– Послушай…

Когда я подняла взгляд на Макса, то увидела, что он жалеет. О своем поведении. Кажется, он понял, что перешел границы и теперь стыдился того, как повел себя. Иначе отведенный в сторону взгляд и сжатые в кулаки руки я расценить не могла.

– Ну что ты теряешь, в конце концов? Поживете у меня, в роскошной квартире, с нянями и прислугой, в личным водителем и прочей лабудой. Денег получите сверху, что не так-то? Я бы выбрал кого-нибудь другого, но ты уже нашумела с журналистами, поэтому я и гоняюсь за тобой, а ты… – Макс поджал губы, решив, что лучше не договаривать. – Шарахаешься от меня, будто я чумной.

– Я шарахаюсь от тебя, потому что ты постоянно мне угрожаешь, – возразила я.

– Ладно. Поднимаю ставки. На кого ты там учишься?

– Что?

– На кого учишься, спрашиваю?

– На швею.

– Школу закончила, аттестат есть о среднем?

– Д-да, – удивленно ответила я, не понимая, к чему он клонит.

– Хорошо. Выбирай ВУЗ. Любой столичный ВУЗ. Самый лучший. Устрою тебя туда и оплачу всю учебу. Целиком. Тебе нужно будет только ходить на занятия и учиться. Как тебе такой расклад? Лучше, чем вечерние курсы?

Я сглотнула. А еще, кажется, перестала дышать на несколько секунд.

– Я…

– Это откроет дорогу в светлое будущее. Думаю, не стоит начинать расписывать плюсы такого диплома?

– Не стоит… – прошептала я, закусывая губу.

Что мне оставалось? Передо мной сидел человек, который одновременно угрожал и предлагал большие блага. Отказать ему? Конечно, можно было. И я бы очень хотела. Но что-то мне подсказывало, что Макс был мстительным и просто так мое «нет» не оставит. Согласиться? Да, это был риск. Большой риск. И, одновременно с этим, Орлов был прав. Хороший диплом дал бы мне настоящий зеленый свет в будущее. У меня могло бы что-то получиться. Ради Милы.

– Хорошо… ладно, – я кивнула. – Пусть будет, по-твоему.

– Наконец-то, – нехотя выдохнул Максим, закатывая глаза.

– Но у меня последний вопрос.

– Да неужели? Почему я не удивлен?

– Можно или нет?

– Задавай.

– Почему ты не признаешь Милу?

– Ты издеваешься?

– Нет. Возможно, конечно, я вру. Возможно, она не твоя. Но, возможно, я говорю правду. Почему бы не удостовериться? Почему бы не сделать тест ДНК? Для тебя это не должно было бы составить труда. Но ты упорно избегаешь этого. И вот мне интересно – почему?

– Что ты хочешь услышать? Что я не верю тебе? Что мне не нужна дочь? И ты тоже не нужна.

– Нет, я хочу услышать правду. Впрочем, что-то мне подсказывает, что ты не готов произнести ее даже для себя. И заключается она в том, что ты боишься. Ты боишься, что Мила окажется твоей.

Да, может быть.

Возможно, Кикимора была права, и я боялся.

Ну, то есть, если бы эта девочка оказалась моей, что мне тогда нужно было делать?

Играть в отца? Сыграл уже один раз, все знают, к чему это привело. Я легко отказался от Мии. Отдал ее фактически за деньги. Отец года. Где там моя премия завалялась?

Не мудрено, что Алина от меня сбежала. Что Миша отрекся от такого брата. Что даже мать не желала больше общаться со мной, как раньше.

Окажись я родителем Милы, и что бы я ей дал? Что смог бы принести в ее жизнь? Боль и разочарование? Этого у нее в жизни и без меня будет предостаточно.

А Анна… Анна оказалась чересчур раздражающей и громкой. Общение с ней утомляло, раздражало и отнимало уйму времени и сил. Проще говоря, ее было слишком много.

Но плюсом было то, что была пугливой. Согласилась на все мои условия.

Спросите, на кой черт мне было так усложнять себе жизнь?

Ну, во-первых, я сказал ей правду. В глазах общественности я действительно уже давно выглядел каким-то монстром. Рекламщики и пиар-менеджеры уже устали мне повторять это. Обо мне кто только и что не болтал. Начиная от прислуги, заканчивая партнерами по бизнесу. И что монстр, затерроризировавший семью. И что доконал сначала деда, теперь пытаюсь отца. Что выгнал родителей из дома, отобрав последний рубль, братьев раскидал по свету, пустив по миру. Что жену избивал до полусмерти, и она от меня еле-еле сбежала. Из последних сил, в общем.

Нет, ну, что-то из этого было правдой, но ведь не все!

В любом случае, этот кошмар нужно было исправлять. Я был большим человеком и мне полагалось поддерживать соответствующую репутацию. Которую Аня решила мне подпортить своей болтовней с «независимой журналисткой Марией Астаповой».

Во-вторых, я очень сильно злился. На своих братьев. На тех самых, которые игнорировали меня и не соизволяли отвечать на редкие телефонные звонки и еще более редкие сообщения.

Да, у нас все было неидеально. Да, возможно, где-то и в чем-то я перегнул палку. Но это вовсе не означало, что меня можно было взять и вычеркнуть из семейного древа. Так это не работало!

А еще меня раздражало, что у этих псов все было до приторности идеально! Идеальные семьи, идеальные работы, идеальные жены и идеальные дети!

Миша обосновался в Праге вместе с Алиной, они открыли свою сеть ресторанов. Ежедневно выкладывали фотографии в сторис и постили в инстаграме. Идеальный отец ведет мою дочь в детский сад. Идеальный муж целует мою жену. Идеальный бизнесмен заработал свой первый заграничный миллион. Идеальный человек живет моей идеальной жизнью.

Иногда мне хотелось ненавидеть Мишу за то, что он украл все то, что принадлежало мне. Снова. Снова и опять! Но потом я детально вспоминал события прошлых лет и понимал, что, в общем-то, во всем виноват сам.

Я сам оттолкнул от себя Алину. Сам отвернул от себя семью. Сам отказался от маленькой Мии.

Но, если забыть о чувстве вины, то злость преодолевала все остальные эмоции.

Мирослав тоже обустроился в своем дурацком Париже. Устроился каким-то там аналитиком в крупной французской фирме и делал там карьеру. У него была квартира, крутая тачка и, в общем, каждый, кто взглянул бы на него, мог лишь позавидовать такой жизни. С девушкой со своей он, правда, расстался, зато крутил романы в своем прежнем духе, меняя одну француженку на другую.

А я? Спросите, что я?

А я ничего. Жил один. Ни жены, ни детей. Крутая тачка, правда, имелась. Но помимо нее и бизнеса, которым, к слову, было очень сложно руководить в одиночку, у меня имелись только дурная слава и постоянные скандалы вокруг.

В общем, раздумав, я решил это исправить. Тоже завести себе соцсети. Жениться. Приукрасить Кикимору и выдать ее за свою «чудесную» супругу. Завести с ней ребеночка. Почему бы и нет? Пусть бы потом тоже посмотрели и поняли, что я не страдаю. Что я не остался один. Что их пророчества о том, что я никогда и никому не буду нужен, не сбылись. Что их проклятья не затронули меня. Что жизнь у меня складывается еще лучше, чем у них!

И в-третьих, было в-третьих. А что, если Мила действительно была моей? Я не мог закрыть глаза на такое существование ребенка. Пусть и лишь гипотетически моего. Нужно было оставить ее жить при монастыре с непутёвой мамашей?

Вот я стоял сейчас возле нее и всматривался, пытаясь найти схожие черты, но девочка спала и было сложно сказать, похожи мы или нет. Да и вообще, как по маленьким детям можно было определить, на кого они похожи?

– Моя или нет? – прошептал я и в ответ Мила завозилась в кроватке.

Для их переезда все было уже обустроено. Я дал приказ своим людям, те скомандовали рабочим, додели все горничные и, уже через два дня после нашего соглашения в ресторане, все было готово.

Красивая, уютная детская для девочки в белых тонах. Отдельная спальня для ее буйной мамочки в шаге от нее.

Аня с Милой переехали ко мне вчера вечером. А на утро я зачем-то пошел в детскую.

В принципе, было воскресенье. Изредка я позволял себе сделать этот день выходным. Или хотя бы отправляться по делам не спозаранку.

Вот и сегодня решил, что можно прикинуться ленивцем. В конце концов, впервые за несколько лет, я находился в своем доме не один.