– Что ж, тогда не буду ходить вокруг да около. Ты не человек, – проговорил мой неожиданный собеседник. – Во всем мире более-менее нормально относятся к гуманоидным расам, которые способны на членораздельное общение, но… Ведь и это далеко не твой вариант. Если бы ты был человеком, эльфом или кем-то схожим… Сигнализация на тебя бы не сработала.

Кель замолчал, давая мне проникнуться сказанным. Якобы дал мне время осознать, насколько он меня к ногтю прижал. А я просто ждал продолжения, не особо при этом волнуясь. Ибо логика мне подсказывала простую вещь: он не будет мне вредить. По крайней мере не сейчас и не напрямую. Он не продолжил незаметно следить за мной, не стал звать стражу или тех «глав города» про которых он говорил. Я все еще жив и не нахожусь в смертельной опасности. А потому можно предположить, что у него на мою картофельную тушку какие-то планы. И эти планы он сейчас озвучит…

– Впрочем, я не настолько узкомыслящий человек. Мои взгляды более широкие. И я не вижу смысла в гонениях подобных тебе… существ, – проговорил Кель, обозначив улыбку. – Более того, я даю подобным вам работу с достойным заработком. И, что немаловажно, работа увлекательная и общественно-полезная, что в перспективе сможет изменить общественное мнение относительно таких, как ты… Кстати об этом: а какой ты?

– Неважно, – качнул я головой. – Что за работа?

– Я являюсь главой небольшого отряда наемников, целиком состоящего из… подобного сомнительного контингента, с точки зрения рядовых обывателей, разумеется, – кель, явно воодушевленный отсутствием мгновенного отказа, оживленно поерзал на стуле. – И я предлагаю тебе вступить в мой отряд. Если ты и в самом деле пришел из Леса… То тебе явно необходима более верная социальная адаптация. Сейчас ты выглядишь… отвратительно. Будто самый неряшливый и незнающий человек. А в компании меня и моих людей ты мало того, что подзаработаешь деньжат, но и научишься держаться на публике не то, чтобы идеально, но хотя бы не так заметно.

Я недолго думал. Конечно, подобное знакомство выглядело крайне подозрительно в первый день моего пребывания в новом мире, но… А чем черт не шутит. Я достаточно бесстрашная картофелина, чтобы бросаться в подобные авантюры. Плюс, судя по тому, какое количество пищи мне нужно есть, дабы не голодать – денег мне понадобится много. И искать работу придется. Либо можно грабить и убивать состоятельных людей, но это чревато большими неприятностями… А мне они пока что ни к чему. Именно поэтому, вместо того, чтобы откусить-таки наглецу голову, как планировалось изначально, я лишь спросил:

– И сколько платишь?

***

Я вошел в достаточно тесную комнатушку, склонив голову. Не то, чтобы я испытывал к кому-то из здесь присутствующих излишнее уважение, просто дверь была довольно низкой. Даже человеку среднего роста, которого я из себя старательно изображал, приходилось склонять голову, чтобы лбом не познакомиться с дверным косяком. Впрочем, сам факт наклона головы меня сейчас беспокоил мало. Больше всего меня сейчас интересовали мои новые коллеги.

Если отмотать немного назад: да, с Келем мы договорились. Деньги меня интересовали довольно опосредовано, только как средство для прокорма. Кусок свежего мяса для меня будет все-таки предпочтительнее почти в любой ситуации. Впрочем, как способ хоть немного легализоваться в этом мире, предложение Келя было привлекательным. Конечно, после союза с подобной компанией моя репутация может стать (и скорее всего станет) весьма сомнительной, но она хотя бы появится. Впрочем, если все пойдет по плохому сценарию – всегда можно прикончить и своего нанимателя, и «коллег», а потом скрыться в неизвестном направлении, чтобы однажды возникнуть в каком-нибудь городе в новом облике… Благо, мне это доступно.

В комнате помимо меня и зашедшего следом Келя было еще двое человек. Ну… Как «человек»… Людьми тут и не пахло. В прямом смысле. Я не ощущал запаха человека в этой комнате. Наиболее близким к обычному человеческому аромату здесь был запах самого Келя. Он был почти как человек. Почти. Но все же что-то с ним было не так. А за время нашего короткого знакомства я еще не набрался наглости спросить об этом напрямую. Впрочем, тут были персонажи и более… интересные. За столом, в противоположных друг от друга сторонах, сидели два человека, хотя у меня и возникли сразу же сомнения в том, что подобное слово к ним применимо. Первой была достаточно высокая девушка, с гривой пепельно-серых волос, опускающихся до лопаток. Помимо роста у нее была и весьма внушительная мускулатура, которую ничуть не скрывало довольно-таки открытое одеяние. Лицо у девушки было… нетрадиционным. Нет, она не была уродлива. Просто весьма необычна. Я бы охарактеризовал ее черты лица как «хищные». Общие очертания, мимика, и взгляд серых глаз прямо-таки вопили о том, что человек передо мной крайне необычен. А запах, исходящий от этой особы, указывал на это чуть ли не напрямую. Девушка эта уверенно потягивала какой-то алкогольный напиток из большой кружки, вольготно закинув ноги в нечищеных сапогах на стол.

Вторым персонажем был… монах. Я чуть в осадок не выпал с такого образа, слишком уж внезапным он выглядел. Монах, правда, больше похожий на буддиста. Низенький, лысый, весь сморщенный и одетый в просторные желто-оранжевые одеяния и кожаные сандалии. Из выдающихся атрибутов были только бусы-четки, которые монах спокойно перебирал пальцами. Судя по отработанности движений, делал он это очень часто… Как ни странно, от монаха пахло человеком еще меньше, чем от девушки и Келя вместе взятых. Он буквально был пропитан чем-то инородным. Чем-то крайне опасным… и аппетитным. У меня аж слюна начала в рот натекать. Впрочем, я быстро опомнился.

– Итак, друзья, у нас пополнение, – произнес Кель, плотно закрыв дверь в комнату.

Я почувствовал слабое шевеление магии по периметру комнаты. Судя по всему, какое-то заклинание против подслушивания…

Все присутствующие, включая Келя, направили свои взгляды на меня. Я же рассматривал моих новых «коллег» в ответ. Нет, чисто технически я тоже могу посмотреть на себя со стороны. Достаточно отрастить себе глаз на жгутике… Но какой смысл? У меня в окне облика и так отражается вполне достоверный вид. При этом с учетом одежды, пятен грязи и крови или любыми иными меняющими облик мелочами. Очень продуманный интерфейс, в общем…

– Свежее мясо! – злорадно хмыкнула девушка.

Я лишь слегка усмехнулся. Знала бы ты, милочка, как сильно ошибаешься… Я не мясо в принципе. Свежим картофелем, может, и являюсь, но не более… И вообще, какая наглость – сравнивать меня с этой несовершенной мясной формой жизни. Фу, мерзость какая…

Попытка просветить моих «коллег» с помощью системы не увенчалась успехом. Система услужливо попыталась отобразить для меня их информацию, беспомощно столкнулась с самой собой и выдала мне сообщение об ошибке на подобие: «не смотри туда, куда не просят». Все, что мне удалось добыть, имена. Люпа у девушки, и Доктус у монаха. Кель уже был мне знаком. Впрочем, радовало и то, что моя информация для моих «коллег» также закрыта. Они при желании смогут увидеть тоже только имя.

– Итак, это Сид, – кель, обойдя стол, устроился в его главе, и указал на меня рукой. – Он весьма способный, раз смог обдурить местные системы безопасности. К тому же, он, как и мы, принадлежит к… нетрадиционным разумным видам. Меня ты, Сид, уже знаешь. Мои товарищи, Люпа и Доктус.

Кель поочередно указал на называемых персон. И, если девушка с кровожадным оскалом хмыкнула, то монах спокойно кивнул мне в знак приветствия. Я кивнул ему в ответ.

– Ты так и не рассказал мне, какой конкретно работой занимается твой отряд, Кель, – проговорил я, усаживаясь на свободное место. – Возможно, что я и вовсе вам не подойду. Лучше бы сразу прояснить этот вопрос.

– Мы занимаемся темными делишками, Сид, – легкомысленно пожал плечами Кель. – Теми, за которые не берутся нормальные наемники. Работаем с теми заказчиками, которых опасаются… нормальные люди. Имеем дела с вещами, которыми брезгуют заниматься все остальные.