"Лешка" даже с шага сбился, тут же негромко уточнив:

— Что?

Понять его было можно очень уж он надеялся пережить сегодняшний день не только сам, но и вместе с Катюшей. Да и к бойцам он уже привык, обормотам этаким. А потому сотрудничать он был намерен без дураков. Вот только последняя фраза вогнала его в ступор, едва не заставив встать на месте.

— Шагай давай! — Беззлобно шикнул кто-то из бойцов, не сильно, но вполне доходчиво подтолкнув "местного" в спину.

Матвей и сам не разобрал — кто именно.

— Да какой ты Буратино? — Тут же усмехнулся Олег. — Самая что ни на есть Тротила.

Матвей глянул на развеселившихся снайперов, но ничего не сказал. Тем более, что дверь, скрывающая за собой игровой зал, приветственно пискнула, оборвав тем самым все возможные смехуечки.

Сам зал собой ничего интересного не представлял. С десяток "одноруких бандитов", несколько столов для игры в рулетку и покера, да барная стойка в углу. Ну и отгороженная бронированным тамбуром "касса", где всякий желающий мог обменять свои кровные и (не)честно заработанные на игровые фишки, либо провести обратную конвертацию.

Матвей положил руку на плечо их проводнику. Стой, мол. Пузан послушно замер.

Бойцы некоторое время потратили некоторое время на изучение пространства по принципу "куда смотрю, туда и целюсь".

Через несколько секунд Воронцов глянул на их провожатого, скорчив вопросительную мину.

"Куда?", — Вполне явно говорила приподнятая бровь.

"Лешка" правила игры понял мгновенно, а потому не стал орать в голос, а скупо в несколько движений показал, где вход в комнатку тайную.

Воронцов кивнул, принимая информацию к сведению. Всегда приятно работать с человеком понимающим.

Две фигуры молниеносно и бесшумно рванули вперед к противоположному концу зала.

"Есть вход!", — через несколько секунд интерпретировал парень распальцовку Хохла.

"Вперед!", — толчком в плечо маг подсказал направление движения пленнику, и сам шагнул следом, едва тот подчинился.

"Хитро! С секретиком дверца-то: попробуй так сразу и заметь ее из общего зала!", — оценил парень, прикидывая какова толщина брони скрывается за слоем древесины.

— Ты хитрый, а мы хитрей… — Одними губами шепнул молодой человек, выдав молниеносную серию жестов.

Однако бойцы сработавшейся снайперской пары не только успели рассмотреть каждый из них, но и прекрасно понять значение каждого из них.

Бывший же "бригадир" застыл на месте. Он и сам когда-то, едва ли не четверть века назад, отношение к военному делу имел. Званий больших не выслужил, так и оставшись на уровне ефрейторских "шпал". Однако хлебнуть все же успел. И теперь в нем разгоралось знакомое каждому мужчине любопытство, на глазах которого разворачивается специальная операция. Описать сие любопытство можно было бы простым вопросом: "Ну и как вы с этим справитесь?".

Бойцы же тем временем заняли позиции по обеим сторонам от парня. На глазах изумленного "авторитета" парень подошёл к двери, оперявшись ладонями в бетонную кладку вокруг нее, словно в надежде просто продавить ее внутри.

Кивком головы он отсчитал:

3…2…1!

Пламя рванулось из ладони, снося обожженную глину кирпичей по обеим сторонам бронеполотна. Но и этого ему показалось мало. Создав перед собственным плечом огненный щит, маг буквально врезался в дверь, падая вместе с ней на пол.

Мгновением позже в тумане поднятой кирпичной пыли исчезли бойцы прикрытия. И лишь глухие хлопки выстрелов ясно напоминали, что ничего еще не закончилось!

Виктор Игоревич Стоянов по прозвищу Седой глубоко вздохнул.

Он не любил спешки, искренне считая, что "бегущий генерал" в мирное время вызывает смех, а в военное панику.

И пусть он никогда не имел никакого отношения к "погонам", предпочитая им оппозицию, что в его среде звалось "отрицаловом", в иной иерархии его фактическое положение было не меньше чем генеральское. Ведь даже не смотря на то, что речь Седого была безупречно культурна, как и полагается выходцу из интеллигентной столичной семьи, в местах лишения свободы он провел едва ли не больше чем на свободе. Осененный восьмиконечной звездой под ключицей, он несколько десятилетий назад сколотил свою первую команду, с тех пор неуклонно поднимаясь по "карьерной лестнице". Ведь зачем делать что-то плохо, если можно хорошо?

Это кредо никогда его не подводило.

Удивительно, но интеллигентная внешность и безупречные манеры ничуть не мешали держать в ежовых рукавицах такой непростой… Контингент. А если кто и обманывался внешней безобидностью, то только очень и очень недолгое время. Да, действительно седой с довольно молодых лет юноша не ругался матом и не злоупотреблял всяким разным, что принято в криминальной среде, но вот заточкой владел великолепно. Особых сожалений, когда ему приходилось пускать в ход свое оружие, он не испытывал никогда. В конце концов, он же не виноват, что очередной питекантроп решил самоубиться, выбрав для этих целей именно его…

— Раньше было проще. — Негромко пробормотал он, глядя с высоты третьего этажа своего дома как внизу суетятся помощники, готовя выезд.

Нет, бронированный "Мерседес" был готов всегда, но сегодня Битый решил, что еще пара машин сопровождения не помешает. Объяснил он свою позицию просто:

— Моторчик жмет, Игорич…

Вот Николай Константинович Осипов, глава местной СБ, в отличие от своего шефа, погоны поносить успел в конторах столь серьезных, что не прислушаться к его мнению было бы сущей глупостью. Вылетел он из рядов лет тридцать назад в самом рассвете сил. Война тогда шла. Очередная и вялотекущая. Они мимо деревеньки шли. Такое часто бывало в тех местах. Местные ни сном, не духом, а мимо проходит Смерть со всеми средствами усиления. Они тогда ров небольшой обнаружили. Недалеко от точки эвакуации. Тела в нем лежали. Свежие. На некоторых угадывались остатки имперской формы. А вот следы пыток — были более чем явные. Даже опытных волкодавов замутило от мысли ЧТО должны были чувствовать молодые мальчишки в последние моменты своей жизни.

— Привести пилота. — Скомандовал тогда Битый, благо прибывшая за ними вертушка как раз села на оговоренной ранее полянке.

Бойцы приказ исполнили. Когда ж было иначе? Привели усатого мужичка в потертом комбинезоне.

— Смотри. — Потребовал командир небольшого отряда.

Пилот не первый год воевал. Взгляда не отвел. Лишь задумчиво закурил. Лишь легкое подрагивание пальцев подсказывало, что ему тоже до чертиков хочется кого-нибудь прибить.

— И что? — Спросил он.

— Деревня в полукилометре. — Спокойно заявил Николай. — Мужчин там что-то молодых много.

Пилот понял все. Такое случалось. Такое наказывалось. Но не слишком строго.

— Бортовые запомнят… — Равнодушно протянул он.

— Ну так а мы на что? — Хмуро уточнил Битый, подхватывая автомат. — Подчистим.

В этот день деревня в несколько десятков домов перестала существовать. Полностью. "Молодые мужчины" нашлись. И оружия из-под завалов извлекли немало. Вот только чужаки с гортанным говором платили кому-то в штабе округа, а потому "виновных" нашли быстро. Николай Константинович, бывший тогда еще майором Осипывым, всю вину взял на себя, заявив, что приказал своим людям поступить именно так, а вертолетчику так вообще приставив ствол к затылку.

Гнида из штаба в тоже время попалась на чем-то очень нехорошем. Однако запустить волну, мгновенно превратившуюся в лавину, вполне себе успела. Бойцов группы и экипаж вертушки, кстати, заявивший в полном составе, что действовали без принуждения, "вытащить" удалось, а вот саму майору повезло меньше. Серьезные статьи ему светили. Однако и его "отбить" в итоге получилось. Вот только от "рядов" ему порекомендовали держаться подальше. Через несколько лет волна стихла, и он получил предложение вернуться, но к тому времени уже вполне себе неплохо устроился под крылом Седого.