— А где Аполлон? — спросил он.
— Может, поешь сначала? — проворчал Уилл. — Есть холодный омлет, холодные тосты, холодный джем и холодный йогурт.
— Мы не хотели тебя будить, — извиняющимся тоном объяснила Хейзел. — Мне показалось, ты так крепко спал… Или нужно было разбудить? Снились кошмары?
— Да нет, — сказал Нико, намазывая тост. — Отлично выспался.
— Значит, вовсе не обязательно тебе для сна нужен Аполлон, — довольно заметил Уилл.
— Это особенное место, — возразил как раз вошедший Аполлон. — Его защищает золотое руно.
— И погода поэтому такая? — поинтересовалась Хейзел.
— Именно. Лагерь окружён барьером, и попасть сюда может только бог, ну или сатир или дриада. И их спутники.
— Значит, Гипнос тоже может?
— Гипнос, — Аполлон лениво взмахнул рукой. — Нет, я бы сказал, что его пропуск аннулирован.
— Скажи, что ты уже сходил и разобрался с оракулом, — попросил Нико.
Аполлон рассмеялся. Он был в на удивление хорошем настроении.
— Нет, были другие дела. Нашёл нам проводника.
— Тебе нужен проводник к собственному оракулу? — ехидно поинтересовался Уилл.
— Нам? — переспросил Нико.
— Конечно, нам, — ответил Аполлон. Реплику Уилла он проигнорировал. — Доедай, и выдвигаемся.
— А зачем мы тебе?
— На всякий случай, — Аполлон пожал плечами. Посмотрел на Уилла. — Хорошо, что ты решил взять меч. Только ты неправильно надел ножны. Помочь?
— Нет, — проворчал Уилл. — Справлюсь.
Нико покосился на него с непониманием. Что он так взъелся на Аполлона? Может, тоже из-за его реплики в сторону Хейзел? Надо будет и ему объяснить, в чём дело.
(Позже Нико объяснил, но Уилла это только больше рассердило. Он что-то ворчал насчёт того, что Нико болтает с Аполлоном по душам, секретничает с ним, хлопает его по плечу и делится с ним одеждой. В общем, всякие глупости. Мог бы и сам взять с собой запасную одежду; но Нико и с ним поделился. Вообще-то приятно было видеть его в своей футболке.)
========== Часть 2.13 ==========
Проводником выступил молодой сатир по имени Гроувер; Нико честно пытался вспомнить, видел ли его во время предыдущего приезда, но не смог. И надо сказать, для проводника он был довольно нервным; всё-таки приятнее следовать за кем-то небрежно насвистывающим и уверенно шагающим вперёд.
— А чего мы боимся? — не выдержал Уилл.
— Ничего, — быстро ответил Гроувер. — Я знаю дорогу.
— Ты не знаешь дорогу? — с подозрением нахмурился Нико.
— Знаю! — воскликнул тот и тут же зажал рот ладонью. — Давайте потише, а?
— Тогда объясни причину!
— Я не хочу говорить о них вслух!
— О ком?
— О мирмеках, — встрял Аполлон. — Они водятся в этом лесу, но меня уверили, что Гроувер сумеет провести нас дорогой, на которую они не заходят.
— Что ещё за мирмеки? — спросил Нико. Он не помнил, чтобы о них рассказывали на занятиях по чудовищам; он обернулся к Уиллу и Фрэнку, но те тоже помотали головами.
— Милые добрые муравьи, — ответил Аполлон. — Размером с собачку.
— С пекинеса или с лабрадора?
— Скорее второе.
— Так, может, мне тоже стоило взять меч? — неуверенно спросил Фрэнк.
— О, если мирмеки нападут, никакие мечи нам не помогут. Вся надежда на Гроувера!
Это было довольно тревожное заявление.
Зато по крайней мере погода оставалась хорошей; видимо, они не покидали сферу воздействия золотого руна.
Впрочем, Гроувер отлично справился. Минут через сорок он ускорил шаг и с облегчением произнёс:
— Почти на месте!
И действительно, вскоре они уже вышли на поляну, на которой… уже были какие-то люди. Семеро качков — даже крупнее того громилы, который напал на Лестера в туалете — и полулежавшая на изящной кушетке женщина. Она рассматривала свои ногти, но, услышав шаги, подняла голову. Впрочем, Нико сразу её узнал, хотя, когда он видел её в прошлый раз, она выглядела совсем иначе. Он застыл, пригвождённый к месту её красотой, совершенной, пусть и не такой, как в прошлый раз.
— Афродита, — сухо произнёс Аполлон.
— Лестер, — она удостоила его небрежным взглядом и повернула красивое лицо к Уиллу и Нико. — Значит, вы двое снова вместе? После всех моих усилий? Жаль!
— Твоих усилий? — переспросил Уилл. — Это ты писала те сообщения?
— Ну конечно! — просияла она. — Понравились?
— Глупости, — презрительно сказал Аполлон. — Ты никогда не умела обращаться с техникой. Ты бы не смогла взломать ничей телефон.
Афродита бросила на него сердитый взгляд, но тут же состроила игриво-обиженное выражение лица.
— Ну а для чего женщине нужен муж? — поинтересовалась она, садясь.
— Гефест здесь? — Аполлон с сомнением осмотрел качков, затем поляну.
Афродита фыркнула.
— Ага, конечно, я стану делиться с ним твоей божественной силой. Он тоже в это поверил. Сейчас, наверное, лежит на полу своей кузни, угасая, но всё надеется, что я сдержу слово. Мужчины!
— Так ты здесь одна?
— Ну, хватит разговоров. Ценю твою любознательность, но ты больше не бессмертен, милый, так что все эти вопросы бесполезны. Мальчики…
Качки встрепенулись, готовые выполнять приказ, но Аполлон воскликнул:
— Подожди!
— Ну? — с раздражением спросила Афродита.
— Артемида. Ты что-нибудь о ней знаешь?
— А, ну конечно. Твоя драгоценная сестрёнка. Очень мило. Нет, я понятия не имею, где она. Ничего о ней не слышала. Может, караулит тебя у какого-нибудь другого оракула.
— Странно, что не здесь. Что ты одна догадалась прийти сюда.
— Да я вас просто выследила. Ну, Гефест выследил. Вы же кричали, что едете в Нью-Йорк, у каждого автоматона. Так бы я ни за что не поставила на этот паршивый оракул, как и все остальные. Думала, сюда ты пришёл бы в последнюю очередь. Итак…
— Как ты смеешь! — гневно воскликнул Аполлон, перебивая её. — Роща Додоны — древнейший и ценнейший из моих оракулов! Разумеется, я первым делом отправился сюда, ибо в моём сердце она занимает первейшее место!
