– Вам не сообщили о моем прибытии?

– Просто вручили вместе с очередной поставкой продовольствия и материалов, – развел руками подполковник. – Так что как следует разработать исследовательский план у нас не было возможности. Тем более, что для начала лично мне, как руководителю данного направления исследований, хотелось заручиться добровольным согласием основного испытуемого. Во избежания всяких… казусов.

Я пару раз кивнул, показывая, что осознал сказанное. Похоже, сам подполковник вполне толковый мужик. Осторожен в своих действиях в долгосрочной перспективе. Да, он мог бы запросто принудить меня к работе во имя его блага, но решил подстелить себе соломку с этой стороны. Так, на всякий случай. Полагаю, у него еще до нашего знакомства было относительное понимание того, что мои способности пока что не оформились до конца. Однако, как мне кажется, он не понимает, каким конкретно способом эти самые способности у меня появляются. Да и… Не уверен, что вообще кто-либо из научного персонала до конца понимает, ЧТО конкретно из себя представляет эта вирт-капсула, и на что она способна. Я этого тоже не понимаю, но на своей шкуре часть ее «способностей» прочувствовал. Впрочем, все еще непонятно, является ли мое нынешнее состояние следствием влияния именно капсулы, или сыграл какой-то другой фактор?

Если «та сторона», тот мир – это не просто компьютерная симуляция… Если все, что мне довелось повидать там – нечто большее, чем какая-то заурядная игра… Тогда даже и не знаю, какие выводы мне из этого сделать. Наверное, это круто. Других мыслей в голове что-то не возникает. А вот вопросов – целая горка. Каким именно способом получается переносить сознание из одного вместилища в другое? Какую роль при этом играет капсула? Является ли она обязательным пунктом передачи информации, или это все можно организовать каким-то иным способом? Является ли возможной прокачка «здесь», с последующей передачей полученных навыков и статов «туда»? Вопросов – вагон и маленькая тележка, в общем. Но самый основной вот какой: если бросить меня в кипящую воду – я сварюсь как картошка в мундире, или буду ближе к почищенной…

Я задумчиво покачал головой, отгоняя подобные мысли. М-да, определенную деформацию сознания мне пришлось пережить, судя по таким шальным мыслям. Произошла какая-то переоценка ценностей, смещение моральных ориентиров. И, что является немаловажным, ось здравомыслия явно слегка сдвинулась. Надеюсь, что слегка. Впрочем, отследить изменения системы, являясь при этом ее частью, крайне сложная задача. Вот и мне крайне трудно проанализировать себя на глубоком уровне. Для этого нужно всякие духовные практики применять, наверняка, отрешиться от мира, и так далее… А мне бы пожрать, да побольше, да повкуснее. Вот и все хитрости жизни…

– Стало быть, сейчас я в свободном режиме? – уточнил я, одним махом приканчивая остатки котлет на подносе и вплотную принимаясь за гарнир и салаты.

– Ну… – немного замялся подполковник. – Не совсем. На самом деле, я бы хотел попросить тебя вернуться в свою капсулу.

– О как, – без какого-либо удивления выдал я.

– На данный момент мне, как и людям, ответственным за наше направление исследований, было бы спокойнее, если ты будешь проводить свободное время в виртуальной реальности, а не… кхм… – Иван Иванович опять замялся и даже немного поперхнулся, явно не желая говорить продолжение.

– …А не шатался бы по станции, – закончил за него я. – Понимаю, принимаю. То, что я дал свое согласие на дальнейшие эксперименты и исследования, еще не значит, что моя потенциальная опасность сошла на «нет».

– Да… Если быть точным, то все так, – подполковник отвел взгляд, не желая сейчас встречаться глазами.

– Не переживайте, Иван Иванович, я не в обиде, – хмыкнул я. – Виртуальная реальность достаточно увлекательна, чтобы мне не было скучно проводить в ней время. Тем более, не думаю, что здесь мне найдется… подходящая компания, да и занятие тоже…

Я обвел взглядом помещение. Да, оно стерильно чистое… и скучное. Конечно, можно просто-напросто устроить «веселуху», поубивав весь персонал, до которого смогу дотянуться… Но это какое-то бессмысленное насилие. Они даже не пахнут аппетитно. Есть можно, но не более. Гораздо интереснее по «ту сторону». Вот там среди толпы частенько проскакивает кто-либо из категории «достаточно аппетитный». А то и выше. Наверное, играет роль различие индивидуальной силы. В конце концов, в фэнтезийном мире шансы того, что тебе на пути встретится какой-нибудь маг-волшебник-чародей неизвестного уровня силы гораздо выше, чем где бы то ни было. А, как я уже успел выяснить, уровень силы конкретного индивида напрямую зависит от вкуса этого самого индивида… Или наоборот. Не важно.

Впрочем, у меня есть определенные подозрения, что вкус жертвы зависит именно от текущего уровня мощи, а не от общего. Если враг, допустим, потратил всю магию в бою или чем-то болеет – вкус, соответственно, будет хуже. Но это только подозрения. Кажется, что вполне правдивые, но все же пока что не более. Буду изучать на практике, так сказать… Только вот как мне это изучать, если объект изучения на момент пробы вкуса как правило уже мертв? Или крайне близок к этому… Объективного эксперимента не получится, я так понимаю. Скорее всего будет что-то из разряда «рассчитываю на свой нос». Учитывая, что у меня его как раз-таки и нет – это будет абсолютно верный результат. Сто процентов. Иначе и быть не может…

– Ладно. Тогда, полагаю, вы хотите проводить меня до капсулы? – произнес я, поднимаясь из-за стола. – Думаю, к моменту моего следующего возвращения из виртуальности у меня созреет следующий ряд вопросов.

– Конечно, я вас провожу. И, если вопросы будут не из разряда «государственный секрет» – постараюсь ответить, – иван Иванович встал и жестом показал мне нужное направление, предлагая мне проследовать вперед.

Дорогу я помнил. На память не жалуюсь. Из картофеля, между прочим, получаются неплохие компьютеры… В любом случае, услужливые зеленые лампочки на всякий случай подсказывали мне нужный маршрут. В принципе, все правильно. Вдруг этот мутировавший картофель ломанется туда, куда не положено. Тут все предосторожности нужны. Я бы еще и все ненужные ответвления задраил бы переборками. Наверняка они тут есть, на случай разгерметизации… Хотя, если тут будет разгерметизация – станцию и по кускам разнести может. Впрочем, я не проектировал эту конструкцию, так что не знаю, как оно там будет на самом деле. Может, космоинженеры все продумали…

До комнаты с капсулой добрались довольно-таки быстро. По пути ни о чем не разговаривали. Я думал над тем, что меня ждет по «ту сторону» и пытался прицениться, сколько времени прошло. Закончилась там ночь уже или нет? Здесь я всего час с чем-то пробыл, а то и меньше. Но и там уже далеко за полночь было… Ладно, сориентируюсь на местности. Если что скажу, что переел, вот и захотелось поспать. Вот хохма будет, если кто-нибудь в это поверит… Примерно с такими мыслями я укладывался в заблаговременно открытую капсулу, наблюдал за медленным закрытием крышки и погружался в реалии фентезийного мира…

Пробуждение было стандартным настолько, насколько это вообще возможно. Проснулся, будто по будильнику: резко и с неприятным осадком на душе. Хотелось еще поспать, поваляться в мягкой и теплой кроватке… Только вот спать, по сути, не хотелось. Да и кровать не была теплой. Ибо сам я тоже не отличаюсь особым тепловыделением. По крайней мере до тех пор, пока я не желаю этого. Ибо в моей маскировке, вроде как, учитывается возможность изменения температуры тела… Ну, не суть важно. Спать мне в любом случае уже не хотелось. Зато хотелось есть. Впрочем, ничего нового.

С момента, как тело мимика стало для меня постоянным вместилищем, голод стал моим постоянным спутником. Поначалу это меня сильно напрягало, но сейчас… Сейчас я, пожалуй, привык в какой-то степени. Не перестал замечать, нет. Просто теперь стало как-то легче концентрировать внимание на чем-то другом, с едой не связанным. В принципе, закономерный исход дела. По мере роста моего картофельного тела способность к доминированию разума над телом возрастала в линейной прогрессии.