— Боги, зачем?
— Не знаю, — Нико упрямо поджал губы. — Долго объяснять. Разве… разве это всё не из-за нас?
Уилл отложил вилку и потянулся взять его за руку.
— Прости, что оставил тебя вариться в этих мыслях одного, — тихо сказал он.
— Ты сделал что мог, — вяло повёл плечом Нико. — Забудь.
— Что было дальше? — Уилл явно не собирался «забывать», но пока его интересовало случившееся.
— Да ты ешь, — Нико отнял руку. — Дальше ничего такого. Меня арестовали.
— Что?
— Кстати, Хейзел не в курсе, — встрепенулся Нико. — Слушай, не говори ей, ладно?
Уилл прикрыл глаза рукой.
— Как она может быть не в курсе? Что там случилось-то? Ты что, сбежал?
— Да нет. Они, кажется, заподозрили, что я маньяк-лунатик. И вызвали жреца Аполлона, чтобы он меня прозондировал. Ну а он понял, что… хм. — Нико решил не озвучивать «что я в любой момент могу умереть». — Что мне нужна помощь. Пытался погрузить меня в сон, но не получалось. И он повёз меня в храм.
Тут Нико нахмурился. Уилл что-то спросил, но он не расслышал; почему жрец не смог погрузить его в сон за пределами храма, а рядом с Лестером, всего лишь учеником, Нико спал без кошмаров?
В этот момент из туалета донёсся крик.
— Помо… — услышали они голос Лестера, который тут же замолк.
Посетители кафе, не особенно многочисленные, взволнованно заоборачивались на крик, но никто не спешил узнать, в чём дело. И хорошо; Нико, схватив столовый нож, уже вбегал в мужской туалет.
Он даже не задумался перед тем, как это сделать; его словно вёл инстинкт. Какой-то громила прижимал извивавшегося Лестера к стене, одной рукой удерживая на месте, а другой зажимая рот. Он явно хотел освободить одну руку для более активных действий, но Лестер так вертелся, что ему это не удавалось. Тогда громила собрался было пнуть Лестера в пах, но не успел: Нико пырнул его ножом.
Нико не целился, зная, что разных тварей убивают по-разному; главным было сначала отвлечь чудовище от Лестера, а уж затем узнать, кто это и куда нужно бить.
— Что это за тварь? — спросил он, чуть пятясь. Громила бросил Лестера и, одной рукой зажав рану в боку, развернулся к Нико. На его лице было изумление.
— Сам кто такой?
Сползший по стеночке Лестер хватал ртом воздух.
— Лестер, что это за тварь? — повторил Нико. Громила тоже был при ноже, но если Нико наспех схватил столовый, то нож противника скорее смахивал на кинжал. — Как её убить?
Чудовище бросилось на Нико, тот увернулся, ударившись о раковину, и вслепую снова пырнул куда-то не глядя. Удар вышел таким же несерьёзным, как и первый.
Как только тварь повернулась к Лестеру спиной, тот шмыгнул в кабинку. Серьёзно? Он надеялся там спрятаться или ему настолько сильно нужно было отлить?
— Да это обычный человек! — крикнул он. — Просто убей его, и всё!
Нико от неожиданности чуть не пропустил следующий удар.
Человек?
От очередного замаха уворачиваться было уже некуда, и Нико присел и от безысходности воткнул нож в ногу громилы. Тот взвыл.
— Я не убиваю людей! — крикнул Нико. Теперь ему совсем некуда было деваться от следующего удара, но громила вдруг обернулся назад: Лестер ударил его по голове ёршиком — толку, конечно, чуть, но, когда он развернулся, Лестер выпустил ему в лицо мощную струю освежителя воздуха.
— Ну и дурак! — рявкнул Лестер. Громила взвыл и потянулся руками к глазам, выронив нож; Нико вскочил и отпихнул нож ногой.
Дверь в туалет распахнулась.
— Машина уже у входа, — сказал Уилл, напряжённо оглядывая их. — Бегом.
Лестер тут же метнулся прочь, и Нико, бросив последний взгляд на громилу, пока не догадавшегося промыть глаза и просто бессильно воющего, последовал за ним вместе с Уиллом.
Они запрыгнули на заднее сиденье — Фрэнк был за рулём, Хейзел впереди, — и машина рванула с места.
========== Часть 2.9 ==========
Они уже отъехали на порядочное расстояние, когда у Нико затряслись руки. Он подавил порыв откинуться на спинку, закрыть глаза и попытаться расслабиться и вместо этого повернулся к Лестеру:
— Что это сейчас было?
Лестер напряжённо смотрел перед собой, изредка оборачиваясь, чтобы убедиться, что погони нет. Дорога за ними была совершенно пустой.
— На нас напали.
— Это был человек! — рявкнул Нико, сорвавшись. Уилл, вздрогнул, успокаивающе опустил ладонь на его колено. Хейзел полностью развернулась к ним, обхватив руками спинку своего сиденья. Сделав глубокий вдох, Нико таки сумел сбавить громкость: — И он напал не на нас, а на тебя!
— Конечно, человек, — огрызнулся Лестер. — Не понимаю, с чего ты взял, что будет иначе. И я предупреждал, что боги, которых ты разозлил, за неимением лучшего решат напасть вот так. Конечно, они решили использовать для этого человека! Пообещали ему что-то в обмен на же… — Он замолчал, поймав изумлённый взгляд Хейзел. Ну да, она же не в курсе, что те боги, чьи храмы закрыты, вовсе не сражаются с чудовищами, а низвергнуты с Олимпа и пытаются выжить, обещая людям что угодно, лишь бы те приносили им кровавые жертвы. И, в общем-то, Лестер был прав: Нико должен был сразу сообразить, что ждать атаки стоит от людей, а вовсе не от каких-нибудь тварей. И всё-таки!
— Он напал на тебя, — повторил Нико. — Когда я появился и стал тебя защищать, он удивился. Он спросил, кто я ещё такой. Ему на меня было плевать. Ему нужен был ты.
Повисла пауза. Потом Фрэнк, не оборачиваясь, попросил:
— А можете рассказать всё по порядку?
Нико рассказал. Хейзел с каждым словом всё шире распахивала глаза, а Уилл крепче сжимал ладонь на его колене. Лестер мрачно молчал.
— Я не думаю, — медленно произнёс Нико, закончив, — что меня отправили с тобой ради моего здоровья. По-моему, меня отправили тебя защищать. И именно поэтому с такой готовностью организовали встречу с Уиллом. Чтобы и его в это втянуть. Нападения грозят вовсе не мне, а тебе. — Лестер по-прежнему молчал. Не дождавшись ответа, Нико продолжил: — По-моему, тебе пора объяснить, почему ты не приносишь жертв богам, хотя учишься на жреца, почему у тебя получается отгонять мои кошмары, хотя у жреца не получалось, почему на тебя хотят напасть, почему ты просто не сел на самолёт, что у тебя за тайная миссия и почему бы нам просто не высадить тебя сейчас и не уехать.
Ответа по-прежнему не было. Лестер скрестил руки на груди и уставился в окно.
