— Ну так вот, голуби, — продолжил Хедж, — ничего у вас не выйдет. Работы вам предстоит немерено; с завтрашнего дня начинается обучение. После завтрака вы приходите сюда и слушаете о тех, с кем вам предстоит встретиться. Я работаю здесь уже пятьдесят лет и не припомню, чтобы среди выживших хоть раз оказался тот, кто на занятиях ловил ворон. Потом у вас тренировки с оружием. После обеда то же самое. После ужина можете немного отдохнуть. — Хедж недовольно поморщился. — Тот, кто попытается устроить что-нибудь неприличное, до встречи с чудовищами не доживёт. — Он снова обвёл всех суровым взглядом. — И даже не думайте, что никто не узнает. Тантал тоже так думал.

Тут раздался страшный грохот; вызванные словами Хеджа смешки сменились вскриками, а потом снова смехом: шум был вызван не преждевременно ворвавшимися в лагерь чудовищами, а обвалившимся помостом. С той стороны тут же донеслась ворчливая ругань занимавшихся установкой сатиров.

Хедж страдальчески вздохнул.

— За пределы Лагеря не выходить, — сказал он. — Грядки с клубникой не топтать. По ночам нигде не шляться, а сидеть по домикам. Можете пойти отдохнуть, через полчаса ужин. А под отдыхом я подразумеваю возможность уединиться и попытаться прочувствовать появление у себя особенностей. Вы должны знать, что боги одаривают своих детей некоторыми необычными способностями. Каждый раз у детей одного и того же бога они похожи, но всё же отличаются. В ваших домиках хранятся соответствующие брошюры. Почитайте внимательно. Способности могут проявиться уже в течение этой недели, нужно лишь подтолкнуть их появление; у бездарей они появятся, только когда чудовища уже нападут. У особых бездарей они и появиться не успеют. А вот в интернете лучше не шарьтесь, там хорошего мало пишут. Кстати, интернет есть, читать можете что угодно, хотя лично я против этого безобразия. А вот написать у вас туда ничего не получится. Так, теперь — марш по домикам. А нет, сначала выберите оружие и доспехи. Вдумчиво, а не «ой, какая красивенькая рукоять». Каждый берёт по мечу или кинжалу. Луки тоже можно брать, но имейте в виду, что с ними придётся тренироваться отдельно. Всё, марш. Кто опоздает на ужин, останется без еды, — и с этими словами Хедж направился к проштрафившимся молоденьким сатирам, нелепо носившимся у рухнувшего помоста.

Хмыкнув, Нико повернулся к Бьянке и обнаружил, что она уже не стояла рядом с ним. Нахмурившись, он огляделся и увидел её болтающей с каким-то смазливым светловолосым парнем.

Его кулаки против воли сжались, и он зашагал к ним. Если этот тип рассчитывает воспользоваться близостью смерти и склонить Бьянку к чему-нибудь…

Тип заметил подходящего Нико раньше Бьянки и улыбнулся ему.

— Привет, Нико.

— Ты кто такой? — прямо спросил Нико.

Тип озадаченно моргнул.

— Уилл, — сказал он. — Сын Аполлона.

Ах да, он же был на брёвнах. Что он — серьёзно рассчитывал, что Нико его запомнит? Там была уйма народу.

— Отлично, — сказал Нико. — Бьянка, пойдём. — Он потащил её к стойке с оружием. Уилл, кажется, намёка не понял, потому что потащился за ними.

Большинство пока что растерянно стояло вокруг стойки, пытаясь понять, по каким критериям стоит выбирать. Некоторые брали клинки в руки, взвешивали их в ладони и ставили обратно. Бьянка тоже взяла один из кинжалов с широким лезвием; он был начищен до блеска, так, что она увидела на нём своё отражение.

— Ужас, — пробормотала она, и одновременно с ней Пайпер сказала:

— Ух ты. Тебе не нравится?

Покачав головой, Бьянка протянула ей кинжал. Пайпер, склонив голову к плечу, с интересом уставилась на своё отражение.

— Ты же помнишь, что сказал Хедж, да? — спросил Нико. — Мы выбираем оружие не по принципу красоты.

— А по какому? — Пайпер пожала плечами. — Я понятия не имею, как его выбирать. Я думала, нам всё объяснят. Этот мне нравится, и он не тяжёлый; я тут попыталась поднять один меч и чуть не рухнула. Этот хоть красивенький, и он вроде острый.

Она отошла в сторонку и начала на пробу помахивать новым оружием, а потом невысоко подбрасывать и ловить за рукоять. Нико покачал головой.

— Думаете, мне стоит взять лук? — неуверенно спросил Уилл. — Как сыну Аполлона?

Какая-то девушка, наверное, его сестра, как раз примеривалась к одному из луков.

— Возьми, — буркнул Нико. Лук — это дополнительные тренировки, а дополнительные тренировки — это меньше времени на охмуривание Бьянки.

— Если честно, не очень хочется, — признался Уилл, садясь на корточки рядом с луками. Нико слушал его вполуха; Перси, кажется, нашёл то, что искал, судя по тому, как засияли его глаза. Он высоко вскинул свой меч, глядя на него со странным восхищением. Наверное, он понял, как нужно выбирать оружие. Нико обнаружил, что не может отвести от него взгляда.

— А мне они нравятся, — донёсся до него голос Бьянки. Она что-то выбрала. Нико резко обернулся к ней: у неё в руках был лёгкий серебристый лук.

— Не надо, — сказал он. — Зачем он тебе?

— Я хочу, — упрямо ответила Бьянка.

— Здорово, — улыбнулась ей наверное-сестра-Уилла. — Будем тренироваться втроём, да? Может, хоть один из нас окажется хорошим стрелком. Я Зоя, кстати. — Она протянула Бьянке руку. — Дочь Артемиды.

Бьянка, уже поднявшая было ладонь, чтобы ответить на рукопожатие, вдруг вздрогнула и замерла, но быстро взяла себя в руки и всё-таки пожала ладонь Зои. Нико решил, что потом её расспросит.

— Бьянка, — сказала она. — Дочь Аида.

Нико простонал про себя. Кажется, он только что подарил Уиллу и Бьянке повод для лишнего общения.

— Вчетвером, — встрял он. — Я тоже возьму. — Он схватил первый попавшийся лук.

— Надеюсь, тренировки будет вести не этот сатир, — сказала Зоя. — Он ужасно неприятный.

— Да нет, — заметила Бьянка, — он хороший. Просто… он же сказал, что работает здесь пятьдесят лет. Наверное, он всякий раз привязывался к новеньким, а они каждый раз погибали… и он решил стать колючим. Он правда хороший. Он привёз меня и Фрэнка с Клариссой, они дети Ареса. — Она кивнула на двух крупных высоких подростков, озадаченно разглядывающих стойку с доспехами. Кажется, ничего по их размеру там не было. Значит, Нико ошибся в своих рассуждениях.

Кроме Фрэнка и Клариссы у второй стойки были только Перси и Пайпер — остальные ещё выбирали оружие. Нико вдруг до жути захотелось перекинуться с Перси хоть парой слов.

— Тесно, — буркнул он. — Пойду сначала доспехи выберу.

— Ага, — рассеянно кивнула Бьянка.

Нико, к своему неудовольствию, оказался у стойки одновременно с Аннабет. Перси сразу же улыбнулся ей, не обратив на Нико ни капли внимания; она, впрочем, ровно так же проигнорировала его, подойдя к Фрэнку с Клариссой.

— Я прочитала, что дети Ареса обычно сражаются без доспехов, — сказала она. — У них есть благословение отца, оно придаёт им силы в бою.

— По-моему, это вообще для девчонок, — пробормотал обиженный Перси себе под нос. — В них же будет неудобно.

— Ты бы хоть примерил сначала, — заметил Нико.

Перси покосился на него и ничего не сказал, но один из доспехов со стойки всё-таки снял.

— Я выгляжу глупо, — снова пробормотал он, ни к кому не обращаясь. На этот раз его услышал не только Нико.

— Согласна, — сказала Аннабет. — Думаю, это потому, что ты выбрал женские. Хотя дело не обязательно в этом.

Перси вскинул на неё сердитый взгляд.

— Ты тут что — самая умная? — спросил он. — Как, по-твоему, я должен был их отличить?

Аннабет закатила глаза.

— А что, разница разве не заметна? — Она кивнула на пару висящих рядом доспехов, из которых одни и правда явно были мужскими, а вторые — женскими. Они особенно заметно различались в плечах и талии, зато цвета были одного и того же.

— Воображала, — буркнул Перси, неловко пытаясь стянуть доспехи; Нико помог ему и заработал недовольное «спасибо».

— Доспехи же вроде не обязательны, да? — спросил подошедший к нему Уилл. Перси отошёл, и Нико злобно огрызнулся: