— Нет, если ты хочешь, чтобы твоя яркая футболка привлекла к себе всех чудищ.

— Насколько я поняла, чудовища чуют наш запах, — не согласилась Аннабет. Нико тоже захотелось назвать её воображалой, но он сдержался, хмуро уставившись на Уилла, протянувшего Бьянке висевший высоко доспех. Как бы он ни был настроен, нельзя было не признать, что они хорошо смотрелись вместе. Уилл был красивым, стройным, высоким и светловолосым. Но через несколько дней их ждала опасная битва, а Нико не хотелось, чтобы всякие привлекательные сыновья Аполлона отвлекали его сестру от подготовки.

========== Часть 5 ==========

Управление мертвецами, их призыв и изгнание

Перемещение по теням

Создание подземных проходов

Притяжение драгоценностей

Обращение людей в духов

Перемещение по снам

Управление холодом

— Это бессмыслица. — Нико устало потёр лоб. — Ничего полезного. Я думал, мы сможем убивать чудовищ одним прикосновением.

— Это было бы слишком просто, — фыркнула Бьянка, изучая брошюру. — По-моему, управлять мертвецами было бы здорово.

— Здесь написано, что эту способность нужно развивать какое-то время, дней десять. У нас такой роскоши нет. Да и наверняка мне достанется что-нибудь глупое вроде перемещения по снам. Кому это вообще надо? Как это может помочь?

В общем-то, он был рад, что они не могут убивать прикосновением; это означало, что у Бьянки не будет повода искать опасность и подбираться к чудовищам поближе.

И он корил себя за то, что не разузнал, какие способности были у предыдущих добровольцев. Кто знает, вдруг, раз его никто не выбирал, ему и способностей не перепадёт?

В дверь постучали, и оба поднялись и подошли к двери. За дверью стояла Аннабет и какой-то светловолосый парень.

— Привет, Нико, — сказала она. — И… с тобой мы, кажется, не знакомы. Я Аннабет, дочь Афины.

— Бьянка.

— Малкольм, — представился пришедший с Аннабет парень. — Сын Афины. Мы с Аннабет думаем над стратегией. Исходных данных у нас маловато, но мы пока только намечаем штрихи.

— Над стратегией? — с интересом переспросил Нико. Он бы тоже был не прочь поучаствовать — но, наверное, это привилегия детей «умной» богини.

— Да, — подтвердила Аннабет. — Если у нас будут данные о способностях каждого, мы сможем грамотно распределить всех по командам. Я хочу выжить. Думаю, все хотят. Так что наша цель — как можно больше выживших.

— Вообще-то нам пока нечего сказать… — начал Нико, мысленно оставив себе пометку: сделать всё ради того, чтобы оказаться с Бьянкой в одной команде.

— Разумеется, — оборвал его Малкольм. — Мы пришли с просьбой держать нас в курсе. Чем раньше мы узнаем, тем лучше. Так что как только что-то почувствуете — сообщайте нам.

— Хотя по статистике дети Аида редко умеют что-то полезное, — сказала Аннабет, оглядываясь. — Мило у вас тут.

Нико сжал кулаки.

— Ты только что назвала нас бесполезными?

— Что? — Аннабет моргнула. — Вовсе нет. Я имела в виду, что от способностей Аида редко бывает польза. Но обычно его дети — хорошие воины. Это очень важно. А иногда даже важнее способностей.

— Идём, — сказал ей Малкольм. — Опоздаем на ужин. У нас ещё четыре дома.

Аннабет кивнула, полуразвернувшись к выходу, но продолжая оглядываться. Что она ожидала тут увидеть — гнездо вампиров? Если они дети Аида, это не значит…

— О, — выдохнула вдруг Аннабет. — Чей это меч?

— Мой, — смутился Нико, проследив её взгляд. Он знал, что чёрный меч разве что ухудшит мнение окружающих о нём, и не собирался его брать. Он вовсе не обожал всё чёрное. Но этот меч… как будто звал его. Когда Нико нерешительно взял его в руку, ему показалось, что он понял восхищение Перси, любовавшегося своим Анаклузмосом.

— Стигийская сталь, — восхищённо произнесла Аннабет. — Жаль, он мне не попался на глаза. Я просто выбрала что-нибудь не очень тяжёлое.

Она направилась к выходу: Малкольм уже ушёл.

— Аннабет… — неуверенно позвал Нико.

— Да? — Она обернулась.

Он заколебался. Необязательно было просить помощи у неё; она ему не очень нравилась, да и он ей явно тоже. Как и остальным. Но на кону была жизнь Бьянки, а Аннабет могла справиться с задачей лучше него.

— Ты, наверное, знаешь, что я вызвался добровольцем. — Она кивнула. — Я хотел узнать… ты говорила, что смотрела статистику… как насчёт наших способностей? Бывают ли они у добровольцев?

— Хм, — задумчиво сказала Аннабет. — Это очень интересно. Я изучу вопрос и сообщу тебе, ладно?

— Спасибо.

— Не за что.

И Аннабет ушла догонять Малкольма.

Нико вернулся к сестре.

— Что ты делаешь? — удивился он: она держала ладонь над полом, сосредоточенно хмурясь.

— Пыталась почувствовать какие-нибудь залежи золота или типа того, — вздохнула она. — Но, если они здесь и были, их наверняка почувствовали предыдущие дети Аида, да?

— Может, пол мешает, — предположил Нико. — Идём на улицу. Попробуем поуправлять землёй. Это вроде неплохая способность. Заодно и ужин не пропустим.

Несмотря на все предупреждения Хеджа, Нико не заметил, чтобы после ужина кто-то пытался заняться пробуждением своих способностей. Все собрались у костра; когда он попытался отговорить Бьянку идти, она только отмахнулась, заявив, что времени полно. С учётом обещанного Хеджем графика Нико в этом сомневался, но пошёл с ней.

Разговор у костра шёл о чём угодно, но не о чудовищах и грядущей опасности. Наверное, это было хорошо. Паниковать лучше в одиночку, в темноте под одеялом, а в такие моменты важно почувствовать себя частью целого и поверить, что любую темноту сможет рассеять вот такой костёр, от которого приятно веет теплом.

Нико уселся в уголке рядом с Бьянкой, не особенно бросаясь в глаза и оттого не чувствуя на себе косых взглядов. Он бы совсем расслабился и даже постарался бы приятно провести время, если бы по другую сторону от него на бревно не плюхнулся Уилл.

— Привет! — жизнерадостно воскликнул он, протягивая им початую пачку печенья для смор. — Я немного опоздал. Надеюсь, никакого пения не планируется? У меня кошмарный голос. В детстве в такие моменты я просто раскрывал и закрывал рот. Но мы тут вроде как слишком взрослые для таких штук, да?

— Ты сейчас собираешься пожарить маршмэллоу для смор, — проворчал Нико. — Насколько взрослым это тебя делает?

Бьянка захихикала, а Уилл сделал вид, что оскорблён. Он так и сказал:

— Я оскорблён. Не за себя, а за сморы. Лично я собираюсь есть их до самой смерти.

Тут он осёкся, а Нико с Бьянкой отвели взгляды: существовала огромная вероятность того, что сдержать это обещание Уиллу будет совсем не сложно. Безобидная фигура речи грозила вылиться в то, чего все сейчас избегали — серьёзный разговор, и Бьянка поспешно заговорила о чём-то другом.

Разговор получился довольно приятный, и Нико против воли втянулся, даже забыв время от времени посматривать в ту сторону, где Перси с несчастным видом вздыхал над своей маршмэллоу, сорвавшейся в костёр, а Аннабет, закатив глаза, отдала ему свою: «Ребёнку нужнее».

И всё же, когда они с Бьянкой вернулись в свой домик, он не преминул сообщить ей, что Уилл ему не нравится.

— Да? — лукаво улыбнулась Бьянка. — А мне казалось, он как раз в твоём вкусе.

Нико вспыхнул. Бьянка была единственной, кто знал, что ему нравятся парни, и она отнеслась к этому очень тепло и понимающе, но каждый раз, когда она беззлобно над ним подшучивала, он всё равно смущался.

— Ты же знаешь, что нет, — проворчал он.

— Ну да, ну да, — кивнула Бьянка. — Брюнеты, верно? Мне показалось, или ты и правда взгляда не сводил с сына Посейдона?

— Бьянка, — умоляюще протянул Нико. — Я пытаюсь поговорить серьёзно.

Она вздохнула.

— О чём, Нико? О том, что тебе не нравится Уилл?

— Именно.

— Здесь не о чем говорить.