– «Значит, в последнем акте оно обязательно выстрелит.»

– Стереотипно. Это, прежде всего, значит, что перед спектаклем его кто-то туда повесил! – обрадовался журналист возможности подколоть чиновника.

– Думаете, Дедушка в теме? – Хорошилов потёр подбородок. – А зачем ему это надо? Ты же с ним не пересекался, Сильв?

– Нет. Но, как сказала сама девочка, в договорённость между представителями разных конфессий никто не поверит.

– То есть, ты хочешь сказать…

Инок не стал отвечать на недосказанный вопрос, а достал телефон. К удивлению Максима, тот у него был. Старая потрёпанная Nokia производила неизгладимое впечатление на тех, кто пропустил времена зарождения мобильной связи. Люди же обременённые опытом и прожитыми годами знали, что агрегат сей неспроста назывался в народе «неубивайкой».

– Саша, всё нормально, но возникли вопросы. Дедушка нашей гостьи… – Инок задумался, пытаясь на ходу сформулировать запрос, – разузнай, где он был от трёх месяцев до трёх недель назад, и посмотри, не пересекался ли с ним кто из списка наших московских «доброжелателей». Думаю, если кто-то и был, то из первых пяти или их доверенные лица. Если найдёшь, позвони на этот номер. Спасибо. – Инок опустил руку с телефоном, так что кисть на секунду исчезла в рукаве, а когда снова появилась, телефона уже не было. – Ну что ж, люди добрые, по этой истории нам остаётся ждать ответов или продолжения развития сюжета. А чтобы не терять время зря, вернёмся, как говорится, к нашим баранам.

– Ты про Асокина что ли? – встрепенулся Хорошилов. – Ну, наконец-то! Давно хочу его кровушки попить.

– И чем же именно этот индивид тебе не угодил, учитывая, что общаешься ты исключительно с ему подобными?

– Есть тонкая грань, Сильв. И почти все, кого я знаю, её не переступят. А такие, как Асокин, за скидку по ипотеке бабушку родную на шаурму пустят.

– Не поясните? Мне не доводилось слышать это имя, – Максим решил, что раз уж для него устроили открытый урок, то глупо будет не выжать из этого максимум информации. Даже если эту информацию нельзя будет пустить в ход, иметь дополнительные сведения для понимания общей ситуации никогда не помешает.

– Да есть тут один строительный магнат… – В устах чиновника слово «магнат» имело глубоко уничижительное значение. – Разные ЖК строит последние лет восемь. Подрос, заматерел, жирку нарастил. И всё бы ничего, да дюже жадный наш магнатишка. Пару раз на некачественных материалах заработать пытался. Но у меня со строительными профсоюзами связь хорошо налажена: мы ему по рукам надавали и пальчиком погрозили. На какое-то время хватило. А теперь слух прошёл, что проигрался гражданин Асокин в пух и прах в одном респектабельном заграничном заведении. Должен оказался людям, которые таких магнатиков пачками под пирс отправляют. А теперь задачка на сообразительность: есть гражданин Асокин, которому срочно нужны деньги. Есть жилищный проект, деньги на который уже частично поступили из федерального фонда и от частных инвесторов, – Хорошилов ткнул в Сильвестра пальцем. – Деньги эти как раз поступили Асокину на счёт компании, чтобы он мог начать закупать материал, оплатить работу специалистов и арендовать технику. Вопрос: станет ли гражданин Асокин делать то, что ему положено делать, или же предпочтет одним махом решить свои личные проблемы за счёт бюджетных денег в надежде на светлое будущее?

– А он разве не может взять кредит в залог компании?

– Говорю же, жадный. Берёшь чужие, отдаёшь свои. А тут всё за счёт страны, а потом хопа – банкрот. Подождал годик на Мальте, подмаслил пару человек в нужных кабинетах – и делай всё по новой. В худшем случае – просто в другом регионе. Тем более, что он уже давно на юг смотрит. Душно и тяжко ему тут с Орденом бодаться.

Асокин нажал кнопку питания, и дорогая беговая дорожка начала плавно замедлять ход. Прижав два пальца к артерии на шее, предприниматель отсчитал тридцать секунд и, удовлетворённый результатом, отправился в душ. Освежившись, он облачился в костюм-тройку, по цене мало уступавший утомлённому часовой пробежкой «тредмилу», и, дождавшись мелодичного перезвона соковыжималки, опрокинул в себя стакан свежего овощного микса. Утреннему ритуалу он никогда не изменял. Как говорила его мама, «сам о себе не позаботишься – никто не позаботится», и маленький Витя твёрдо и навсегда запомнил эту непреложную истину. Более того, она стала его знаменем и гимном. Смыслом жизни. Вряд ли любящая мама представляла себе, как сильно одна эта фраза повлияла на жизненный путь Виктора.

Выйдя на улицу, Асокин сел в свой спорткар и, дождавшись открытия ворот, влился в редкий поток таких же дорогих авто. Район был не абы какой, и нищебродов здесь не водилось. А богатые люди – это люди, в первую очередь, занятые: мало кто из них спит хотя бы до десяти. Тем не менее, на их лицах никогда не читалась угрюмость пассажиров утренних автобусов или электричек, а в телодвижениях отсутствовала нервозность и уж тем более накопленная годами усталость, свойственная, так сказать, ширнармассам. Зато явственно просматривались регулярные походы в бассейн и на массаж, а также регулярные полёты в тёплые края – на тропические острова в океане, в крайнем случае – на море. О себе надо заботиться, тогда и нервы будут в порядке.

Поэтому Асокин и вёл себя спокойно, а автомобиль – плавно. Никто из видевших его утром не мог предположить, что этот человек находится в очень сложной ситуации – можно сказать, бежит по лезвию бритвы. Что ни говори, а выдержки Асокину было не занимать. Он верил в свою звезду, и звездой этой был он сам.

Припарковавшись рядом с офисом, он поставил машину на сигнализацию и направился к дверям. Когда до входа оставалось несколько метров, оттуда вышел мужчина в больших солнцезащитных очках, разговаривающий по телефону.

– Витёк! Сколько лет, сколько зим! – вышедший протянул свободную правую руку, и Асокин машинально ответил на рукопожатие, пытаясь вспомнить, откуда он мог знать говорившего.

– Прости, не узнал,.. – предприниматель хотел потянуть время в надежде на то, что мужчина снимет очки и узнать его станет легче.

– Ещё бы! – рассмеялся тот, убирая телефон в карман. – Мы ведь и не знакомы… пока.

Асокин дёрнулся, пытаясь высвободить руку из крепкого пожатия, но мужчина и не пытался её удержать. Получилось резковато, отчего мужчина заулыбался ещё сильнее. Вроде как 2:0.

– Что вам нужно? – холодно поинтересовался Асокин.

– Мне? Ничего не нужно, я на зарплате. А вот моим работодателям нужно, чтобы вы вернули долг. В полном размере и в срок, который, кстати, заканчивается завтра, примерно в это же время. Успеваете? – Ни в тоне, ни в словах, ни даже в движениях говорившего не было и тени угрозы, но у Виктора побежали мурашки по спине. Такой вот коллектор, работающий на серьёзную фамилию, был хуже, чем все сотрудники УБЭП, вместе взятые. Вот только это не ферзь и не ладья, а всего лишь пешка. Поэтому страх показывать было нельзя.

– Я сейчас иду в офис, а по дороге сообщу охране, что на парковке отирается кто-то лишний, – мужчина только хмыкнул. – Ну, а по поводу долга передай своему начальству, что на память я не жалуюсь, а если они хотят у меня что-то уточнить, то им стоит набрать мой номер телефона, а не посылать одну из своих шавок.

Улыбка на лице незнакомца погасла. Он аккуратно снял очки и вперился взглядом в Асокина.

– Смерти ищешь?

– Знай своё место, пёсик, – предприниматель потрепал мужчину по щеке, на что тот дёрнулся, словно его ударило током. Дёрнулся, оттолкнул руку, но в драку не полез. – Твоя работа – выполнять команды. А команду «фас» на меня ты не получишь, так что не тявкай почём зря. И, кстати, улыбнись на камеру. – Асокин поднял голову, взглянув в глазок видеонаблюдения на углу здания.

Мужчина осклабился и снова надел очки, скрыв пылающие гневом глаза.

– Завтра увидим, – процедил он сквозь зубы.