Итак, что грозит Нике, если ее отец просто исчезнет? Имперский детский дом. Отчего-то Шрам был уверен, что если его последней просьбой станет отправить дочь в латвийское подобное учреждение, то ему не откажут. А еще диверсант прекрасно знал, что никогда такого не попросит. За благостной картинкой на его родине частенько скрывалось истинное равнодушие к тем, кому повезло меньше. Уж лучше пусть остается в Руси. Имперцы хотя бы дают профессию и хоть как-то помогают вступить в самостоятельную жизнь. Но все равно, без имени, денег и с таким бэкграундом пробиться в жизни будет довольно тяжело. И это если она не сломается куда раньше. Дети жестоки. Уж он-то знает об этом совершенно точно. А чужачка, да еще и "мягкотелая", "богачка" — с высокой долей вероятности станет объектом для травли. И даже если сотрудники интерната приложат все усилия, вероятность психологического слома в первые же месяцы именно для его дочери — очень высока.

Повилас глянул на задумчивого графа. Действительно, иногда вовсе нет смысла быть "злодеем", достаточно лишь отойти в сторону и не мешать естественному ходу вещей.

И даже злиться толком не получается. Во-первых, самого его при достижении цели нежный возраст объекта пыток не остановил бы. А, во-вторых, все-таки при инерционном варианте событий девочка будет расплачиваться именно за его грехи.

Вот и предмет для торга: не будет ли Ника ЖИТЬ, а то КАК она будет жить после того, как Повилас примет свое решение.

Для него самого приемлемых вариантов не оставалось.

— Кстати, — негромко заметил граф. — Полагаю, стоит тебя перевести поближе к Ковальчик. Она просто донимает персонал просьбами о встрече с тобой.

Шрам вздрогнул. Отчего-то он был уверен, что Наталия к нему добрых чувств не питает. А страшнее вопроса о том, что способна сотворить сумасшедшая жница с телом еще живого человека, лишь вопрос СКОЛЬКО она способна это самое творить.

"Это-то "пережить" еще можно!", — диверсант и сам усмехнулся подобному каламбуру. А вот вопрос с Никой оставался открытым.

— Мои гарантии? — Спросил он пересохшим горлом.

— Только мое слово, — равнодушно пожал плечами граф. — И шанс для девочки. Это все.

***

— Он согласился. — Негромко констатировал князь Михалков, не отрывая взгляда от весело поблескивающих солнечных зайчиках, "отскакивающих" от небольших волн Мойки.

В данный момент он нарушал все и всяческие протоколы безопасности, распахнув плотную портьеру и встав прямо у окна. Никита Владимирович и сам не представлял всех тонкостей возведенного вокруг здания "Бастиона". Однако точно был уверен, что до него не долетит даже самая "хитровымудренная" пуля из известных его ведомству, ни мощное заклятие. Магия и техника столь плотно сплелись в общей защите объекта, что иногда даже спецам было сложно понять где заканчивается одно и начинается другое. Хотя бы просто увидеть главноуправляющего с улицы было невозможно. Качественная иллюзия не только создавала эффект задернутой шторы, но и "смещала" визуально окно для взгляда наблюдателя. То есть, любой выстрел пришелся бы не на оконный проем, а в толстые стены, буквально пронизанные древней магией и арматурой из особого сплава. Пожалуй, подобная защита могла выдержать и прямое попадание ядерной бомбы.

"Вот только какой в этом смысл, продолжать дальше жить, когда все что ты призван защищать уже погибло?", — в который раз подумалось ему.

И все равно, не смотря на все предосторожности и ухищрения, древняя инструкция, запрещающая подходить к незакрытому портьерой окну, так никем еще не отменена.

— Григорий Никитич умеет убеждать. — Дипломатично отреагировал Ефимовский, вполне верно уловивший сумеречное настроение патрона.

— Гриша…, - вздохнул князь. — Он умеет, да.

Отчего-то вспомнились ему не самые спокойные моменты жизни. Зато там было все предельно понятно: есть враг, есть автомат и необходимость организовать скорую встречу противника с господом. Когда же оно успело все так усложниться?

Князь сделал глубокий вздох и решительно запахнул портьеры, словно отрезая себя от неприятных размышлений.

Рабочее настроение вернулось моментально. Такие приступы меланхолии случались время от времени. Но длились недолго. Да и избавляться от них князь научился еще лет семьдесят назад.

— Как там наши молодые? — Поинтересовался он.

— Сидят у себя на базе. — Пожал плечами Андрей Иванович.

— Шампанское пьют и дисциплину хулиганят? — Улыбнулся Михалков, очень довольный, что хотя бы этот груз свалился с его плеч.

Ефимовский улыбку вернул сторицей:

— Спят, отдыхают и в принципе не желают никого видеть, — объяснил причину своего веселья полковник. — Причем все.

Михалков подумал несколько секунд, после чего констатировал:

— В этом мире точно ничего не меняется. Солдат спит — служба идет!

Ефимовский на такое замечание только усмехнулся:

— Пусть их! Нам тоже нужно отдохнуть, а пока они спят к зубами к стенке, новостей от них нет!

— Будите меня только если придут плохие новости, — усмехнулся хозяин кабинета, чей дед был знаком с автором ставшего крылатым выражения.

— А если хорошие? — Поинтересовался полковник, со знаменитым изречением Наполеона I до сих пор не сталкивавшегося.

Звонок телефона в дребезги разбил покой, царивший до того в кабинете. Экстренная линия.

— А если хорошие — ни в коем случае! — Закончил мысль князь… И поднял трубку.

Уж она-то хороших новостей точно не сообщала никогда.

Некоторое время он слушал собеседника на том конце провода.

"Хреново дело", — решил Ефимовский, подтягиваясь, примерно к десятой секунде разговора.

Лицо же его начальника вдруг разгладилось. Тень умиротворения поселилась на нем.

— Вот как? — Переспросил он невидимого докладчика, слегка побарабанив пальцами по собственному животу.

Андрей Иванович от такого зрелища лишь пригладил попытавшиеся встать дыбом волосы, и параллельно сорвал по тревоге боевые группы, известил императорского представителя о возможном применении тяжелого вооружения и поднял уровень охраны объектов "Тройки" до категории "Набат".

Князь же, выслушав сообщение, аккуратно положил трубку на рычаг. Молча. Даже спасибо собеседнику не сказал. Из чего полковник сделал один-единственный вывод: "П****ц!".

На несколько очень долгих секунд кабинет погрузился в тишину.

— Поднимай Воронцова со товарищи. Едем к нашим итальянцам.

Ефимовский поклонился и поспешил выполнить приказ.

Хотя спешить, похоже, было уже некуда. Андрей Иванович не знал о сути переполоха, но судя по спокойствию его непосредственного начальника, везде где только можно они уже опоздали.

Больше тупых вопросов Матвей не любил тупые вопросы заданные не вовремя.

Вместо того, чтобы риторически вопрошать нечто вроде "Ты куришь?" или теми же словами констатировать очевидный факт, Воронцов присел рядом с женой на старую перевернутую лодку и просто обнял напряженное, слегка дрожащее тело.

Кажется, сегодня ей пришлось действительно нелегко.

— Мур? — Поинтересовался довольных жизнью здоровенный рыжий котяра, только что в одного умявший два пакетика корма.

Не понятно было животине, отчего грустят странные двуногие. Ведь у них есть еда!

— Вот так вот, братан! — Негромко ответил ему маг. — Пересмотрела моя жена свое отношение к вредным привычкам. Пить полностью, конечно, не бросила. Зато вот курить начала.

Ольга не ответила. Продолжая смотреть в сторону реки остановившимся взглядом. Вернее, через реку. На территорию принадлежащей "Тройке" резиденции, где до недавнего времени жили гости из солнечной Италии.

Кот сделал аккуратный шаг вперед, принюхиваясь к джинсам Демидовой. Однако через секунду уже отпрянул назад, едва случайный ветерок "швырнул" клубок сигаретного дыма прямо ему в умильную мордаху.