И Нико вместе со всеми уставился на мантикору.

В обсуждении тактики Нико не участвовал. Если бы все пришли к какому-нибудь дикому самоубийственному решению, он встрял бы, но они вроде и без него справлялись. Он обратил внимание, что Перси, не проронивший ни слова во время занятия с Хироном, сейчас стал одним из лидеров обсуждения наряду с Дженсеном… Джейсоном. Интересно, это потому, что они оба были сыновьями представителей Большой тройки богов? Вряд ли. Нико ведь тоже был. Да и сестра Перси всё больше отмалчивалась, а вот Талия яро спорила как с Перси, так и с братом.

Аннабет, к неудовольствию Нико, приняла сторону Перси и сейчас запальчиво спорила с Пайпер, выступавшей за предложение Джейсона.

Нико поморщился. Может, он всё-таки влез бы в спор, но уроки всегда его утомляли, а сегодня Хирон вылил на него слишком много информации. Больше всего ему хотелось растянуться на травке в тенёчке.

— Что скажешь? — спросил он у Бьянки.

— Я на стороне Перси, — зевнула она. — Но я не очень-то в этом понимаю.

— Я тоже, — сказал Уилл, опустившийся на траву рядом с их скамейкой и, к возмущению Нико, бесстыдно улёгшийся на спину. — Просто буду делать, что скажут.

— Будешь делать, что скажет кто? — поинтересовался Нико, вспомнив, что решил его не ненавидеть.

— Кто окажется ближе? — Уилл пожал плечами и закрыл глаза. — Не знаю. Знаю только, что от меня не будет никакого толку. Ни в стратегии, ни в бою.

— Ты не можешь быть в этом уверен, — возразила Бьянка. — Может, твои способности спасут жизнь многим.

— Ну да, — вздохнул Уилл. — Хотелось бы верить. В целом я надеюсь, что от моей смерти хотя бы будет какой-то прок. Было бы здорово пожертвовать собой, убив какое-нибудь особо опасное чудовище.

Нико был уверен, что Бьянка воскликнет «Не говори так!», но она промолчала, а он сам решил, что отвечать уже поздно. Глаза Уилла были закрыты, так что и увидеть негодование на лице Нико он тоже не мог. А Нико негодовал. Ему хотелось пнуть Уилла ногой и велеть взять себя в руки. Но что ему было за дело до Уилла? Он всё равно должен был погибнуть, чтобы Бьянка жила, и Нико отвернулся, ненавидя Уилла за то, что он выглядит таким расслабленным и невозмутимым.

Странно было то, что он и сам собирался погибнуть, чтобы спасти жизнь Бьянки, но это казалось чем-то совершенно другим. В конце концов, смерть Уилла могла оказаться совершенно бестолковой. Почему он не хотел выжить?

На скамейку рядом с ним опустилась недовольная Пайпер.

— Можно? — спросила она. — Меня достало то, что они только ссорятся. Неудивительно, что каждый год выживает кто-то один. Если бы они не собачились, а работали сообща, выжили бы почти все! А так… Но кто станет слушать дочь Афродиты? — Пайпер с тоской уставилась в небо. — Ну почему именно Афродита? Самая бесполезная из богинь! Вы бы видели список возможных способностей в брошюре! Тьфу!

Бьянка похлопала её по плечу.

— Ты хотя бы поняла то, что ещё не дошло до них.

— А толку, — устало сказала Пайпер. — Чёрт, как же мне их объединить? — Она тоскливо обернулась к размахивающим руками Перси и Джейсону и снова подняла голову к небу. — Ну же! Скажи!

Бьянка вскрикнула от неожиданности, да и у Нико челюсть отвисла. Уилл настороженно приоткрыл глаз и тут же приподнялся на локтях, раскрыв рот от изумления.

Теперь Нико не был единственным полубогом без оранжевой футболки. Пайпер сидела на потёртой скамейке в шикарном платье небесно-голубого цвета, а кеды на её ногах сменились роскошными туфлями на каблуках. Даже волосы её преобразились, сложившись в замысловатую причёску, а на лице появилась косметика.

Пайпер недоумённо нахмурилась, заметив их взгляды, а в следующее мгновение опустила взгляд, вскрикнула и вскочила на ноги.

— Какого чёрта!

Уилл расхохотался.

— Полагаю, это ответ на твои молитвы.

— Серьёзно? — прошипела Пайпер. — Серьёзно? Вот так она предлагает мне действовать — нарядиться?

Бьянка закусила губу, чтобы не рассмеяться.

— Вообще-то ты выглядишь здорово.

Пайпер сжала кулаки.

— Пойду переоденусь.

— Через пару минут начинается тренировка, — предупредил Нико.

— Не могу же я тренироваться в этом!

И Пайпер умчалась. Нико отметил, что споры и правда прекратились: все смотрели ей вслед с разинутыми ртами. Хотя вряд ли Пайпер хотела именно этого.

Сам того не ожидая, Нико получил от тренировки огромное удовольствие. Прежде спорт никогда его не увлекал, а сейчас он обнаружил, что даже расстроился, когда пришла пора идти на обед. Он довольно быстро закончил с манекенами, и сатир позволил ему потренироваться с так же удачно справившейся Клариссой. Она неизменно побеждала, но с каждым разом у него получалось всё лучше, кроме того, у неё было преимущество: он постоянно отвлекался на несчастную Пайпер, у которой, видимо, не получилось переодеться. В итоге она сражалась с манекеном на шпильках, но упорства ей было не занимать, и справлялась она не хуже других.

Краем глаза Нико увидел, что сатир поставил в пару Бьянку и Уилла; тот поддержал её, когда она споткнулась, и подал ей выпавший меч. Нико вдруг подумал, что Уилл, кажется, неплохой парень. Он, наверное, был бы даже не против, если бы тот тоже выжил вместе с Бьянкой. Может, у них бы что и вышло. Они и правда хорошо смотрелись вместе.

Кларисса снова выбила у него меч, и Нико велел себе сосредоточиться. Чтобы Бьянка могла быть счастлива, одна или с кем-то, для начала ей нужно было выжить.

Совсем другим делом оказалась вечерняя тренировка по стрельбе. Их было семеро: четвёрка детей Артемиды и Аполлона, он с Бьянкой и Талия. Пока Нико наконец приноровился к луку, Бьянка уже попадала почти в центр мишени, к тому же, начало темнеть, а он проголодался.

Результаты Уилла были не лучше. Он постоянно чертыхался себе под нос и, кажется, даже умудрился порезаться о тетиву.

Нико снова выстрелил; стрела ушла так высоко, как будто он целился вверх.

— Класс, — проворчал Уилл. — Хоть кто-то справляется хуже меня.

— Я, в отличие от тебя, не сын бога стрельбы, — огрызнулся Нико. Лук в его руке дёрнулся и заехал ему по лбу. — Ай!

Уилл расхохотался.

— Итак, мы установили, что луком можно ткнуть чудовище в глаз, — сказал он.

Рэйчел, его сестра, захихикала, тоже отбрасывая надежду справиться с упрямым оружием. Они с Уиллом уселись на землю, положив луки и колчаны рядом.

Поджав губы, Нико снова начал целиться, но тут к нему подошёл сатир.

— Спасибо за старания, — сказал он. — Пожалуйста, верните лук.

— Что? — возмутился Нико. — Нет!

— У вас нет способностей, — объяснил сатир. — Только время потратите. А за неделю отличной стрельбе не научиться. Только если забросите всё остальное. Пожалуйста, отдайте лук. И вы тоже, — повернулся он к Уиллу и Рэйчел.

В итоге к дальнейшим тренировкам допустили только Бьянку, Зою и Талию. Нико подумал, что это хорошо. Если Бьянка будет стрелять, ей не придётся бросаться в бой. Хорошо бы она засела, скажем, на дереве.

А он справится.

========== Часть 7 ==========

Пайпер по-прежнему щеголяла бальным платьем и прочими прелестями. Как оказалось, благословение Афродиты могло продлиться до недели; это означало, что, возможно, чудовищам предстояло познакомиться с ней именно в таком виде.

— Моя смерть будет самой красивой, — ворчала она. — Мечта всей жизни. А ещё самой нелепой, потому что я наверняка навернусь на шпильке и рухну на чей-нибудь рог. Или на собственный кинжал. Надеюсь, Афродита будет в восторге.

— Думаешь, они смотрят на нас? — лениво спросил Нико. — Боги.

— Надоели мы им уже, наверное… смотри-ка, могут же, когда захотят.

Последние её слова относились уже не к небожителям, а к Джейсону и Перси. Те сидели рядом на бревне, разглядывая какой-то чертёж Аннабет и вполголоса переговариваясь.