— Сам-то руками не трогал?

Я что, похож на идиота? Пусть мне и не доступна магия дальнего поиска, но азы я знаю. Бессмысленно прикасаться к вещи, заряженной аурой владельца, и после этого ждать от неё правильных подсказок. На наиболее сильный отпечаток и укажет — в смысле, на тот, что свежее.

— Ладно, не обижайся. Должна ж была я спросить, — фыркнула девушка. — Ну-с, приступим. Твоя задача — сидеть, дышать через раз и меня разговорами не отвлекать.

Натянув резиновые перчатки и вооружившись длинным пинцетом и скальпелем, Галина принялась разделять карандаш на щепки, а платок — на нитки. Работала она очень аккуратно, стараясь случайно не притронуться к драгоценному материалу пальцами, хотя синтетическая резина, материал мёртвый изначально, хоть и имеющий отношение к биологическому первоисточнику, должна была бы обеспечить надёжную изоляцию от передачи слепка ауры. Но что я знал про эту защиту? Может, это только для людей верно, а Галя, кем бы там она ни была, вряд ли имеет много общего с Homo Sapiens.

Закончив обматывать щепки хлопчатобумажной нитью, Галя принесла свечу, зажгла её и принялась аккуратно обмазывать полученную штуковину расплавленным воском.

— Это не воск, — пояснила она, то ли прочитав мои мысли, то ли просто догадавшись. — Воск не подойдёт, он слишком живой. Парафин лучше. Оптимальна была бы ЭВА[11], но под руками нет. Так, готово. Теперь самую капельку магии…

Её пальцы на мгновение окутало голубое сияние. Облачко света, сорвавшись с указательного пальца, коснулось одной из щепок и тут же втянулось в неё. Белый парафин сразу приобрёл чуть заметный зеленоватый оттенок. Обработав таким же образом ещё две щепки, Галина стянула с рук перчатки и пододвинула изделия мне, уже не опасаясь дотрагиваться до них пальцами.

— Ну вот, бери и пользуйся. Способ знаешь, или подсказать?

— Да вроде дело нехитрое. Подвесить на ниточку и, когда отвес успокоится, указатель отклонится в ту сторону, где находится объект.

— Почти верно, но я ж всё-таки не деревенская знахарка, так что эти стрелки чуть получше обычных. Чем больше угол отклонения, тем ближе цель. Когда до твоей Елены останется менее сотни метров, нитка вообще вытянется горизонтально. А если начнёт вращаться, значит, девчонка заэкранирована.

— А это возможно?

— Всё возможно, — вздохнула Галина. — Эльфы по части магии обнаружения не сильны. Они вообще не такие уж крутые волшебники, как о них говорят. Кое-что по части сил природы, да и то с целым рядом ограничений. Преимущественно в сторону генетики и медицины. Но это не означает, что среди них не может появиться какой-нибудь самородок. Люди… друиды, что уводили людей на Эллану, были мастерами своего дела, но почти все они остались на Земле и погибли. Только вот кровь даёт о себе знать, а что там за прошедшие века успело народиться, я и предполагать не хочу. Может, людская магия окончательно захирела, а может и наоборот. Да и мало ли, с кем ты там столкнуться можешь, кроме людей и эльфов.

Я начал складывать в сумку отвергнутые хозяйкой дома вещи (надо вернуть папе Друзову, всё-таки барахло его дочери), но вдруг ощутил смутное беспокойство. Эдакое ощущение взгляда в спину, взгляда недоброго, оценивающего и, в то же время, содержащего в себе приговор. Словно некая злая сила прикидывает, окажу ли я сопротивление, но при этом совершенно убеждена, что толку от такой попытки не будет. И чувства эти были совсем не связаны со словами Галины.

Она вдруг тоже напряглась, зыркнула по сторонам, словно высматривая невесть откуда взявшуюся угрозу, затем медленно, грациозно поднялась с кресла — но от этого плавного движения по коже пробежал холодок, настолько опасным оно выглядело.

— Кажется, у меня сейчас будут гости. Миша, быстро убери стрелки и запомни — ни во что не вмешиваться. Ни в коем случае.

Девушка шагнула к двери, ведущей в необъятную прихожую… тут-то всё и началось. Раздался чудовищный грохот, волна воздуха чуть не сбила меня с ног, звенящим водопадом обрушились на пол разбитые прозрачные дверцы изящной горки, окна звякнули, но устояли — явно не обычное стекло. Входную дверь (это я потом разглядел) вынесло вместе с изрядной частью стены, причём вынесло наружу, что было совершенно неожиданно. А в открывшийся проем, куда теперь можно было рояль внести, ворвались люди. В момент стресса не до подсчёта, поэтому, по первому ощущению — много, толпа.

На Галю уставились стволы по меньшей мере трёх пистолетов. За мгновение до того, как пальцы вдавили спусковые крючки и бойки устремились к капсюлям, девушка выбросила вперёд растопыренную пятерню. Загрохотали выстрелы, в полуметре перед Галиной засияли яркие синие сполохи. А в следующую секунду с пальцев другой руки волшебницы сорвалась крошечная жёлтая искорка и, ткнувшись в грудь ближайшему из нападавших, расцвела пышным, ослепительным цветком. Снова грохнуло, уцелевшие (чудом) картины в этот раз смело со стен вместе с изрядной частью обоев, веером жалящих осколков разлетелась люстра. Человека с пистолетом разорвало в клочья, стоявшие рядом с ним врезались в стены и сползли к плинтусам безжизненными комками плоти. А из коридора уже лезли другие парни, все в коже и блестящих металлических цепях и заклепках, с ножами, обрезками арматуры и железными цепями.

Ещё один взмах рукой — тело одного из нападавших покрылось инеем, он пошатнулся и упал. Рука с ножом от удара о пол отломилась, словно сделанная изо льда… хотя, похоже, на данный момент так оно и было. Кто-то из напирающих сзади наступил на упавшего — хрупнуло, по полу раскатились пронизанные прожилками льда обломки того, что совсем недавно было мясом и костями. Раздавивший напарника мужик, заросший бородой чуть ли не по самые брови, пережил погибшего ненадолго — очередной золотистый цветок вырос у него в боку. Взрыв на этот раз был слабее, и жертву не размазало по стенам, лишь опрокинуло — вся левая часть туловища представляла собой дымящуюся обугленную рану.

Девушка рубанула воздух ладонью — словно невидимое лезвие вспороло пространство, оставляя за собой глубокую каверну в стене и, попутно, рассекая пополам болезненно-худого парня, уже занёсшего руку, дабы метнуть нож.

Снова раздались выстрелы. Галя взвизгнула — её магический щит не сумел отразить все пули и один комочек свинца чиркнул по плечу, вспарывая кожу. В ответ полетела третья звёздочка, совсем хилая — стрелок взвыл и отскочил назад, баюкая сожжённую до кости руку. Прожить чуть подольше у него не получилось — с пола взлетел осколок некогда роскошного, на полстены, зеркала и с противным чавканьем вонзился громиле в глаз. Бритвенно-острые стрелы достали ещё двоих, и в прихожей стало тихо. Галя стояла, прислонившись к стене, и тяжело дышала, лоб её был покрыт испариной, бессильно опущенные руки мелко дрожали.

— Что за… — начал было я произносить традиционную фразу из американских боевиков, но закончить не успел. На поле боя появился новый участник.

Невысокий мужчина был одет примерно так же, как и бандиты. На первый взгляд. Но каждая вещь, похоже, вышла из мастерской дорогого модельера, сидела словно влитая. Красивое лицо, роскошная грива совершенно седых волос, руки с тонкими длинными пальцами, затянутыми в чёрные перчатки. Слегка диссонирующие с нарядом лаковые остроносые туфли. Узкие бескровные губы изогнуты в насмешливой гримасе. Не улыбке, улыбка — это нечто доброе и душевное. А то, что получилось у гостя, следовало называть именно гримасой.

В руке он держал недлинный, сантиметров шестьдесят всего, меч. Клинок молочно-белого цвета, словно отлитый из матового стекла, чуть поблёскивал, словно внутри его моргали скрытые светодиоды. Что-то подсказывало мне, что меч этот явно не был бутафорией.

— Ай-ай, Гэль, разве так встречают старых друзей? — голос человека был холодным и равнодушным.

— Друзья договариваются о встрече и не приходят туда, где им не рады, — прошипела хозяйка дома, медленно разводя руки в стороны.