Подготовительная работа заняла не больше пятнадцати минут. Затем снайперам предстояло установить ее поближе к объекту. С расстояния в километр ночью она просто не "добивала".

— Есть "подсветка", — сообщил в наушнике бесстрастный голос Дашки еще через полчаса после того, как снайпера привычно растворились в "зеленке". — "Беркут-1" цель видит. До прибытия — шестьдесят секунд.

Матвей посмотрел на экран протянутого супругой планшета и поморщился. Все-таки качество картинки с барражирующего где-то в темном небе беспилотника, оставляло желать лучшего.

Но разобрать было можно.

— Готовность шестьдесят секунд. — Негромко продублировал он.

Где-то далеко в небе уже должен был миновать государственную границу Су-34 с БетАБ-500ШП с дополнительным артефакторным укреплением. "Умники" рассчитали, что такого заряда наверняка хватит, чтобы уничтожить.

С расстояние в километр все смотрелось бледно и безопасно. Нарастающий гул реактивного двигателя. Кульминация и его удаление. Летящую под парашютом бомбу в темном небе рассмотреть не удалось. Лишь неподалеку от земли "блеснул" реактивный двигатель, придавший снаряду достаточное ускорение.

Удар. Негромкий взрыв и небольшой столб чадящего дыма.

Вот и все что осталось от логова Магистра.

— Оно живо.

Голос Ложкаревой заставил Матвея натурально поежиться. Столько в нем было ужаса и отвращения, что он с очень большой неохотой в очередной раз полоснул себя ножом по ладони. И даже такой мягкий и успокаивающий транс, приятно окутавший его, словно накинутый в промозглую погоду на озябшие плечи плед, в этот раз не принес успокоения.

Вокруг творился ад. Эманации Крови после удара витали в воздухе столь плотно, что казалось, будто сам воздух стал гуще. И дело было вовсе не в нескольких десятках "жителей" деревни, больше напоминающих комендантскую роту. Что-то еще вырвалось наружу. Однако ЭТО вовсе не пыталось привычно свести с ума. Напротив, вызывало отвращение и желание держаться от этого подальше.

"Что это?!!", — "орала" сущность Ложкаревой. Воронцов почувствовал, как где-то рядом теперь стошнило уже его жену, присоединившуюся к их странному ментальному трио. Да и сам он с трудом удержался, чтобы не явить миру свой обед. Ужином он пренебрег.

От Демидовой пришла волна ужаса. Очередная. Словно накатывающий прибой при все усиливающемся ветром каждая следующая волна была настолько сильнее предыдущей, что Воронцов даже проверил ее сердце. Если бы он мог, то поморщился. Пульс за двести. Но тренированный организм пока справляется. Похоже, практика внутренней работе позволяло Ольге воспринимать происходящее куда… Полнее.

"Убей ЭТО!", — перевел про себя очередной шквал эмоций от жены.

"Прямо СЕЙЧАС!", — пришло подтверждение от Светы.

Да маг и сам прекрасно понимал, что черного провала по центру бывшего бункера под этим солнцем быть не должно. Или Луной, если смотреть на время суток. Тело Магистра явно было повреждено, но та сущность, что питала его все эти десятилетия никуда не делась.

— Тваррррь! — шевельнулись губы Матвея в реальном мире.

Он до сих пор помнил первую встречу с потусторонними сущностями на той тропе. Однако это было… Сильнее. Словно неведомая сила спрессовалась в эту мерзость, заставив служить всего лишь одной цели — подпитки "жизни" уже полностью утратившего человеческую суть тела.

А в деревне продолжали умирать люди. От ужаса. Разрывов сердца. Просто физической боли от непереносимой мощи свалившегося на их плечи страха. Однако к их Крови невозможно было потянутся, словно что-то уничтожила в ней нечто важное.

Воронцов автоматически отметил, что на ногах не устоял. Девочки же давно "разлеглись" рядом, но связь держали. Из последних сил.

Да и парню больше всего хотелось свернуться в калачик и заскулить. Чтобы сделать хоть что-то, он "пробежался" внутренним взором по парням. Страх и ужас. Их накрывало пусть и легче чем "жителей" деревни, но все же…

Где-то неподалеку остановилось сердце сторожа. Возраст и не самый здоровый образ жизни дали о себе знать.

Эту волну Крови Матвей все же поймал, вцепившись в нее словно в ту самую соломинку.

Словно пригоршня ледяной воды в палящий полдень, спасти она не могла, но чуток взбодрить, дать шанс дойти до тени, а не рухнуть с тепловым ударом прямо сейчас…

— Сукааа… — Прохрипел маг, "выныривая" на самую поверхность транса, но связи с девушками не разрывая.

В уши тут же ворвался шквал звуков. Отдавал какие-то команды Хан, что-то требовала ответить ей немедленно Любомирова, бессвязно материл напарника Тунгусс.

— Рыж, прямую! — Потребовал Воронцов. — Цель не поражена. Второй заход.

Удивительно, но в этой эфирной какофонии его услышали и поняли сразу.

— "Беркут-1" уже в глиссаде. — Бесстрастно ответила она.

По крайней мере, попыталась. Голос был хоть и напряженный, но не дрогнул. Даша продолжала выполнять свою работу.

Молодец.

А Матвей сходил с ума. Граница между реальным миром и трансом оказалась удивительно тонкой. Странно и необычно было наблюдать второй заход глазами и…

— НАЗАД!!! — Заорал Матвей.

Умница Рыжая переспрашивать не стала.

— "Беркут-1", отход. Набор высоты и отход! — Затараторила она в эфире.

Поздно.

Ничто в центре разрушенного бункера неожиданно выстрелило в сторону "сушки" дымчатым щупальцем. В реальном мире ничего не произошло. Самолет просто покачнулся и начал заваливаться на бок. Однако внуренний взор Воронцова полыхнул тьмой. Она словно высосала нечто важное из пилота. Гораздо более глубокое, чем сама жизнь.

— "Беркут-1"! — Требовала в эфире Любомирова. — Ответьте.

— Поздно… — Негромко выдавил из себя Матвей, наблюдая за тем, как крылатая машина падает где-то метрах в пятистах от них.

А Ничто, тем временем, уже закончило с гарнизоном. И теперь хотело еще. Жрать. Казалось, оно не понимало, как раньше ограничивалось одним телом и ощипыванием жалких крох, когда вокруг такое изобилие.

Рядом же оставалось нечто вкусненькое…

Щупальце взметнулось в их сторону. Первой среагировала практик внутренней работы, в скорости реакции иногда даже превосходившая мага. Не говоря уже о том, что тому приходилось болтаться на границе двух миров.

На цель навелась Светочка, дав точное целеуказание. И только затем ударил Воронцов.

Огонь гигантским веером взмыл в воздух, рассекая плоскостью дымчатую "плоть" странного образование. Щупальце Ничего, отрезанная магом, мгновенно истаяло в воздухе. А тварь в бункере на некоторое время замешкалась. Нет, не в ужасе, как очень хотелось бы магу. Ей стало любопытно, что за такая интересная еда попалась на этот раз.

— Красная связь. — Прохрипел Воронцов.

Светошоу в полнеба не то чтобы отняло много сил, но… Почувствовалось. А эффект от удара оказался куда ниже, чем можно было ожидать от Огня такой мощи.

— Ари-Князю, — Никита Владимирович "зов" услышал. — Обстановка.

— Х****я, — честно заявил парень, которому сейчас было вовсе не до выбора слов. — "Беркут-1" сбит. Магистр… Я не знаю что это. Это нужно выжечь!

— Стратегические силы приведены в готовность. — Спокойно заявил Михалков.

Маг про себя кивнул. "Даже такой ценой", — решил он. К тому же, если не сделать что-то быстро, то к тому времени, как истечет подлетное, им будет вообще все равно, расцветет ли в километре от них ядерный гриб.

— Могу… Ударить. — С трудом выговорил он — такое пограничное состояние тратил силы организма со скоростью вытекания сквозь сито воды.

Недолгое молчание.

— Бей. — Негромко сказал князь. — Как можешь. У тебя пятнадцать минут. Не сможешь уничтожить, так не дай уйти с места.