В подтверждение ее слов, резкий порыв ноябрьского ветра сорвал с головы девочки шапку. Мишка скорее автоматически, чем желая сделать добрый поступок, бросился за ней, поймал и сунул в руки Саши.

– Держи! Что ты тут делаешь? – стараясь не разжимать губ, процедил он. Мать, стоявшая за спиной мальчика, еще раз помахала рукой, заходите.

– Извините, мне некогда. Я буквально на минутку зашла, – девочка сделал шаг к калитке – Поговорить надо, – так же не разжимая губ, ответила она.

–Мам, я ее провожу. Это быстро.

Мишка пулей заскочил в дом и выбежал уже в пальто, натягивая на ходу шапку.

– Ну, что хотела говори?

– Извини , что без приглашения. Хотела без свидетелей поговорить. Понимаешь, я всем в классе помогла с чтением. Даже Проша, а она та еще лентяйка, читает лучше тебя! Я так не могу. Я же вижу, ты умный, все можешь. Просто ведешь себя, будто тебе все равно. Миш, я хочу помочь тебе с учебой и предлагаю дополнительно заниматься после уроков.

Мишка чуть притормозил, отвел глаза, как будто увидел в канаве, что-то интересное.

– И как ты себе это представляешь?

– Миш, я уже все придумала. После уроков можем встречаться в детской библиотеке, она рядом, всего два квартала от школы.

– Знаю, я где она находится. Совсем меня дураком считаешь?

–Нет, конечно, извини. Можем заниматься в читальном зале и делать уроки.

– Долго?

– Максимум час, потом каждый свободен.

То, что интересовало его в канаве, исчезло, он резко повернулся к Саше и посмотрел прямо на нее. «Какие у него глаза голубые, как небо, но холодные», – мелькнуло в голове.

– Давай, попробуем. Не уверен, что получится, но давай. И никому ни слова, а то…

– Могила.

Домой она почти бежала. Если бы кто-то спросил ее в тот момент, чему она радуется, то Саша наверное бы не ответила. Рассказывать об этом Ленке, не хотелось, Проша сразу нет, мама занята, она с трудом дождалась, когда вернется отец, поужинает и тогда все выложила.

– Молодец, дочь! – Виктор одобрительно похлопал ее по плечу. – Это правильно. Помогать другим, это тоже надо уметь.

– Знаешь пап, мне кажется, у меня получится. Я прямо хочу с ним заниматься. Может когда вырасту стану учительницей? Учить детей это так здорово.

Виктор улыбнулся, но комментировать не стал. Так все и началось.

Дело со скрипом, но пошло. Саша почувствовала в себе талант учителя, вошла во вкус. Ей нравилось объяснять и бесконечно повторять пройденный материал. Миша оказался благодарным учеником либо же ему нравилась сама Саша, но их «уроков» он никогда не пропускал. Дома у него никто и внимания не обратил, что он стал приходить позже, а сам он объяснять ничего не стал.

Прошло больше месяца и как-то на уроке учительница задала читать текс.

– Даю пять минут и проверю. Так, время вышло. Читать будет, – карандаш пополз вдоль списка фамилий. – Егоров. Давай Миша, удиви.

Образцовый отстающий, кашлянул, чтобы прочистить горло и начал. По мере чтения скучающее лицо учительницы стало сначала удивленным, а потом выражение сменилось на восхищение. Весь класс, как по команде повернулся в сторону его парты.

– Браво, я ошеломлена, – и в подтверждении своих слов Лариса Геннадьевна захлопала в ладоши. – Это без сомнения пять!

Саша, которая сидела через три парты от виновника переполоха, почувствовала, как у нее горят щеки. Проша, вот же жучка, отвернулась от Мишки, подозрительно оглядела подругу и спросила в лоб.

– Твоих рук дело?

Саша сглотнула, но отрицательно замотала головой. Врать она не умела. С Мишкой они продолжили заниматься и однажды, правда все равно вышла наружу.

2

Уроки закончились, Саша опять прокопалась в раздевалке и вышла последней. Она о чем-то задумалась, пока шла и почти уже миновала двор, когда до нее донеслось.

–Тили-тили тесто, жених и невеста.

Во дворе еще было много народу, но она тут же догадалась, что слова относятся к ней.

– Что ты сказал? – Шурка резко повернулась и оказалась нос к носу с Денисом из первого параллельного.

– Что слышала! Все знают, что вы Мишкой не просто так дружите. Я вас видел. То-то ты в библиотеку каждый день бегаешь, и он тоже. И оглядываетесь, чтобы вас никто не увидел.

Народ во дворе заинтересовался происходящим.

–Ах, ты Штирлиц фигов, – она подскочила к Денису и вцепилась в волосы.

Вокруг них тут же образовалась толпа. Денис, который был с ней одного роста, попытался отступить, но понял, что просто так это сделать не получиться и пошел в наступление. Ему удалось высвободить руку и ударить ее по лицу. Толпа ахнула, кто-то из девчонок заверещал. Вдруг, неизвестно откуда в круг ворвался Мишка, схватил Сашу за талию и буквально отодрал от противника. Она по инерции еще продолжала пинать воздух ногами, когда он сунул ее в руки ничего не понимающей Проше.

– Держи! – а сам резко развернулся к Денису и с размаху ударил в челюсть. Обидчик отлетел под ноги к окружавшим его одноклассникам, но Миша был уже рядом, готовый нанести еще один удар.

Вдруг резко наступила тишина и круг расступился. Директриса, грозная Валентина Филипповна или «Мадам Бюст», как называли ее за глаза взрослые, материализовалась буквально из ниоткуда.

–Что здесь происходит? Можете не отвечать, итак, вижу. Егоров, ну кто бы сомневался. Егоров и Рыбчак оба ко мне.

–Он не виноват. Он меня защищал!

«Мадам» взглянула на Сашу, на щеке которой алело пятно от удара и добавила.

–Ты тоже. Все трое ко мне в кабинет, – и ушла, не оглядываясь.

Участники битвы, взяв портфели, поплелись назад в школу. Толпа, лишенная зрелища, не хотела расходится, и одноклассники остались дожидаться, чем все закончится.

Миша и Денис избрали тактику молчания. Один был уверен, что ему не поверять, второму было стыдно сознаваться, что он подрался с девчонкой. Саша поняла, что говорить придется ей.

– Валентина Филипповна, я должна признаться! – при этих словах брови директрисы стали ближе друг другу, серые глаза заледенели, но по всему было видно, что ей любопытно.

Саша набрала в грудь воздуха и рассказала об их занятиях с Мишей, правда ни словом не обмолвившись, о своем визите к нему домой и о безосновательных обвинениях Дениса. Директор все молча выслушала, брови давно вернулись на прежнее место, лоб разгладился, а глаза потеплели.

– Так это правда?

Мишка молчал, как в рот воды набрал, но кивнул. Денис, который все это время пока Саша рассказывала, сидел уставившись в пол, встал, вытер рукавом нос и тихо сказал.

– Правда. Я хочу попросить прощения у Саши и у Миши.

Это признание стоило ему последних сил иопустив голову еще ниже, он стал тереть глаза, вытирая непрошенные слезы.

Сашка, хоть и была зла на обидчика, тотчас его простила. Валентина Филипповна мудро решила не раздувать скандал и призвала участников конфликта помириться. О чем подумал Миша никто так и не узнал, хотя было что-то во взгляде, который он бросил на Сашу.

1

Зима наступила сразу и надолго. Еще вчера девчонки шли в школу и пинали разноцветные листья и вот их уже засыпало снегом. Сначала первым, самым долгожданным, когда все как одуревшие начинают лепить снеговиков, соскребая его прямо до земли, а потом основным – который пролежит до весны. Когда он выпадал, все достали санки, заточили коньки, наконец-то можно рыть снежные туннели и играть в снежки до одури. Неважно, что на улице такой минус, что борщ, который мама вынесла на балкон остыть и забыла на пару часов, превратился в кусок льда, когда бегаешь жарко.

Младшая сестренка подросла и уже не спала все время, но играть с ней было по-прежнему не интересно. Родители постоянно нянчились с младшенькой, а квартира стала похожа на лабиринт, стенами которого были вечно сохнущие пеленки, развешанные на натянутых веревках. Ох и много же их нужно было для такого маленького ребенка. А если бы их было два!

Первым признаком, что Новый год на подходе, стал визит соседки. Теть Лида работала на базе и всегда была в курсе, когда и что привозят. Белых только поужинали, когда в дверь позвонили. Папа пошел открывать и вернулся через минуту держа в руках кулек из плотной коричневой бумаги.