Произнося это, Нико смотрел в землю. Ему было немного неловко вот так выдавать свою сестру и рассказывать о её чувствах то, что она доверила ему одному, и то в минутном порыве — как сказала бы Пайпер, в приступе эмоционального всплеска. Правда, никаких способностей у неё тогда не проявилось. Но он не мог видеть Уилла таким; потерянным, одиноким, сбитым с толку.

Может быть, он поможет Бьянке и со «всплеском».

Нико поднял взгляд; Уилл как-то странно смотрел на него.

— Ты это серьёзно? — спросил он.

— Да! — воскликнул Нико. — Я… послушай, если она правда тебе нравится…

Он сглотнул. Уилл был хорошим человеком; ему можно было рассказать. Он скажет ему, что Бьянка аромантик, или, быть может, считает себя таковым, но это не значит, что она закрыта для отношений. Уилл не станет смеяться. Он серьёзно отнесётся к этому, и, может быть…

Может быть, они оба выживут. Бьянка и Уилл. Уилл понравится Хейзел; может быть, он поможет ей забыть о Нико.

Может быть, Уилл из-за того и убивается, что Бьянка не подпускает его ближе, а сейчас снова оживёт?

Может быть, прямо сейчас, ободрённый словами Нико, Уилл поднимется и засияет солнечным светом Аполлона.

Нико бы очень этого хотелось. Правда, сердце у него всё же было не на месте, но он отнёс это на счёт обычной братской ревности.

— Серьёзно? — спросил Уилл, перебив его.

— Что? — не понял Нико.

— Ты серьёзно считаешь, что мне нравится твоя сестра?

Нико нахмурился.

— Что ты хочешь сказать?

— Поверить не могу! — воскликнул Уилл, вскакивая на ноги. — Я думал, ты…

Нико, растерянный, поднял на него взгляд, но Уилл только махнул рукой и унёсся куда-то прочь.

К костру Нико не вернулся. Он видел, как вверх взмыли четыре стрелы, столкнувшись в одной точке; это было красиво. Наверное, это были Зоя, Талия, Бьянка — и кто-то ещё. И раз «выступление» Бьянки он пропустил, можно остальное и не смотреть. Побродив немного по лесу, Нико вернулся в домик.

Бьянка пришла раньше, чем он ожидал.

— Ощутила себя третьей лишней, — пояснила она. — В смысле, с Зоей и Талией.

— А кто четвёртый лишний? — спросил Нико. — Я видел четыре стрелы.

— Фрэнк. Он только позавчера решил начать тренироваться, но уже очень хорош. У него всё получилось. Так ты всё-таки видел? Куда ты ушёл? С Уиллом? Я видела, его тоже не было.

— Нет, просто гулял. Я видел его, но мы просто… перебросились парой фраз. — Нико поморщился.

— Поссорились? — удивилась Бьянка.

— Вроде нет. Не знаю. Он просто посреди разговора вдруг вскочил и ушёл.

— Ну, значит, завтра спросишь у него, что случилось.

— На меня это не похоже, — скривился Нико.

— Нико, — вздохнула Бьянка. — Если через неделю он умрёт, ты хочешь до конца жизни думать над тем, что же его так расстроило?

— Для этого мне самому нужно выжить, — проворчал Нико.

Бьянка покачала головой.

— Почему вообще вы не пришли? Было довольно интересно. Перси под конец устроил потрясающий фонтан в ручье. Удивительно.

Нико тут же расстроился. Наверняка зрелище было чудесное. Как это он совсем забыл о Перси?

— Ты знаешь, почему, — хмуро ответил он. — Мне-то показать было нечего.

— Не тебе одному. Но Кларисса пришла, и Малкольм тоже.

— Дети Афины и Ареса ничего обычно и не умеют, — возразил Нико. — Только думают и дерутся лучше остальных. Кроме того, Малкольм был уверен, что Аннабет тоже ничего не покажет.

— Дети Гермеса тоже без способностей. То есть они показали фокусы, и очень хорошие, но я думаю, что кто-то из них и раньше это умел, просто научил второго. Ставлю на Коннора. У него есть брат-близнец, наверное, они раньше вместе показывали эти фокусы.

— Брат-близнец? — переспросил Нико в ужасе.

Он был даже не в силах представить, каково это — разлучиться со своим близнецом и знать, что он почти наверняка умрёт. Он-то хоть мог пойти вслед за Бьянкой, а брат Коннора был совершенно бессилен…

Бьянка кивнула.

— Хотя вообще я не уверена. Слово «близнец» он не произносил, но он так говорил о нём… Но я о другом. В общем, Аннабет сказала, что в среднем у восьми человек обычно не проявляются способности до битвы. У нас таких семь. А ведь ещё два дня.

— Или один.

— Твари почти никогда не начинают лезть в полночь. — Бьянка пожала плечами. — Фрэнк с Клариссой будут дежурить с полуночи до пяти утра. Их сменят Джейсон с Перси. А там все уже проснутся. Обычно они выбираются ближе к вечеру. Но, конечно, на нервах все будут с завтрашнего вечера, если не раньше. Так что, — нелогично закончила Бьянка, — ты всё-таки с Уиллом поговори. Завтра. Спокойной ночи.

И она пошла к себе — Нико даже не успел сказать, что забудет об Уилле через два дня, если сам-то выживет, — но вдруг обернулась.

— На прошлой Битве, — сказала она, — я была в восторге от дочери Артемиды. А ты пускал слюни на сына Аполлона.

— Правда? — смутился Нико. — Я забыл.

— Правда-правда, — засмеялась Бьянка. — Я к тому, что… Хейзел ведь смотрит на нас по телевизору. Зуб даю, она в восторге от Лео.

Нико улыбнулся в ответ.

— Я думаю, все в восторге от Лео.

— Ооо, — протянула Бьянка. — И правда, он ведь и в твоём вкусе.

— Иди уже спать, — засмеявшись, отмахнулся Нико. — Я не люблю кудрявых.

========== Часть 9 ==========

На следующее утро Нико терзался вопросом, стоит ли ему на лекции Хирона сесть рядом с Уиллом. Это хорошая возможность поговорить с ним — но что, если они поругаются? Нико до сих пор не понимал, почему Уилла так вывела из себя его ошибка по поводу Бьянки, но поссориться на глазах у всех и не иметь даже возможности отсесть ему не улыбалось.

Вот, подумал он с раздражением, я всё-таки отвлекаюсь. Казалось бы, из-за чего? Из-за какого-то типа, который… который что? Если ему не нравилась Бьянка, получается, он просто… общался с ними? Но почему? Нравилось ему, что ли? Ну да, конечно.

В общем, с неизвестностью нужно было покончить как можно быстрее, чтобы на тренировке сосредоточиться на сражении. Нико твёрдо решил подсесть к Уиллу.

Но Уилла среди остальных не было. Как, кстати, и Хирона. А ещё Рэйчел. Хедж, которого несколько дней не было видно, объявил, что началась съёмка личных роликов; каждый должен был произнести по две речи — первую, краткую, для зрителей, а вторую (или несколько разных) — для своих близких.

Нико крепко стиснул спинку скамейки, у которой стоял. Если дети Аполлона шли первыми, значит, очередь была такой же, как и при выборе «героев», и следующими были дети Зевса и Посейдона, а за ними — Аида.

Нико был не готов.

Он ненавидел себя за скомканное прощание с Хейзел, и этот ролик был настоящим подарком, но он не был готов.

Он не был бы готов, даже предупреди его Хедж за неделю.

Заткнись. Скажешь всё, когда вернёшься. А сейчас… нет.

Он не представлял, что сказать младшей сестрёнке, которую когда-то считал чужой и которой ему сейчас так не хватало. Это должно было быть что-то доброе, не глупое, не нравоучительное, тёплое… чтобы она поняла, как он её любит, но и чтобы не рыдала после этого ночи напролёт.

Бьянка наверняка уже нашла нужные слова.

Для Бьянки тоже нужно сделать ролик. Она выживет и посмотрит его.

Пока все добрели до Большого дома, где проводились съёмки, Уилл уже закончил. Нико как раз увидел его спускающимся с крыльца; все бросились к нему с вопросами, но вид у него был такой пришибленный, что Нико, не выдержав, протолкался к нему сквозь толпу и оттащил в сторону.

— Эй, — спросил он, — ты как?

— Нормально. — Уилл попытался улыбнуться; вышло жутковато. — Нормально. Я хотел тебе сказать… ты меня извини за вчерашнее.

Нико нахмурился. Поговорить о вчерашнем хотелось — даже было нужно. Но ему, а не Уиллу. Уиллу было плохо.

Нико крепче сжал его ладонь и усадил на бревно, свирепым взглядом дав понять остальным, что приближаться не стоит.