Вскоре объявился Хирон.

— Завтра утром вас подвезут до Бриджпорта, — сказал он.

— Почему завтра? — нахмурился Нико.

— Завтра у нас в городе есть дела, — ответил Хирон. — Да и интернет не ловит, и я не смог найти для вас расписание автобуса. Может, сегодня уже не будет рейса. Заночуете лучше здесь.

— Но…

— Всё нормально, — неожиданно твёрдо встрял Уилл. — Большое спасибо.

Хирон кивнул. Нико растерялся от неожиданности.

— Вы не вспомнили ничего, что мне нужно было бы знать?

Уилл с Нико переглянулись.

— Вроде нет, — неуверенно ответил Уилл. — Вы уже отправили туда кого-нибудь?

— Что ж, может, ещё вспомните, — Хирон проигнорировал вопрос и повернулся, чтобы уйти, но Нико окликнул его:

— А можете ещё рассказать что-нибудь про оракул в Индианаполисе?

Хирон медленно развернулся.

— Это пещера Трофония, — сказал он. — Старинное уважаемое прорицалище. Что вы хотите знать?

— Ну… где она находится?

— За городом. И зачем вам это? Что вы собираетесь делать?

Нико скрестил руки на груди.

— А где нам ждать остальных? У ратуши, что ли?

— Я никогда там не был, — сказал Хирон, качая головой. — Думаю, он должен быть на местных картах. Или вы можете узнать в храме.

— Так… это заброшенный оракул, как роща Додоны? — спросил Уилл. — Им никто не пользуется?

— Я могу ошибаться, но, по-моему, в этой стране так и есть.

Когда Хирон ушёл, Нико пробормотал:

— Так… настоящие оракулы находятся в Греции, а здесь — только отражения. Но это… это же вроде тот самый Хирон? Или просто тёзка? — Уилл открыл было рот, но Нико не дал ему сказать: — Нет, подожди, я другое хотел спросить. Почему ты вдруг так решительно согласился поехать завтра? Почему не сегодня? Что если мы опоздаем и они уже уедут?

— Нико, он же сказал: расписания нет, и, возможно, нам придётся заночевать в городе.

— Ну и что? Думаешь, в бесплатном мотеле будет хуже, чем здесь?

— Ты забыл о своих кошмарах?

Нико открыл рот и сразу закрыл. Точно. В Лагере он вроде как под защитой. Когда они его покинут, кошмары вернутся.

— Да это ерунда, — проворчал он.

— Неизвестно, когда мы найдём Аполлона. Может, пройдёт много ночей. Хотя бы ещё одну ночь выспись как следует.

— Да-а? — Нико склонил голову к плечу и вскинул бровь. — Я рассчитывал, что сегодня мы не очень-то выспимся.

Уилл вспыхнул и отвёл взгляд. Нико рассмеялся и, толкнув его колено своим, перевёл разговор на другую тему.

Когда начало темнеть, сатиры буквально выгнали их из павильона, заявив, что нет нужды тратить кучу электричества на его освещение, когда они могут посидеть на улице или включить свет в одном-единственном домике.

Они шли к домику Аполлона, и кожу Нико покалывало от предвкушения того, что они наконец останутся по-настоящему наедине.

— Как там твоя мама? — вспомнил он, любуясь закатом.

— Вроде хорошо. Связь была ужасная.

— Когда вернёмся, куплю ей цветов, — заявил Нико, понимая, что для этого надо будет ещё достать где-то денег.

— Ой, только не цветов! Она не любит срезанные цветы. Говорит, не нужно дарить ей трупы.

— Ну, тогда в горшке… — Нико резко остановился.

Ему показалось, или?..

Он выпустил руку Уилла.

— Что? — обернулся тот.

Нико, хмурясь, смотрел на домик Аида. И вот снова — в окне мелькнула тень…

— Подожди минутку, — попросил Нико. — Я сейчас.

И он бегом направился к домику, распахнул дверь, влетел внутрь и…

Перед ним стояла она.

— Привет, Нико, — улыбнулась она.

С трудом найдя в себе силы войти и закрыть за собой дверь, Нико сглотнул.

— Бьянка, — только и выговорил он.

========== Часть 2.16 ==========

— Итак, — сказала Бьянка с улыбкой, — ты и Уилл?

Нико ошарашенно смотрел на неё; потом сделал шаг вперёд и протянул к неё руку, но она, покачав головой, отступила.

— Ты… призрак? — спросил он и не сразу опустил руку.

— Ну, в общем, да, — ответила она. — Так… Уилл?

— Что? — Нико тряхнул головой. Она что, шутит? Она явилась из мира мёртвых и будет спрашивать его о парне? — Бьянка! Как ты здесь оказалась?

— Ну как всегда, — вздохнула она. — Я же первая спросила! Ты вообще представляешь, каково было все эти месяцы не знать, что с тобой?

— Нет! Вот и расскажи.

Фыркнув, она с укором покачала головой.

— Ладно, я первая. Как ты знаешь, погибнув в битве с чудовищами, я должна была попасть в Элизиум. — Нико кивнул. Так говорили, но он боялся, что это неправда, что души погибших исчезают — из-за того, что эти погибшие на самом деле были жертвами. Хорошо, что это не был обман. — Я отказалась.

— Что?

— Я выбрала перерождение.

— Но Бьянка… почему…

— У нас не так много времени. Так вот, я выбрала переродиться, но Аид предложил мне задержаться. Сказал, что я могу ему понадобиться.

Нико сжал кулаки. Сначала Аид выбрал Бьянку в качестве дочери, а теперь это!

— И что было с тобой эти месяцы?

— Ну, я не могу особенно ничего рассказывать. Но жаловаться мне точно не на что. Нико, у меня всё хорошо. Расскажи о себе, пожалуйста.

— Ну… — Нико не представлял, что тут можно было рассказать. Бьянка стояла перед ним, у Бьянки всё было хорошо; он был и счастлив, и сбит с толку, и никак не находил слов. — У меня всё нормально.

— Знаю, ты любишь, чтобы из тебя клещами каждое слово вытягивали, но у меня и правда мало времени. Ты поступил в колледж? В Стэнфорд? Ты встречаешься с Уиллом?

— Эм… нет, я никуда не поступил. — Строго говоря, Нико больше никуда и не пытался поступить после провала в Стэнфорде, но Бьянку бы это точно рассердило. — И, эм, да, встречаюсь. — Он стиснул пальцы, надеясь, что хотя бы Бьянка не будет его подкалывать насчёт того, как он запрещал ей самой встречаться с Уиллом. Ну, почти запрещал.