========== Часть 2.8 ==========

В общем-то, поездка могла бы оказаться довольно приятной, если бы телу Нико не осточертело вторые сутки находиться в машине. Фрэнк рассказывал про учёбу. Хейзел — про недавнее занятие по профориентации. Оказывается, после закрытия храмов почти всех богов возник ажиотажный спрос на специалистов многих профессий, которыми почти никто не владел. После каникул должны были пройти личные беседы со специалистами по профориентации, но Хейзел уже пролистала кучу брошюр на телефоне и её буквально разрывало на части, столько перспектив перед ней неожиданно открывалось. Фрэнк тоже заинтересовался: когда он поступал в колледж, выбор специальностей был минимальным. Почти всё за людей делали боги, жрецы или автоматоны, но теперь…

Нико тоже стало интересно, но он слишком вымотался, чтобы полезть читать брошюры, так что в основном, прикрыв глаза, слушал. Уилл тоже мало участвовал в разговоре: он своим выбором был доволен. Лестер по большей части молчал, будучи Лестером.

Остановка на обед — они уже миновали Вайоминг и большую часть Небраски — явно порадовала всех. Даже Лестер не стал предлагать взять еду с собой в дорогу. Нико блаженствовал, наконец-то получив возможность размять ноги и плечи.

Линкольн был довольно большим городом, и попавшийся им ресторанчик оказался получше Макдональдса. Вместо терминалов и автоматонов там были люди-официанты, приносившие меню за столики. Нико с Хейзел в таких сто лет не бывали.

Нико как раз собирался сесть рядом с Хейзел, когда Уилл потянул его за рукав.

— Что? — обернулся Нико.

— Не хочешь… — Уилл сосредоточенно оглядывал ресторанчик, — не хочешь сходить со мной на свидание?

— Что? — непонимающе повторил Нико. — Куда?

— Ну… вон за тот столик, например, — Уилл кивнул в сторону стола чуть дальше от входа. Он ничем особенно не отличался от того, за который сели Хейзел, Фрэнк и Лестер. Кроме того, что за ним не было Хейзел, Фрэнка и Лестера.

— Ладно, — выдавил Нико, почему-то больше разволновавшись, чем обрадовавшись.

— Времени… — начал было ворчать им вслед Лестер, но не договорил. Может, Хейзел задушила его шарфом. Нико не стал оборачиваться.

Официантка положила перед ними меню, и до Нико вдруг дошло, что в ресторанах, где работают люди, бесплатное меню может оказаться даже хуже, чем в Макдональдсе в шесть утра.

— Нам бесплатные, пожа… — начал было он, но Уилл перебил его:

— Нет, всё нормально.

Нико и забыл, что у Уилла есть деньги.

— Да это и правда свидание, — пробормотал он.

Уилл старательно уставился в меню.

— Когда я сказал «на свидание», я имел в виду «на и правда свидание». А ты что подумал?

Нико поёрзал. Летом они с Уиллом всегда обходились бесплатной едой. И не то чтобы ходили на свидания. Просто вместе проводили время. И было как-то странно, что Уилл будет за него платить.

И всё-таки… настоящее свидание. С Уиллом. Который сам его и пригласил.

Не ответив, он открыл своё меню. Уилл вздохнул, и пару минут они молча выбирали.

Когда официантка приняла заказ и забрала меню, Уилл вынул телефон, но не разблокировал его, а просто стал вертеть в руках.

— Так… хм… Патрик? — спросил он.

— Что Патрик? — не понял Нико.

Уилл стал вертеть телефон быстрее.

— Вы с ним просто друзья?

— С Патриком? — переспросил Нико.

— Ну да, с Патриком!

— А кто это?

Уилл поднял на него сердитый взгляд.

— Ну тот парень из смс-ок, которых ты на самом деле не писал. С которым вы так много общались.

— Я не знаю никаких Патриков, — сказал Нико. — Если я не писал тех смс-ок, с чего ты взял, что есть какой-то Патрик?

— О, — Уилл просветлел. — Правда?

Нико невольно улыбнулся. Приятно было видеть его таким.

— Правда. А… — он вспомнил смс-ки, которых не писал Уилл, — Лу Эллен тоже не существует?

Уилл выронил телефон.

— Что?

— Хм, — Нико поджал губы. — Кажется, существует.

— Эм, она… А что там про неё было?

Нико подумал, не вынуть ли телефон и не проверить; может, когда он покинул храм, ненастоящие сообщения вернулись. А, может, близости Лестера было достаточно, чтобы они не смогли. Насколько близко нужно было находиться к Лестеру? Сейчас до него было метров восемь.

— Просто ты часто про неё писал, — неохотно ответил Нико. — Вы постоянно куда-то ходили. На вечеринки и всё такое.

— Ну… — Уилл заморгал и снова начал вертеть телефон. — Не совсем так. Мы вместе учимся и работаем.

— Та коллега, которой ты звонил. — И которой так радостно улыбался.

— Ну да. Но… она просто моя подруга. Ничего такого.

Пару месяцев назад Нико и в голову не пришло бы ревновать. И он бы ответил что-нибудь в духе «Поразительно, что кто-то захотел с тобой дружить». Когда эта мысль сейчас пришла ему в голову, он нахмурился и сказал совсем другое, но вполне искренне:

— Рад, что у тебя была подруга. Что ты был не один.

Уилл поднял на него взгляд и тепло, с облегчением улыбнулся. Он не успел ответить: перед ними поставили тарелки. Нико через плечо Уилла покосился за столик Хейзел: они всё ещё ждали. Да, приятно иногда побыть платным клиентом.

Хейзел поймала его взгляд и заговорщически улыбнулась. Нико не сдержал ответной улыбки.

— Я тоже рад, что ты был не один, — сказал Уилл, поймав его взгляд. — Хотя и рад, что рядом с тобой был не Патрик. — Нико пихнул его ногой под столом. — Это ведь Хейзел затащила тебя в храм на лечение?

Нико, уже примеривавшийся было к аппетитному бургеру, замер.

— Ну, — смущённо сказал он, — тут такая история…

Уилл напрягся.

— Какая? Ты попал в больницу?

Нико вздохнул и решил, что бургер подождёт окончания истории. Он взялся за салат.

— Ну, мне как-то ночью не спалось… И я полез читать новости… И прочитал про убийство недалеко от нашего дома… Похожее на жертвоприношение.

Уилл так и застыл с черри на вилке.

— Нико, что ты сделал?

— Да ничего такого, — снова вздохнул Нико. — Решил… сходить на место преступления.