"Егорка" со своим подопечным беседовал постоянно. Они и жили, можно сказать, в одной комнате. Как уж тут не разговориться. Даже с учетом того, что вахмистр сразу представился своим настоящим званием. Больше-то все равно не с кем. Вот и разговорились мало помалу. Калашников беседы вел в основном на отстраненные темы. За жизнь как говорится. Ну ровно попутчики в поезде да под водочку. Кстати, оную же они и употребили пару раз. Пронес "Егорка". "Контрабандой".

В меру. Без перегибов. Душевно.

Вот так, шаг за шагом, вахмистр сужал круги. Учителя у него действительно были достойные, учившие крепко да грамотно. И сегодня молодой человек был уверен: у него начало получаться.

Достаточно юный еще канцелярист и опаленный несколькими войнами Шрам говорить стали доверительно.

— Егор Степанович, спасибо! — Обернулся к подчиненному князь Михалков. — Можете быть свободным.

Вахмистр кивнул, и четко выполнив разворот вышел прочь.

— Что скажешь, Андрей Иванович? — Поинтересовался он у зама, едва вахмистр вышел.

— Молодой, горячий, за дело душой болеет, — констатировал полковник. — Вот только не слишком ли?

Хозяин кабинета помолчал недолго, после чего уточнил:

— Полагаешь, наш мальчик мог… Слишком привязаться к объекту разработки?

Еще один стакан вкусной свежей воды с лимонным соком слегка подбодрил князя. Сколько он уже не спал? Примерно сутки.

"Сегодня обязательно отправлюсь спать пораньше. Хотя бы до полуночи…", — со вздохом решил он. Последнее время организм начинал сбоить. Столько сил и времени требует этот Магистр! Будто бы у Никиты Владимировича других дел нет. И чтобы ни творилось вокруг за каждую из его нынешних задач с него спросится полной мерой.

— Такое случалось. — Дипломатично констатировал полковник, равнодушно уставившись перед собой.

— Не с ним. — Парировал князь, возвращаясь за рабочий стол.

— У него и объектов такой сложности пока не было. — Пожал плечами зам.

Михалков вновь взял в руки любимую ручку и некоторое время наслаждался отблесками света лампы от ее лакированного бока.

— Андрей Иванович, — неожиданно спросил он. — А, собственно, что именно предлагаешь ты.

Ефимовский, потянувшийся в след за начальством за графином, налил себе стакан, и лишь потом ответил:

— Ничего, я считаю, что вахмистр Калашников действует абсолютно правильным образом.

Князь несколько раз щелкнул по ручке, после чего поинтересовался:

— Так к чему ты тогда продвигаешь идею форсирования дознания?

— Я? Предлагаю? — "Удивился" Ефимовский. — Нет, уверен, Егор Степанович справляется. Так что тут я скорее за адвоката дьявола выступаю.

Еще несколько негромких щелчков разнеслись по кабинету.

— А еще хочешь убедиться в отсутствии той самой привязанности.

— В какой-то мере. — Вынужден был признать полковник.

— Ясно, — неожиданно тепло улыбнулся зятю Михалков. — Боишься последствий провала, как тогда?..

Князю импонировала забота полковника о своем фактическом ученике.

— Мне тот случай едва не стоил карьеры. — Глухо объяснил Андрей Иванович, делая резкий глоток.

Хозяин кабинета промолчал недолго, но все же решился:

— Не стоил бы, — признал он. — Ты был одним из лучших. Я опасался "звездной болезни". Хадид же был тебе не по зубам в принципе. Не тот уровень. Но спесь с тебя нужно было сбить срочно. Ты начал слишком рисковать своими людьми. Да и своей головой тоже.

— Вот как… — Глухо выдавил из себя полковник, мысленно припоминая не самые приятные недели своей жизни.

С такой точки зрения он ту нелегкую жизненную коллизию не рассматривал. А оно вот как вышло.

"Что ж, век живи, век учись!", — успокоил он себя древней мудростью. Тем более, по зрелом размышлении, приходилось признать, что начни кто-нибудь их его подчиненных исполнять такие же кренделя, как он в свое время, полковник бы тоже нашел способ сбить с них спесь.

Благо еще, Калашников отличался умом, сообразительностью и удивительной же рассудительностью. А Воронцов… С организацией нового Управления уже не его головная боль. Пусть теперь с ним полковник Киров мучается. Хотя Ярослав Владимирович тот еще сорвиголова. Так что, возможно, эти двое нашли друг друга!

Калашникову же лишь останется обеспечивать "режим" и согласованность действий Воронцова с остальными подразделениями "Тройки". Но это совсем не тоже самое, что отвечать за него!

— Кстати, Никита Владимирович! — Неожиданно окликнул князя полковник.

Михалков наконец-то оторвался от созерцания своей ручки и поднял на зятя вопросительный взгляд.

— Хотелось бы вам напомнить, что Егор — практик внутренней работы! — Решительно заявил Ефимовский.

Хозяин кабинета слегка озадачился. Естественно он помнил, что молодой человек попал в их ряды благодаря удивительному владению внутренней энергией и таланту к боевым искусствам. Это помимо таланта решать крайне нестандартные задачи.

— Я помню. — Наконец, заявил князь тоном "Не соблаговолите ли вы, сударь, выразиться яснее?".

— Хочу так же отметить, что организм хоть и владеющего довольно выдающимися навыками адепта боевых искусств, все же несколько слабее организма одаренного. — Продолжил подводить тестя к какой-то мысли полковник.

Никита Владимирович гадать не любил, а потому сделал легкий жест рукой: говори, мол, чего хочешь!

— Вы три раза отзывали вахмистра из отпуска. И дважды заворачивали его заявление на очередной "в связи с обстановкой". — Нейтрально отметил Андрей Иванович, тот же добавив. — Он на пределе. А я не хочу терять подобные кадры лишь потому, что они "перегорели".

Князь кивнул, но все же заметил:

— С нынешнего дела его отзывать нельзя.

— Нельзя. — Согласился Ефимовский. — Но после — в отпуск!

***

— Что, Егорка, проверяют?

Вахмистр набрал полную грудь воздуха. Он здесь был и вправду замечательный.

— Проверяют, — пожал плечами он. — Волнуется наставник, как бы я не сблизился с тобой… Слишком.

А смысл врать? Одной грязь мазаны. Они же похожими системами воспитаны. Вот и создалась классическая ситуация "ты знаешь, что я знаю" и наоборот.

Кстати, это было довольно удобно обоим участником вполне стандартной в нынешних условиях процедуры. Калашникову не приходилось слишком уж играть, а Шраму притворяться, что не понимает о чем речь.

Их первое знакомство с того и началось:

— Я знаю, зачем ты здесь. — Заявил тогда Повилас высокому жилистому парню, в котором тут же своим звериным чутьем распознал рукопашника экстра-класса.

— Я тоже знаю, ПОЧЕМУ я здесь. — Спокойно ответил тот, кидая небольшую сумку на табурет возле обеденного стола. — Где я могу расположиться?

"Ты хочешь узнать как добраться до Магистра и вообще рассчитываешь а мою помощь в борьбе с Орденом.", — имел ввиду своим замечанием Шрам.

"Я здесь потому, что ты УЖЕ согласился на сотрудничество. И знаю почему. Теперь дававй договариваться!", — хотел сказать свои ответом вахмистр.

А ситуация была проста как три копейки: Повилас МОГ выдать места резервных баз Магистра. И даже с очень высокой степенью вероятности указать, где именно он находится в данный момент.

Дальше начинались нюансы. С одной стороны, при полном его содействии (исключительно добровольным, так как счет пойдет на секунды!) и кое-какой фармакологии, что затормозит процессы в коре его головного мозга, он мог успеть рассказать внимательному слушателю довольно многое. Проблема в том, что закладка все равно сработает, и это станет последним событием в его жизни. С другой стороны, помилования ему не добиться в любом случае. Слишком много всего натворил. Зато остается Ника. Да, Воронцовы обещают позаботиться о ней. И… В это он даже верил. Хотя качество жизни тоже может быть разным. А ему бы очень хотелось, чтобы она выросла счастливой, отучилась, нашла себе достойного жениха…