— Не найдётся, — проворчал Нико. — Ладно. Спасибо. Иди к своей подруге и передай ей мои благодарности.
Пайпер толкнула его локтем и поднялась.
Нико усилием воли подавил желание спросить у неё, есть ли хоть малейшая вероятность того, что Перси нравятся парни.
После этого его на какое-то время оставили в покое, но сосредоточиться на цели у него никак не получалось, и он, сдавшись, просто закрыл глаза и оперся спиной о дерево. На душе было как-то непонятно, и, снова услышав чьи-то шаги, он испытал облегчение. Открыв глаза, он увидел Уилла.
— Привет, — лениво сказал он.
— Привет. — Уилл сел рядом. — Как успехи?
— Отвали, — коротко ответил Нико.
— У меня тоже, — вздохнул Уилл. — А послезавтра объявили смотр.
— Какой ещё смотр?
— После ужина собираемся у костра, и каждый показывает, что может.
— Цирк какой-то, — проворчал Нико, снова опускаясь спиной на дерево.
— Прошло всего два дня…
— Три.
— Первый не считается.
— Ну, два с половиной. Какая разница? Большинство уже что-то умеет.
Нико отвернулся. Способ Пайпер не шёл у него из головы. Что, если поцеловать Перси? Вот это будет всплеск так всплеск.
Он снова закрыл глаза и покачал головой. Придёт же в голову.
Он думал, что Уилл уйдёт, но тот почему-то остался рядом.
========== Часть 8 ==========
Прошло ещё два дня, а ничего не изменилось. Нико скучал на занятиях Хирона, отдыхал душой на тренировках и бессильно сжимал кулаки при виде направляющегося к нему Малкольма с блокнотом. Он пытался тренироваться с чем-нибудь кроме меча, чтобы ослабить ощущение своей бесполезности, но всё было не то.
Косых взглядов в его сторону стало меньше; иногда ему казалось, что это заслуга Джейсона, который стал относиться к нему заметно лучше, а иногда — что всем просто не до него. В какой-то день он наткнулся в арсенале на Пайпер; та стояла, беспомощно глядя на гору оружия перед собой, а когда он подошёл к ней, вздрогнула и обхватила себя руками.
— Мне страшно, Нико, — прошептала она. — Раньше не было, а сегодня я увидела, как Кларисса машет копьём, и до меня вдруг дошло. Сначала казалось, что это всё игра, и мы, ну… как будто в лагере. Игры, конкурсы и всё такое. А теперь… у нас была неделя, и она казалась бесконечной. И вот осталось три дня… меньше половины. Мне страшно. Зачем я выбрала этот игрушечный кинжал? На что я надеюсь?
Она опустила взгляд на своё небесно-голубое платье, и Нико на мгновение показалось, что она расплачется. Но она лишь помотала головой и прерывисто вздохнула.
Нико в жизни не обнимал никого, кроме сестёр и мамы, и терпеть не мог чужие прикосновения, но сейчас шагнул к ней и крепко прижал к себе.
В этот момент в арсенал вошёл Джейсон; увидев их, он хотел было уйти, но Нико крикнул:
— Джейсон! Иди сюда!
Пайпер дёрнулась, но Нико не выпустил её. Джейсон неуверенно застыл в проходе.
— Что? — переспросил он.
— Сюда иди, — сердито повторил Нико.
Джейсон нахмурился.
— Что вы делаете? — глупо спросил он. Но всё-таки подошёл.
— Смерти боимся, — ответил Нико. — Но мне по статусу не положено. Подмени меня.
Он передал оскорблённо пискнувшую Пайпер ему на руки и вышел, не оглядываясь. Он в жизни не делал ничего глупее; Пайпер плохо на него влияла. Он думал, что они оба перестанут с ним разговаривать, и, в общем-то, они и правда вечером прошли мимо него, не сказав ни слова, но в основном потому, что держались за руки и не видели вообще никого.
Потом Пайпер всё-таки подошла к нему и отругала.
— Я так и подумал, что зря это сделал, — сокрушённо ответил Нико. — Нужно было позвать Аннабет, да?
Вспыхнув, Пайпер шлёпнула его по руке и умчалась.
У Бьянки и Уилла тоже пока не проснулись способности; впрочем, Бьянка потрясающе стреляла. Нико утешал себя тем, что неплохо владеет мечом. Уилл себя ничем не утешал и с каждым днём мрачнел.
На смотр он не пришёл; Нико как раз оглядывался в поисках его лохматой шевелюры, когда к нему подошёл Малкольм.
— Что ты сегодня покажешь, Нико? — с издевательской улыбочкой спросил он.
— А ты что? — огрызнулся Нико.
— Мы с Аннабет, — напыжился Малкольм, — обладаем способностями, которые не покажешь публике.
— Вообще-то нет, — весело сказала Аннабет. — Я кое-что покажу.
Малкольм смешался, а Нико победно усмехнулся.
— Да, Пайпер мне что-то такое говорила, — кивнул он Аннабет. Та испуганно сделала большие глаза и поспешила отойти. Малкольм тоже не стал задерживаться.
Нико снова обвёл взглядом присутствующих. Все уже расселись; Бьянка сидела между Зоей и Талией, с которыми проводила всё больше и больше времени, Перси устроился между Аннабет и Джейсоном, а Уилла нигде не было видно. Нико сначала с непонятной ему обидой подумал, что он ушёл с кем-то в полумрак, но пересчитал головы и понял, что все остальные на месте. Может, просто опаздывает?
— Ну что? — спросила Аннабет. — Кто начнёт?
Джейсон и Перси поднялись одновременно.
— Я могу, — сказали они хором и, нахмурившись, переглянулись. Стало ясно, что оба твёрдо намерены похвастаться способностями первыми; Нико пожалел, что Уилла нет рядом и некому проворчать что-нибудь едкое.
Пайпер поднялась с места и вклинилась между Перси и Джейсоном.
— Давайте так, — медовым голоском произнесла она, заглянув обоим в глаза, — первым выступит тот, кто дольше проскачет на одной ноге, размахивая руками. Разумно?
— Разумно, — снова хором согласились парни и тут же принялись выполнять её указание.
Все сидевшие вокруг костра покатились со смеху, а Пайпер победно улыбнулась.
— Ну, — сказала она, — это и есть моя способность. Я умею убеждать людей. Правда, на чудовищах это вряд ли сработает… разве что на эмпусах.
Кто такие эмпусы, Нико не помнил и на автомате повернулся к Уиллу, который запоминал такие вещи, но его всё ещё не было рядом. Нико разозлился и скрестил руки на груди.
— Отлично, Пайпер, — отсмеявшись, сказала Аннабет. — Думаю, второй буду я. Перси и Джейсон, предлагаю вам пока решить, кто будет последним. До вас очередь ещё дойдёт.
И тут она исчезла.
Раздался нестройный гомон; только Пайпер продолжала таинственно улыбаться. Ну да, она всё знала. Нико отчётливо представил, как она целует Аннабет, и та исчезает; хорошо, что у неё не было способности, скажем, обрастать ядовитыми колючками.
Ощутив непонятную тоску, Нико поднялся и ушёл от костра в сумрак. Ноги понесли его в сторону леса, к холму, на котором его высадила Мелли.
Правда, до холма он всё же не дошёл, обнаружив ещё на подходах к лесу сидящего под деревом Уилла.
— Уилл? — удивился он. — Что ты здесь делаешь?
Вместо того чтобы удивиться в ответ, Уилл вяло пожал плечами.
— То же, что делал бы и там. Сижу и слушаю, как все смеются.
Нико, вздохнув, сел напротив него.
— Если бы ты был там, ты бы тоже смеялся. Пайпер заставила Перси и Джейсона прыгать на одной ноге и размахивать руками.
— Значит, и у неё есть дар, — мрачно сказал Уилл.
— А у меня нет.
— Есть, — не согласился Уилл. — Никогда не поверю, что можно выучиться так владеть мечом без божественного вмешательства.
— Многие в этом лучше меня, — не согласился Нико.
— По крайней мере, от тебя есть польза.
— От тебя тоже есть! — возмутился Нико. — Ты разве не понимаешь? Ты заставляешь людей забыть о смерти! Рядом со мной они вспоминают о ней, а с тобой — забывают!
— Что ты выдумываешь? — нахмурился Уилл.
— Бьянке каждую ночь снились кошмары, — глухо сказал Нико. — А теперь перестали.
— При чём здесь я?
— Она сама мне сказала. Я… я думал, ты отвлекаешь её. Мне не нравилось, что вы общаетесь. Но она сказала, что ты заставляешь её забыть о том, что нас ждёт. Что она снова может улыбаться, а потом спокойно спать всю ночь. Благодаря тебе она снова находит в себе силы и может тренироваться. Она снова стала смеяться.
