— Как? — на скулах Айверсона заиграли желваки.

— Табличкой «Не входить», — Лэнс заговорщицки понизил голос.

— Так, МакКлейн, ты занимаешь это место только потому, что лучшего пилота вашего курса отчислили за нарушение дисциплины. Не играй с судьбой.

Стоявший позади Лэнса Джеймс фыркнул:

— Лучшего? Этот выпендрёжник заслужил отчисления.

Лэнс повернулся к нему:

— Мне показалось, или это — зависть? А, Гриффин?

— Зависть? — процедил Джеймс.

— Ну, он же был лучше тебя, — Лэнс произнёс это как неоспоримую истину.

— Не тебе меня оценивать, грузовой пилот, — последние слова Джеймс выпалил, словно это было оскорблением. — Я видел, как ты летаешь — тебе только песок и возить.

Лэнс уже готов был накинутся на Джеймса, но вовремя вспомнил, что Айверсон никуда не уходил и всё ещё стоит рядом.

— Кому я только что говорил про дисциплину? — спросил он, не к кому конкретно не обращаясь.

Лэнс и Джеймс переглянулись, не зная — продолжать спор или всё же не стоит. Айверсон вздохнул:

— Да пошли вы, — коммандер устало направился прочь.

— А ему так можно? — удивился Лэнс.

— Нет, — ответила Пидж. — Но уверена, трибунал его оправдает. Ты невыносим.

Джеймс обернулся:

— Не повезло тебе, Пидж, — он бросил взгляд на стоявших рядом Ханка и Лэнса. — Попасть в Команду неудачников.

Джеймс Гриффин ушёл, а Лэнс снова разошёлся:

— Мы ещё встретимся, Гриффин! Один на один! И я засыплю тебя песком!

Ханк миролюбиво улыбнулся:

— Пошли, бро. Сегодня вечером опять будем пробовать?

— Конечно. Я же ещё не получил своё селфи.

— Ребята, я с вами, — Пидж закинула сумку на плечо.

Собравшиеся уже было уходить друзья остановились. Лэнс обернулся:

— И почему ты решила, что мы возьмём тебя с собой?

— Только так вы будете уверены, что я не сдам вас Айверсону.

— Ах, ты ж мелкий шантажист! — Лэнс обижено надулся, а Ханк посмотрел на Пидж со всей серьёзностью на которую был способен:

— Ты знаешь, что это опасно? Нас могут расстрелять.

— Ханк, вам от меня не отвязаться, — она демонстративно развернулась.

«К тому же, после такого фиаско, в библиотеку я точно ни ногой», — вздохнула Пидж и направилась в аудиторию.

— Я понял.

🌟 🌟 🌟

Как только стемнело трое кадетов покинули свои комнаты и отправились воплощать свой план.

— Ханк, ты нас палишь!

Лэнс возмущенно уставился на друга, который никак не хотел, а точнее физически не мог, спрятаться. Сам-то Ханк был в тени, а вот его живот…

— Не пали нас, слышишь? — Лэнс прижался к стене, изображая из себя супершпиона.

— Слышу. И что? Я же не могу вжать свое богатырское тело в стену? — Ханк старательно пытался повторить действия друга.

Лэнс скептически оглядел его:

— Ты просто жирный.

— Я могу сейчас заорать и тогда нас точно поймают.

— Ладно-ладно. Просто втяни свой богатырский живот и пойдем уже, — Лэнс двинулся вдоль стены походкой розовой пантеры.

Пидж закатила глаза — интересно, с ними всегда так? Если честно, они не так уж и плохи, когда не выставляют её в неприглядном свете перед преподавателями и, что более важно, перед симпатичными кадетами. С глупыми шуточками Лэнса и под дружеские подтрунивания Ханка куда веселее продираться через кусты.

Не смотря на проблемы, возникшие из-за жирного — ладно, ладно, богатырского, только не ори, — тела Ханка, им всё же удалось подобраться к закрытой территории.

Секретный объект представлял из себя огороженный высокой сеткой ангар. Около дюжины военных бродили вокруг. Не зная, что делать дальше, троица затаилась в кустах, сохранивших кое-где остатки жёлтой листвы. Ханк и Лэнс стали яростно спорить, предлагая идеи — одна безумнее другой. Пидж же решила воспользоваться заминкой, чтобы изучить территорию.

— Странно, здесь знак высокой радиации, но радиации-то нет.

Ханк и Лэнс замолчали, удивлённо уставившись на неё.

— Как ты узнала? — спросил Лэнс.

Пидж показала на устройство, которое стащила из лаборатории пару часов назад.

— А вы вошли сюда без прибора? Идиоты!

Лицо Лэнса стало испуганным:

— Чёрт, радиация. Ханк, посмотри, я всё такой же великолепный?

— Никогда таким не был, — весело заявил Ханк, за что получил дружеский удар в плечо.

— Да тихо, вы! Нам нужно придумать как…

Земля содрогнулась. Громкий взрыв прогремел где-то слева от них. Серое облако взметнулось над корпусами Гарнизона. Топот и крики наполнили вечерний воздух.

— Ч-что случилось? — Пидж осторожно выглянула из-за плеча Ханка — и когда она успела за него спрятаться?

— Не знаю, — Лэнс высунулся из кустов, стараясь рассмотреть, что происходит. База опустела — солдаты бросились к корпусам. — Не может быть! Это же Кит! Кит Когане!

— Кто? — не поняла Пидж.

— Как ты вообще узнал его с такого расстояния? — удивился Ханк. — Оу, так это он взрыв устроил?!

— Бежим, он хочет первым узнать тайну секретной зоны!

— Кто такой Кит?! — настойчиво выясняла Пидж.

Но Лэнс уже ринулся через ограждение, Ханк и Пидж поспешили за ним. Тем временем парень в красной куртке возился у входа в ангар. Стальные двери медленно поползли вверх, и парень проскользнул во внутрь. Следом юркнул и подоспевший Лэнс. Ханк и Пидж отстали, задержавшись у ограждения, а потому и к ангару пробрались последними.

Точнее последней была Пидж:

— Эй, богатырь, пропусти даму вперёд! Ты меня тормозишь!

Ворота были приподняты домкратом всего лишь на полметра, что не очень-то подходило для габаритов Ханка. Пидж протиснулась в ангар мимо приникшего к самой земле в своих попытках пробраться внутрь Ханка. И как раз вовремя, чтобы увидеть, как чёрная тень накинулась на Лэнса, повалив его на землю. Не ожидавший нападения Лэнс истошно вопил, чем сильно смутил нападавшего.

— Прекрати визжать, — парень с непослушными чёрными волосами и привлекательной — о, боже, что с тобой, Пидж? — внешностью пытался зажать Лэнсу рот.

— А ты меня отпусти, — Лэнс уворачивался.

— Кто ты вообще такой? — парень недовольно нахмурился.

— Серьёзно? Серьёзно?! — Лэнс тут же вывернулся, стоило нападавшему ослабить хватку. — Мы были соперниками! Кит и Лэнс!

Кит озадаченно оглядел его, пытаясь вспомнить, где же они могли ранее встречаться. Лэнс уже собирался съязвить, что у Кита должно быть амнезия, ведь забыть кого-то вроде него — просто немыслимо, но…

— Эм, ребята, а что это за штука?

Голос Ханка эхом разнесся по ангару, привлекая к себе внимание всех присутствующих. Парень остановился перед огромным сверкающим шаром, скрывавшем в своих глубинах нечто необычное для секретной базы. Четыре металлические лапы когтями упирались в бетонный пол, огромный механизм возвышался над ними. Синий корпус состоял из отдельных частей, которые были соединены между собой. Голова с ярко выраженными глазами, носом и ушами придавали роботу сходство с представителями кошачьих. И к тому же, он был снабжен оптическими сенсорами. Броня отсвечивала, отражая свет силового поля.

— Гигантская робокошка, — восхищённо выдохнул Лэнс.

— Скорее лев, — Кит указал на хвост, имеющий что-то вроде кисточки на конце.

Пидж присмотрелась к «кисточке». Да это же лазерное оружие! Не верится, что Гарнизон смог создать что-то подобное.

Кит запрокинул голову, стараясь полностью рассмотреть льва:

— Да, это стоило взрыва. Превзошло все мои ожидания.

— А что ты ожидал найти? — Лэнс заглянул в лицо Кита.

Кит отпрянул:

— Да ничего определённого, — он пожал плечами. — Если на территории Гарнизона появился секретный объект, однозначно ждёт что-то интересное.

— Хм, — Лэнс обернулся и направился к силовому полю, отделявшему льва от остальной части ангара.

Пидж дёрнула Ханка за рукав, но тот уже и сам заметил:

— Лэээнс, это плохая идея.

— ¡Cálmate{?}[исп. «успокойся»], Ханк! Что такого может произойти?

— Человек!.. Сквозь силовое поле!.. — Пидж была просто вне себя. — Ни-че-го. Кстати, я тогда заберу твою муравьиную ферму?