— Ещё хочешь? — осведомился я. Она кивнула. — Хорошо, но сперва умойся. Лицо и руки, хотя бы.

Я достал флягу и перевернул, обеспечив струйку воды — достаточно для умывания.

Вторую миску она пила медленнее, не так жадно.

— А теперь постой спокойно секундочку — произнёс я, используя на неё технику ревитализации на минимуме, общеукрепляюще. — Третья сейчас будет.

— Вы практик — произнесла она. Не вопросительно, констатирующе.

— Угу — ответил я. — Ты, потенциально, тоже.

— Я - проклятая — сообщила она. Не соглашаясь и не возражая, как и в прошлый раз просто констатировала.

Я протянул руку и отвесил ей щелбан.

— И с чего ты это взяла? — осведомился я. Предположение было, но я хотел выслушать её версию, да и разговор — это налаживание контакта. Это зверушку достаточно накормить, с человеком нужно разговаривать.

Проклятья на ней Система не видела.

— Меня преследуют духи — так же ровно сообщила девочка. — Сколько помню.

— А сейчас?

— Сейчас их нет — признала она. — …Это странно. Но иногда бывает. Ненадолго.

Скорее всего, они опасаются меня, но вместо этого я сказал другое.

— Преследуют, говоришь? И что делают?

— Иногда помогают. Иногда мешают. Иногда насмехаются. Иногда вредят.

— Тяжело тебе… — пробормотал я. Она кивнула. — Тебя случайно не Нагато зовут?

Она отрицательно помотала головой.

— Понятно — я чуть улыбнулся. — На самом деле, это не проклятье. Это дар, которым ты просто не умеешь пользоваться. И дар весьма ценный. Я могу с этим помочь, но.

Я поднял палец.

— Я не благотворитель, так что в обмен на обучение и освоение твоего дара потребую отработки. Огород, хозяйство, всякое такое, по необходимости.

— Я согласна — ровно произнесла она. Я поднял бровь.

— Так легко и быстро? Мало ли что ещё я могу потребовать?

Она пожала плечами.

Однако. Это получилось куда проще, чем я ожидал.

— Ну, отлично. — Я глянул на неё. — Пожалуй, перекуси ещё, и подлечу тебя, а то не уверен, что дойдёшь.

Я протянул ей миску, и -

— она плеснула в меня горячим бульоном.

Не она. Прозрачная фигура, толкнувшая девушку под руку, ухмыльнулась мне мерзкой и уродливой вытянутой рожей.

Я просто разозлился. Сложно сказать, из-за чего больше — из-за одежды, из-за вылитой еды, или просто из-за общей мерзотности этого духа — но в любом случае моя реакция была мгновенной, необдуманной, и эффективной: я схватил призрака за тощую шею. А затем второй рукой врезал ему по харе.

Дух ошарашенно взвизгнул. А затем — болезненно, когда я нанёс новый удар.

Чувство было такое, словно бью тугую подушку, а шея ощущалась как некое плотное желе, проминающееся и тянущееся, но не разрывающееся.

Удар, удар, удар… Громкость визга сперва выросла, а затем принялась уменьшаться. И сам дух — таял, становился всё более прозрачным и зыбким. Пока не исчез совсем.

"Получено: Эфирный остаток, 0.01!" — сообщила Система.

— Не пытайтесь вредить мне или моей ученице — немедленно решил воспользоваться ситуацией я. — Или будете уничтожены.

Я посмотрел на глядящую на меня широко раскрытыми глазами девочку; её губы и руки дрожали.

— Что такое?

— И…из…вините — выговорила она. — Ваша оде…жда…

Э? Что за реакция? Она же вся дрожит.

Она что, испугалась, что я на неё разозлюсь из-за одежды? Ну… Действительно, распустил руки, сорвался.

— Не обращай внимания, виновный уже наказан — произнёс я, пытаясь сгладить впечатление. — Что до одежды…

Я показушно щёлкнул пальцами, одновременно активируя функцию очистки одеяния.

— Вот и всё. Миску придётся помыть, но можешь воспользоваться моей, если хочешь.

Она осторожно, словно опасаясь, протянула руку к оставшейся миске, из которой я немного опробовал; взяла её, и вместо того, чтобы выпить, прижала к груди.

А затем заплакала. Не понимаю я её.

Я вздохнул.

— Доедай, и заключим договор, если не передумала.

Она замерла, и кивнула.

Время от времени я посматривал на идущую рядом девочку, Ануй. Объяснял это проверкой её состояния, но на самом деле я просто был доволен.

Во время сеанса ревитализации я смог её немного разговорить, и чем больше узнавал, тем больше понимал, как мне повезло.

Прежде всего… нет, не "очень высокий" талант спиритиста. Это я пока даже не очень представляю, что может реально означать. Нет, куда полезнее то, что она знает местную жизнь и умеет управляться с хозяйством. Преследующие её духи могли бы быть определённой проблемой, как показал пример того пакостника — кстати, Ануй так его и называла — но Система сразу выдала рекомендацию: я, очевидно, не смогу постоянно находиться рядом, но на складе есть отпугивающие мелких духов амулеты. Пока девчонка не научится основам своего Пути, будет носить, а там уже сама сможет справиться.

Вообще, интересно, что за фигня получилась с этим духом. Убил я его, что ли? Кулаком? Я, конечно, маг, какой-никакой, но всё равно странно это. Тем более, что по словам Ануй она пыталась избавиться от него, и народными методами пыталась пользоваться, и в храм обращалась, но никто ничего не мог сделать. А тут — экзорцизм кулаком…

Система напрямую не объясняла, однако зарывшись сперва в лог сообщений, а затем в настройки своего Метода и библиотеку, я кое-что сумел понять.

Всё дело в крови. Вернее, в "эфире".

"Эфир, элемент Пространства, Нейтральности и Душ. Именуемый также "материя пустоты", "океан душ", "проводник света". Один из первоэлементов".

Справка краткая, но даже из неё можно сделать предположение. А ещё — в моих характеристиках крови сейчас стояло "Эфир 0.02 %".

Вероятно, этим методом экзорцизма не стоит злоупотреблять.

Учитывая, что в местном лесу далеко не безопасно, а духов, которые её всё-таки и защищали, я отпугнул, пусть и скорее всего временно, я выдал Ануй один из защитных амулетов. А ещё, после небольшой помывки, запасную мантию ученика. Чары на одежде и под фигуру её немного подгоняли; оставалась слишком большой, но это всё равно было лучше того тряпья, в котором девочка была при нашей встрече.

Эту грязную груду я сжёг. На неё же смотреть страшно.

Удар едва не сбил меня с ног. Челюсти сомкнулись на руке; не достали до плоти, но я ощутил, что один из амулетов разрядился, а затем — второй. Громадный зверь, чуть ли не вдвое больше предыдущего белого лиса или кто она там, возник словно из ниоткуда, беззвучно и незаметно.

Обнаружив, что его атака оказалась неэффективна, зверь почти так же быстро отскочил, пропустив огненный луч мимо себя. А затем вместо того, чтобы скрыться, бросился на другую цель.

Среди функций Системы, которые я обнаружил в настройках, есть и такая, как активация амулетов. Её реакция гораздо лучше моей, но вот мозгов маловато — фигурально выражаясь — так что возможности применения этого ограниченны.

Сейчас, однако, ситуация была именно та.

Повреждение внешней защиты было триггером для активации активного амулета ускорения. Если что-то атаковало меня, и я не успел среагировать, стоит действовать быстрее — логично же?

Эффект ускорения был краткосрочным, считанные секунды, однако мир словно замер. Теперь уже я бросился вперёд, сквозь вязкий воздух, и изо всех сил врезал зверю в бок ногой, добавляя к удару технику силового толчка.

…Э?..

Я раньше видел такое только в мультиках. Здоровенная туша отлетела в сторону, врезалась в деревце, сломала его, и врезалась в следующее.

Выглядит несколько противоестественно.

Неправильный я маг. Чуть что, лезу в рукопашку… Может, стоило всё-таки в Воители идти?

На самом деле, это было вдвойне глупо, поскольку удар под воздействием семикратного ускорения раздробил бы мои собственные кости. К счастью, активированный Системой активный защитный амулет защитил меня от последствий моей глупости, однако я одним махом — буквально — разрядил существенную часть своего арсенала, включая большую часть защит. Почти все, собственно. Перезарядятся, не проблема, но пока это не произойдёт я остаюсь почти без защиты.