— Какую он алтеанку завёл? — невинно поинтересовался Мэтт.
— С вашей планеты, лоторовской, — Марвок хитро прищурился.
От неожиданности Мэтт чуть не упал с кресла:
— Что?
— Ну, с той, где Лотор алтеан коллекционировал. Правда, нет уже планеты. Заркон зачистку провёл. Ваши эти… Зекша и Атрид сдали, — Марвок застыл в ожидании реакции.
Пидж повернулась к Мэтту:
— Сколько ещё у тебя тайн?
— Это не моя тайна. И даже не Лотора. Это был вопрос жизни целой нации, хотя уже бессмысленно рассуждать об этом. Чёртовы Зетрид и Акша, — Мэтт сжал губы.
— Мэтт, — Пидж скосила на него взгляд, — откуда же вы взяли алтеан?
— Собирали по всему космосу.
— Как глупо, — добавил Марвок, почёсывая ухо. — Как яйца в одной корзине хранить.
Ханк, развалившись в кресле Еллоу, развлекал Эзор историями. Он даже и осознавал до этого времени, как соскучился по жизни на Земле. Особенно, по своей большой семье с многочисленными родственниками и по шумным праздникам. Эзор сидела в соседнем кресле, сложив по-турецки ноги, и с интересом слушала.
— Хочу на Землю на Рождество! — визжала от восторга девушка, хлопая в ладоши. — Туда, где много людей! А все старики в креслах сидят? А дети ищут под деревьями подарки? А влюблённые целуются под… омелой? Класс! Все смеются, дарят много подарков и едят много тортиков. Класс!
Ханк заулыбался. Надо же! Он в центре внимания, и девушке с ним весело. Да и ему самому так легко и комфортно.
— Акша, — Аллура подняла глаза на галра, — помоги мне спасти Лотора. Я должна забрать его с битвы. Он сейчас сражается с Зарконом.
Акша молчала, исподлобья глядя на пленницу. Аллура осмелела:
— Помоги мне, Акша, — тревога противным комком свернулась в груди. Лотор надеется, что истребитель прибудет вовремя. А она его подводит. — Помоги мне спасти принца. Ты же не хотела переходить к Империи, тебя запугала Хонерва. Ты можешь вернуться.
Девушка переводила взгляд с принцессы на бластер.
— Лотор, Мэтт, Эзор на нашей стороне. Что ты делаешь у Хонервы? Твоё место с нами, — Аллура пыталась прочесть эмоции за равнодушной маской бывшего генерала Лотора.
— Уходи, — Акша опустила оружие и развернулась, собираясь вернуться к своему истребителю.
— Я же… без корабля, — Аллура неуверенно последовала за ней. — Мой корабль подбили.
Акша замерла, глядя в пустоту. Не слишком ли часто приходится ей менять сторону? И не поздно ли поменять снова? Галра кивнула в сторону своего истребителя:
— Забирайся на заднее сиденье.
Марвок как ни в чём ни бывало вышагивал по линкору, заложив руки за спину.
— Марвок?!
На окрик обернулось несколько охранников.
— Соскучились? — маленький галра остановился, напустив на лицо высокомерно-довольное выражение.
— Глазам своим не верю! — толпа охранников обступила лейтенант-коммандера. — Ты куда пропадал? Тебя Хонерва искала. Неожиданно, что ты жив.
— Не дождётесь, — приосанился Марвок. — Я был нужен императору. И сейчас выполняю его поручение. Мне надо Холта забрать. Ты! — он ткнул пальцем в дежурного. — Приведи мне Холта.
— Чего это ты раскомандовался? Вечно перекладываешь работу. Тебе надо, ты и веди, — надулся галра.
— Он под твоей охраной, — Марвок сузил глаза. — Передай его мне.
— Сам забирай!
— Вот какой ты ленивый! — покачал головой Марвок, направляясь к камерам. — Как печально, что галра бывают такими ленивыми.
Он ввёл код, дверь поползла вверх.
— Я говорил, что не знаю, как убрать «Fuck Garla Empire», — Холт щурился от яркого света. — Марвок? Только не ты.
— Идут, — Мэтт подал сигнал сестре. Пидж незамедлительно опустила трап. Со стороны казалось, что лестница словно повисла в воздухе прямо над выходом из линкора — Грин по-прежнему была под маскировкой.
Шлюз подняли сразу же, как Сэм и Марвок ступили на палубу.
— Папа! — Пидж ринулась через весь мостик и крепко прижалась к Сэму.
— Кэти? Мэтт? — Сэм застыл, неверяще моргая, и через секунду прижал к себе дочь.
Более сдержанный Мэтт подошёл следом, широко улыбаясь. Марвок прислонился к стене, ворча под нос:
— И ни слова благодарности. А он, между прочим, меня за ухо укусил. Извращенец. Солнышко, солнышко жгучее, вокруг только Холты вонючие.
— Эй, Марвок, что это было? — Мэтт бросил на галра удивлённый взгляд.
— Личная обида, — Марвок скосил глаза на Сэма, обнимающего Пидж и Мэтта. — Ну, ничего. У меня для него есть шестилапая месть, — галра паскудненько захихикал.
Сэм, занятый своими детьми, его не слышал.
Заркон выбил меч принца, усмехнувшись. Сын посмел бросить вызов. Молодость против опыта. Заркон победил не в одной сотне поединков и терпеливо выжидал, пока Лотор устанет. А он должен был устать. Император использовал тактику энергосбережения, так её называл ещё Альфор, в то же время принц активно двигался. Эти прыжки, развороты, много движений в единицу времени. С наступлением темноты и движения юного соперника стали медленнее, и вот уже совсем вялый взмах меча. Император не пропустил момента, опустив со всей своей нереальной силой оружие на клинок принца, после чего провернул меч. Клинок императора просвистел в воздухе с другой стороны, рассекая левое плечо Лотора. Сквозь рваный металл доспех заклубился дым, струйка крови проложила дорожку по блестящей поверхности, окрашивая в алый неровности. Лотор пошатнулся, упав на колено. Как драматический актёр, играющий последнюю роль в свете прожекторов имперских кораблей.
— Ты всё равно не умрёшь как воин с мечом в руках, — тяжёлая поступь Заркона гулким эхом пустых недр астероида отдавалась в ушах принца, заглушаемая стуком собственного сердца. — Ты умрёшь, как мерзкий полукровка, на коленях, — император занёс меч.
Лотор тяжело дышал, переводя взгляд на баярд, который находился всего в каких-то четырёх метрах от него. Не хватало прыжка. Простого, ни стоящего усилий раньше, но сейчас и здесь… Лотор лихорадочно рассчитывал. Мышцы напряглись. Он ещё раз из-под взмокшей прядки волос бросил взгляд на меч. Женская фигура склонилась к земле, тонкая рука обхватила рукоять алтеанского оружия. Блондинка? Аллура? Девушка обернулась. Ромелль. Лотор судорожно вздохнул, сильнее зажав кровоточащую рану, и гордо вскинул голову. Если уж встречать смерть, то достойно. Принять её в свои объятия, как красивую девушку.
— Лотор! — крикнула Ромелль. Заркон обернулся: алтеанка словно призрак мщения стояла в предрассветных сумерках, обхватив двумя руками меч, не в силах поднять его.
— Лотор!!! — девушка толкнула меч, который проскользив по земле, остановился у ног принца. Лотор не заставил себя ждать, перехватив верный клинок за рукоять.
— Ах, ты ж мразь, — в руке Заркона блеснуло лезвие. Брошенный меткой рукой императора, кинжал вошёл в грудь алтеанки по самую рукоять. Ромелль упала, грудь окрасилась в красный. Красный драгоценный камень, венчавший рукоять кинжала, блеснул, отразив луч восходящего солнца.
Серая тень легла на поле боя. Сделав круг, Блэк завис над принцем словно орлица, охраняющая своё гнездо. Чёрный лев распахнул свои огромные крылья, паладин внимательно следил, чтобы имперские корабли не нарушили поединка. Честь короны, как никак!
Лотор глубоко вдохнул и на выдохе с рывком, превозмогая боль, бросился на императора. Оттолкнувшись ногой от его бедра и, спружинив рукой на его плече, воткнул меч под левую лопатку Заркона. Заркон глухо зарычал и пошатнулся, упав на колени. Принц с силой выдернул меч, который сразу же свернулся в баярд. Он застыл, тяжело переводя дыхание. Вязкая, смешанная с квинтэссенцией, кровь чёрной смолой вытекала из зияющей в спине раны поверженного императора. В ней, словно случайно упавшие капли краски, появились тонкие алые нити. Яркая кровь хлынула, поднимая клубы пара.
Император тяжело завалился на спину. Глаза приняли нормальный галровский вид, утратив зловещий жёлтый свет. Заркон моргнул и перевёл взгляд на сына. На баярд в его руке. Он вспомнил. Призрак прошлого, выплыв из глубин его памяти, склонился над ним, приняв облик Альфора. Старый друг улыбался.
