И временами помимо снов, наполненных голосами духов, я видела сны, которых стыдилась.

Я считала, что стала по крайней мере полезной.

А затем на учителя напали.

Он не пострадал, как и следовало ожидать, но я… Я оказалась бесполезна. И хотя слова учителя, которыми он пытался меня успокоить, были как обычно логичны и истинны, смыть с меня вины они не смогли.

А затем учитель предложил помощь этой твари. Я… Я могу понять, что её талант, как и мой, виноват в её ситуации. Но это не снимает с неё вины за нападение на учителя! Это заслуживает кары, а не помощи! Учитель слишком благороден.

Я бы хотела, чтобы она оказалась достаточно глупа, чтобы не принять протянутую руку помощи, но я видела, что она согласится, пусть в ней и нет веры. Посторонняя в нашем с учителем доме… Одна мысль об этом вызывала неприятные чувства и поднимала во мне нечто тёмное.

…Я должна стать лучше, чтобы быть достойной… места рядом с учителем.

Наёмница вернулась через три дня. Стоит отметить, что Ануй всё это время — очевидно, всё свободное время, а не круглые сутки, всё-таки даже с её трудоголизмом она не настолько маньячка — старательно отрабатывала то, что может пригодиться в бою — собственные техники, управление духами, использование амулетов… Даже удары ножом пыталась отрабатывать. Кухонным. Впрочем, это она быстро бросила, предпочтя тратить время на то, что будет более эффективно.

Я сам успел-таки обойти хутора. Три из указанных в задании пяти согласились принять предложение, и им я тоже оставил сигнальные амулеты. Подлечивать их продолжу, но теперь небольшую дань продуктами они будут выплачивать и так.

Ещё в двух точках не согласились, но и не отказывались, так что их я, чуть подумав, решил пока что оставить без медицинской помощи. Это вообще нельзя назвать хоть сколько-то принуждением — с наличием источника хавчика я и так не стал бы их обходить, просто из лени.

В любом случае, через три дня из хутора Ручейного, где я познакомился с торговцем и его сопровождением, снова пришёл сигнал — серия коротких сигналов. Сказать по правде, я хотел оставить Ануй одну, но у неё был такой грустный вид… эх, ладно, пусть начнёт привыкать к самостоятельности в следующий раз.

Я почти не сомневался в том, что вампирша вернётся, и план действий по возвращению ей человеческого облика составил заранее. Почти самостоятельно. Ну, с ограниченной помощью Системы. Чуть больше половины.

…

Да ладно, у меня всё-таки хороший прогресс, Ануй вон поначалу учил, зачитывая её указания.

Упрощённо, требовалось сперва очистить тело от посторонних эссенций… что такое "эссенция" — отдельный большой вопрос, но если опять же попросту — некий магический эквивалент ДНК, но имеющийся не только у живых существ. Некая… Суть чего-то.

В любом объекте множество эссенций, как много генов, отвечающих за разные факторы. Профессиональный "поглотитель крови" способен выбирать строго то, что ему нужно, вроде "бычья сила, кошачья ловкость", но моя потенциальная ученица явно гребла шире, вроде "тело зверя", захватывая не только ценные качества вроде тех же силы с ловкостью, или, скажем, обоняния, но и звериную шкуру с шерстью. И убрать всё это лишнее… Мастер смог бы, однако мне придётся воспользоваться другим путём. Сперва — полная очистка от всех посторонних эссенций, каких получится, затем — обучение правильному Методу и набор эссенций по новой, уже правильно и безопасно. Для очистки, вероятно, придётся использовать несколько разных методов (с маленькой буквы), в основном — алхимические. К счастью, рецепты у меня есть, и для базовых всё необходимое доступно. Но часть материалов, вероятно, придётся заказывать через того торговца, когда он вернётся за новой партией зелий и амулетов.

На самом деле, более-менее глубокая очистка тела от посторонних эссенций — процесс сложный, муторный, и в чём-то даже опасный, сродни очистки от проклятий, однако у меня имелся небольшой "чит". Если считать Систему, то даже два. А второй, вернее первый…

— Пей — произнёс я, протягивая вампирше, назвавшейся Энго, плоскую чашу, куда накапал крови. Хорошо, что есть анестезирующее и закрывающее рану заклинания…

Она помедлила, нахмурив покрытое короткой серой шерстью лицо, больше кошачье, чем человеческое.

— В обычном случае употребление неофитом Метода Поглощения Крови человеческой крови — вернее, крови, принадлежащей кому-то из его вида — вызывает опьянение и привыкание — лекторским тоном произнёс я, поняв, о чём она думает. — Моя кровь, однако, содержит толику эфира, что подтолкнёт тебя к возвращению к базовой человеческой матрице. Работы и зелий понадобится изрядно, но это первый шаг. Тебе изрядно повезло, без эфира в крови было бы намного сложнее.

— И дороже, пожалуй — задумчиво добавил я после секундной паузы.

Она всё-таки взяла чашу, и очень осторожно и медленно пригубила алую жидкость. На миг мне почудилось, что кровь слегка засеребрилась.

Энго помедлила, слегка наклонила голову, словно прислушиваясь к себе. Затем допила остаток уже быстрее; я кивнул и извлёк из кольца деревянную бутылочку, содержимое которой вылил в ту же чашу.

— Теперь это, а остальное — уже у моего дома. Процедура, вероятно, не лучшим образом скажется на твоём самочувствии, да и вообще.

Она кивнула и опустошила чашу.

Помимо зелий, принимаемых внутрь, мне пришлось создать для этой мутантки специальную ванную, для вымачивания в составах внешнего применения; по крайней мере, мне не пришлось тратить очки на изучение специальных техник. Постепенно шерсть выпадала, чешуя или тоже отваливалась, или просто смягчалась и сглаживалась, превращаясь в нормальную кожу. В процессе вампирша служила тренировочным пособием для Ануй, в основном для практики техники ревитализации. К слову, моя первая ученица освоила новую технику накопления хо; низшие духи, которых у неё было уже, кажется, пара десятков, могли поглощать хо мира и передавать ей. Полагаю, с таким подходом она может обойтись и без "Золотой сферы"… хотя, нет. Так она не сможет зачерпнуть много хо разом, да и если избавиться от духов, что с такой мелочью несложно, она потеряет эту "манарегенерацию". Но всё же — очень полезно.

Правда, зрелище девушки, окружённой россыпью летающих голубоватых огоньков, то и дело ныряющих в её тело, напоминало об азиатских историях о призраках. Ещё одеть в шёлковый халат в цветах сакуры, и будет почти полное соответствие.

И, кстати, об этом… На складе культа было порядком одежды, но всё это были балахоны послушников, то бишь низкоранговых членов. Качественная ткань, с чарами на ней, обеспечивающими в том числе подгонку под размер, но все они одинаковые и непримечательные, без каких-либо украшений. Как-то оно неправильно для девушки, полагаю. У Ануй, правда, есть ещё плащеодеяло из шкуры, которое весьма неплохо выглядит, но это скорее её рабочий инструмент.

Хмм. Заказать что-то у торговца? Ну, вариант хороший, хотя и смущает немного, но что именно, и на какие размеры? Ануй и сама их не знает, а поручить померить… оставляя даже в стороне то, что она может как-то не так понять, я бы предпочёл сделать сюрприз. Задачка, однако.

— Что вы делаете? — озадаченно спросила Энго. Первой мыслью было спрятать результат своих потуг за спину, но она уже заметила, так что просто буду выглядеть застанным врасплох… как есть, да. Так что лучше выкручиваться другим подходом.

— Осваиваю новый навык — сообщил я. — Полезно для моторики рук, да и как хобби… способ разгрузить разум может быть неплохой. Однако, похоже, таланта к этому у меня нет.

— Я могу научить — произнесла вампирша. Она всё ещё предпочитала наглухо закрываться в своих доспехе и шлеме, но после того, как кисти рук почти избавились от шерсти, перчатки зачастую снимала и поглядывала на демонстрирующую возвращение к человеческому облику часть тела. Я вообще не лез к ней в душу — пусть сперва убедится, что мне можно доверять.