Я выразительно посмотрел на Джая; он кивнул.

— У меня есть небольшая просьба — произнёс он. — Я хотел бы провести небольшой спарринг.

Имеет смысл, с точки зрения местных традиций. Схватку с покойным "мэтром", чьё имя я так и не узнал — даже в клане все называли его просто "мэтр Паннао" или "босс" — он не видел, и чтобы не было соблазна реально взять всё в свои руки, ему стоит показать, что это слишком опасно.

— Мастер, могу я?.. — подала голос Роза. Я чуть нахмурился, помедлил, и глянул на Джая.

— Полагаю, если последовательница окажется мне не по силам, нет смысла тягаться с мастером — заметил тот.

— Резонно — согласился я.

— Учитель любит это слово — негромко произнесла Сакура. Я пожал плечами.

— Оно хорошее.

Я был готов вмешаться, если этот вампирский красавчик — стараюсь не завидовать, но получается с трудом — что-то выкинет, однако спарринг прошёл без инцидентов. Джай был быстрее, и насколько я мог судить сильнее Ляона Борго (в его нормальном состоянии), хотя внешних признаков заимствования чужой сути в нём и не было заметно. Однако Роза была ещё быстрее и сильнее — хотя, кажется, уступала во владении мечом. В то же время во владении техниками Воителей они были более-менее наравне.

Схватка, впрочем, продлилась недолго.

— Признаю поражение — произнёс Джай, отступая. Эти психи, причём с обеих сторон, хотели использовать настоящие мечи, но я настоял на тренировочных. — Вы воистину великолепны, принцесса.

— Вы уверены, что стоит пытаться соблазнять Розу у меня на глазах? — осведомился я. Не то, что бы я был собственником… хотя да, собственник, но не в том плане.

— Приношу свои извинения — парень поклонился, мне, затем Розе. — Я ценитель женской красоты и искусства меча, и не могу не испытывать восхищения, встретив то и другое в одном сосуде.

Я хмыкнул. Искренне он это, или нет, но -

— Не могу не согласиться.

Хотя в юности Могучий Аруй был столь же вспыльчив, как весь его род, возраст научил его ценности сдержанности и терпения… в какой-то степени. По крайней мере, достаточно, чтобы не атаковать клан Паннао сломя голову — тем более, что связываться с вампирами в их логове всегда опасно. Да и сам Толстяк Паннао, стоит отдать должное старому кровососу, куда опаснее, чем можно подумать. Тем паче, что Борго знал о том, что у вампира есть договор с гильдией Формаций — в принципе, как и у всех влиятельных фигур. Хотя мастера формаций крайне скрытны, но по крайней мере это было очевидно. Дом должен быть защищён.

Аруй полагал, что мог бы справиться с формациями вампира. Во времена своей юности он добыл парочку полезных духовных сокровищ, которые способны помочь с этим, но сумел сдержаться от того, чтобы их использовать. Стоит сперва понаблюдать и поискать удобную возможность. Возможно, надавить на толстяка, припугнуть, и заставить заплатить без войны, которая может иметь слишком неприятные для всех последствия.

…Желание просто собрать все силы Борго и привести их к порогу Паннао оставалось сильным, но сдерживаемым, особенно когда целитель сообщил, что жизнь Ляона вне опасности.

А затем слуга, оставленный наблюдать за алхимиком, сообщил, что тот направился к кварталу чайных домиков. Возможно, он был в сговоре с вампиром? Или оказался более прямолинеен, чем патриарх Борго? В любом случае, Аруй поспешил на место, дабы понаблюдать собственными глазами.

Одно из сокровищ Аруя позволяло ему наблюдать за происходящим неподалёку, игнорируя даже некоторые барьеры. Так что он устроился в одном из чайных домиков, заказав следует признать неплохой здесь чай, и принялся наблюдать.

…Патриарх полагал себя неплохим знатоком различных техник, способным хотя бы примерно определять, что было применено, и к какой школе принадлежит. Но он понятия не имел, что именно проделал алхимик. Да и алхимик ли? Даже в судебной схватке он использовал зелья, да — но сражался не как алхимик. Он применял весьма продвинутую технику контроля импульса, плюс защитные, плюс его скорость движений и реакции, плюс та техника в конце схватки, нечто — нейтрализующее, вероятно.

Сейчас Аруй не понял ничего. Сперва вампиры просто упали, без видимого применения техник, и с минимальным выпуском хо. А затем, когда Толстяк воспользовался своим козырем — весьма впечатляющим, признался перед собой патриарх — алхимик просто… Хлопнул в ладоши? И этого было достаточно.

В этот раз было использовано заметно больше хо, это патриарх понял. И смерть вампира была неприятной. Могучему доводилось видеть и более скверные смерти, но редко. И, по крайней мере, тогда были понятны их причины. Яд? Это казалось наиболее вероятным, но когда и как он был использован? И почему вампир, член клана, известного использованием ядов, так легко на это попался?

Одно было очевидно: алхимик намного, намного опаснее, чем казался.

…Возможно, не стоит с ним конфликтовать в дальнейшем.

На всякий случай.

И всё-таки, почему формация была такой незащищённой?..

Эта мысль не давала мне покоя. Такая очевидная уязвимость — почему?.. Незнание может быть опасно, и я не мог просто оставить нечто столь значимое. Никакой защиты ни от изучения, ни от вмешательства… Да, для этого необходимы весьма специфичные знания, и я допускаю, что в современном мире они редкость, но всё же. Что-то тут не так.

Я попытался расспросить вампиров о местных спецах по формациям и о конкретно формациях их клана, и хотя узнать удалось очень немногое, кое-какие соображения появились. Отдельная гильдия — ожидаемо — крайне закрытая и не принимающая посторонних, свободных мастеров формаций вроде как вообще не существует. А если их действительно не существует, то естественно попытаться создать монополию и упростить себе работу по созданию "бэкдуров", которые можно использовать против недовольных клиентов. Это объясняло бы всё, и хотя всё ещё выглядело довольно сомнительно, я принял за рабочую гипотезу, на чём и решил пока что остановиться.

Средств связи вампирам я не оставлял — даже если бы было что-то, работающее на таком расстоянии, не уверен, что оно того стоит. Возможно, было бы лучше, если бы они вообще не знали, откуда я, и где меня искать, но информация о том, какой регион взяла на себя Роза, не была закрытой, а её связь со мной они уже знали.

Не идеально, но сойдёт, как и все наши похождения в этом городе.

В общем и целом, в Кинсе я получил куда больше, чем рассчитывал. Деньги — очевидно, персональные запасы толстяка были весьма неплохими (хотя изрядную часть я оставил на текущие расходы и решение проблем, которые возникнут со смертью оного), но также я обогатился опытом и знаниями. До достаточного понимания этого мира мне ещё далеко, но я узнал много важного и ценного.

Ну и основная задача визита в город была выполнена… во всяком случае, пайцзу жрицы Сакура получила. Плюс я — пайцзу алхимика. Тоже для чего-нибудь сгодится, полагаю.

— Что дальше, учитель? — осведомилась оная новоиспечённая жрица. Мы устроились на ковре и с оптимальной в плане энергорасхода скоростью направлялись домой. Да уж, я действительно воспринимаю этот домик в лесу как дом…

— Ну, дальше попытаемся разобраться с торговцами, как и планировалось — сообщил я. — А после этого… нет, чуть иначе. Пожалуй, стоит немного удлинить дорогу и проверить поселения поблизости на предмет талантов. Я планирую открыть школу для талантливой молодёжи. Вы знаете мою цель, для неё понадобится много сил. Так что, кстати говоря, готовьтесь стать учительницами — если будет успех, и народа будет много, будете обучать основам.

— Я? — удивлённо произнесла Сакура. Роза промолчала, но её взгляд тоже был вопросительным.

— Разумеется. Не говорите, что не справитесь — справитесь, очевидно.