В моей Системе можно приобрести возможность напрямую передавать другим знания, но сперва нужно было купить её за очко Возвышения, а потом ещё и потратить очко Знаний на обучение. Не та ситуация, чтобы на это идти, так что я ограничился объяснением на словах, и лицо Оллона принимало всё более странное выражение. Эм. Я что, опять в чём-то облажался?.. Рассказываю очевидное?.. Но судя по тому, что я видел в его технике, это должно бы ему существенно помочь…

— Что-то не так? — осведомился я. — Вы не сможете это использовать?

— Я… Постараюсь — ответил лисоликий.

Точно что-то не так. Но спрашивать напрямую… блин, репутация же. "Лицо", как тут говорят.

Стоит попробовать спросить украдкой Розу, возможно.

Как я и подозревал, отряд Илуяна — по оценке взглянувшей глазами духа с воздуха Сакуры, пять десятков человек — захватил один из хуторов, где и остановился на ночь. Мы тоже разбили лагерь, в лесу поодаль. Розе понадобится время для её задумки, Оллону тоже придётся поработать… А я всё-таки обратился с вопросом к Розе.

— Учитель…

На её лице была почти улыбка, смешанная с… удивлением? Может быть, но не могу сказать наверняка.

— Вы временами удивляете самыми разными вещами. Вы действительно не знаете, насколько ценны ваши техники?

— Настолько, насколько их оценивают — заметил я. — Всё так плохо?

Она кивнула.

— Простейшие техники и заклинания, до которых можно дойти самостоятельно, относительно распространены, но и они стоят серьёзных денег. То, что вы так свободно раздаёте — клановые или храмовые сокровища, которые если и передадут посторонним, то в исключительных обстоятельствах. То, чему вы обучаете меня и Сакуру…

Она помедлила.

— …Полагаю, само наличие такого у кого-то будут хранить в тайне.

Хух. Я так и знал, что где-то в чём-то допускаю ошибки, но не ожидал такого. Я же пока даже с девушками не добирался выше техник "Очень низкого" качества.

…Эм. Погодите-ка. Если взглянуть на всё, учитывая это замечание Розы… Учитывая, что я не возражал против наблюдения троицы авантюристов за уроками относительно продвинутых техник… Блин. С их точки зрения же, выходит, это была практически угроза. "Вы видели такое, что вы или с нами, или трупы".

Я повернулся в сторону, потому что на моём лице возникло странное выражение.

За кого, вообще, они меня принимают?..

Я с детства считал себя выше и лучше других. Нет… Я знал, что я лучше других. Клан Аназе обладал неоспоримыми властью и богатством, и как молодой мастер клана, я очевидно стоял над другими. Это было истиной, простой и очевидной.

И не стоит забывать о с детства проявленной чувствительности к хо, быстро перешедшей на следующий Шаг.

Истина, однако, может быть зыбкой и переменчивой.

Сила клана — это сила чисел. Количество слуг, количество денег, количество связей, позволяющих обратиться за той или иной услугой.

Качество перебивает количество.

Не знаю подробностей, но мой старший брат попытался наказать некоего странника за неуважение.

Странник оказался практиком Четвёртого Шага.

Несколько попыток покарать его, с использованием всё больших сил, вплоть до личного участия патриарха, привели лишь к тому, что мы потеряли множество слуг, а сильнейшие практики клана оказались ранены, или даже убиты. В итоге странник обчистил нашу сокровищницу и покинул город.

Естественно, враги клана — и те, кто прежде называли себя друзьями — не могли упустить такой возможности.

Странник… Когда-то я ненавидел его. Но жизнь учит. Мой брат ошибся, и заплатил за эту ошибку; другие члены клана могли бы признать, что ошиблись, и клан сохранился бы, но они не смогли.

Сложно понять, что ты не выше и лучше других, когда всё вокруг годами подтверждает это. Сложно принять, что есть те, кто сильнее тебя, но при этом не выставляют силу напоказ.

Я — смог. Вероятно, потому, что был ещё юн, и выбора у меня не было.

Я выше и лучше многих. Но не всех.

Всегда есть гора выше.

Жизнь заставила меня понять многое. В том числе и то, что у неё всегда есть новые уроки — за горами есть новые горы.

…А ещё — что некоторые сказки могут быть правдивы.

Всегда считал истории об Учителе обычными сказками, фантазиями крестьянских детей, вроде поверий о Добром старике, или Зимней фее. Возможно, искажениями древних историй времён основания Храмов. Кто, вообще, станет просто делиться знаниями, не требуя соразмерной платы? Более чем соразмерной, обычно.

…Есть тот, кто стал.

Пытаться "отравить" или действительно отравить максимальное количество противников было, на самом деле, неразумно. Накрыть всех не получится; подобные вещи никогда не работают идеально. А как среагируют те, кто останутся боеспособными? Обвинят местных жителей, очевидно, и попытаются отыграться на них. Плохой вариант. В теории можно попытаться подгадать по времени, но это слишком сложно. Слишком много неизвестных переменных и риска.

Так что лучшим вариантом выглядело ограничиться несколькими ключевыми фигурами; в первую очередь практиками, если у Илуяна их больше одного, известного мне в лицо. Синхронизация всех действий, впрочем, оставалась важной задачей, так что мне пришлось обеспечить амулеты связи и камни хо к ним. Блин, не то, чтобы мне было так уж жалко, но расходы на эту операцию получаются… если я правильно оцениваю, на эту сумму можно было бы снести этот хутор и возвести по новой, включая заселение нового населения. Мне-то большая часть всего этого — амулеты, зелья, техники — по сути ничего не стоит, но вопрос в том, как на это посмотрят другие.

Всё же, оно того стоит — жители хутора, технически, мои подданные.

…Но было бы неплохо иметь более дешёвые и удобные средства связи. Жаль, я полный профан в радиотехнике, и в Системе ничего такого нет.

Оллон проник за частокол хутора без проблем, и ожидал сигнала. Сакура работала, собирая лис. Дрого под руководством своего "старшего брата" выполнял базовые упражнения Первого Шага, наглядно демонстрируя разницу между талантом и бездарностью… это не оскорбление, талант у него есть, просто к другому. Роза отрабатывала похожий на танец набор движений; чтобы ей его передать, пришлось использовать специальный "голографический" амулет, проецирующий закольцованную анимацию; лично я понятия не имею, в чём смысл, но Система рекомендовала, а девушка явно понимала, и адаптировала, немного изменив под себя.

На фоне общей занятости и готовности к предстоящей активности, просто лечь спать, как я планировал изначально, казалось как-то неправильно. Мелькнувшую было мысль попытаться подготовить какую-нибудь формацию я сразу отбросил — условия неподходящие. Отсутствие удобных лей-линий ещё можно компенсировать камнями хо, которых у меня в кольце оставалось достаточно, но незаметно создать подходящую формацию, а потом ещё и заманить в неё противников не представлялось возможным. Но после завершения этого инцидента нужно будет что-то подготовить, в каждом из хуторов. К примеру, пустой каркас, который можно быстро активировать, вырубая всех в зоне действия. Сейчас было бы очень полезно.

Понадобится много меди…

— Кажется, я поняла, зачем "молодой мастер" таскает с собой этого увальня — с нотками сарказма в голосе тихо заметила Роза, присевшая рядом со мной. — Это его тренажёр терпения.

Я чуть улыбнулся. Было понятно, почему она так говорит.

Я извлёк из кольца пару флаконов.

— Аназе!

Он повернулся, и я бросил ему оба. Не поймать даже в темноте практику было бы затруднительно.

— С горизонтальной насечкой углубит чувствительность и поможет запоминать ощущения — сообщил я. — С вертикальной — нейтрализатор, принять через час. Выпить полностью.