— Побереги силы, — зевнул Лэнс. — Ханк у нас дипломат, должен договориться. Хотя, если Марвока услышит Пидж, Ханку уже не помочь.

Погоня носилась по Замку, разбудив всех. Ханк, порядком запыхавшись, но, видимо, так и не решившись на переговоры, не переставал бежать, мысленно благодаря Широ за тренировки. «Пригодились. Но всё же нужно где-то спрятаться. Схитрить. Как?! Паника. Успокойся, Ханк». Парень снова пробежал через гостиную, свернул в детскую. «Уж, здесь-то бойню Сендак не устроит». Свернул и полетел кубарем, споткнувшись через бревно.

— Что за полено?! — заорал Ханк, всё ещё пролетая через комнату, переворачивая кровать.

Полено замычало и при включенном Кораном освещении оказалось Славом. Учёный лежал аккурат на стыке комнат, причём для убедительности, цветным мелом на полу было написано «СТЫК». Весь обмотанный изолентой как куколка, этой же изолентой приклеен к полу и опять этой изолентой стянут клюв. На ногах лежал пенёк, примотанный, не сложно догадаться чём. Правильно, изолентой. Слав мычал и жалобно смотрел на вошедших. Трое очаровательно невинных парнишек с максимально наивными мордашками скромно стояли у стены. Причём Скайлар старательно прятал за спину испачканные цветными мелками руки.

— Что это такое? — Коран схватился за сердце и указывал рукой на стык. Трое ребят замерли. Причём Скайлар удивлённо округлил глаза, типа впервые вижу это. — Вы зачем это сделали?

Слав благодарно посмотрел на советника, жалобно моргнув.

— Что за пенёк? Где вы его взяли? — Коран печально помотал головой. — Знаю, знаю, где. В оранжерее. Изуверы! Варвары! Последняя яблоня!

Коран растолкал собравшуюся публику и скрылся в коридоре.

Алекс пожал плечами:

— Какая последняя? На Земле их дохрена.

Кит переступил через Слава:

— Зачем вы это сделали? Хотя Широ, конечно, будет в восторге.

Лэнс присел на корточки, пытаясь размотать учёного:

— Крепкая. А зачем бревно?

— Это пень, — задрал подбородок Скайлар. — Сова вырубается пеньком.

— Да кто угодно вырубается пеньком, — Кит наблюдал за безуспешными попытками Лэнса освободить Слава.

— И как это противоречит? — поднял на него дерзкий взгляд Скайлар. Алекс подавил смешок.

Ханк оставался сидеть у стены, в укрытии перевёрнутой кровати. Сендак продолжал сверлить его взглядом, всё же поутихнув и решив перенести разборки на потом.

— Алекс, — Пидж стояла в сопровождении наябедничавшего Корана. — Что за шалости? Нет, это хулиганство. Ты зачем напакостил дядюшке Корану? Он был так добр, а ты… Срезать яблоню и так издевательски поставить её на место.

— Бла-бла-бла, — наклонился Алекс к Элвису, передразнивая маму.

— Алекс! Что с тобой делать? Алекс! — Пидж обернулась. — Где Ханк?

— Кто стёр бортовой? —протиснулся в комнату Широ. И Алекс сглотнул, немного струхнув. — Почему полетел бортовой компьютер?

— Может, троян схватил? — промямлил Алекс.

Широ подозрительно сдвинул брови и опустил взгляд на Слава:

— О, всё же кто-то не выдержал?

— Сынок твой, — выдохнул Слав. Лэнс трусил рукой, пытаясь отклеить от себя прилипшую ленту. — А ты продолжай, — кивнул учёный Лэнсу. Широ шумно втянул воздух и сложил руки на груди, исподлобья сверля взглядом троицу.

— Он сказал, что я не умный. Аргументировал, что я не отвечаю агрессией на агрессию. Я сыграл по его правилам, — опустил голову Элвис, очаровательно взглянув на Широ своими глубокими иссиня-фиолетовыми глазами, используя технику щенячьих глазок.

Широ выдохнул:

— Ладно, а бортовой…

— Ладно?! Ладно?! Вырубили сову и стык с ним. Так?! Широ!!! — завизжал Слав и грозно зыркнул на Лэнса, отчего тот стал работать с удвоенным рвением.

Мэтт положил руку на плечо Широ:

— Не переживай, сейчас восстановлю наш бортовой.

Мэтт развернул портативный компьютер, подключил его к системе через детскую игровую приставку. Пидж присела к Лэнсу, помогая разматывать кряхтящего Слава. Сендак перевернул кровать, поставив её на место, и кивнул перепуганному Ханку. Тот потупился, стараясь держаться от Сендака как можно дальше.

— Алекс! Троян, говоришь? А команда «delete» тебе ни о чём не говорит? — пальцы Мэтта порхали над клавиатурой.

Алекс обернулся к Скайлару. Тот пожал плечами.

— Перезапуск. Последние запросы. «Порно Балмеры»? Что?

Мэтт обернулся, прокрутившись на стуле.

— Это не мы, — фыркнул Алекс.

— Это, наверное, Ханк, — Пидж медленно поднялась, грозно поставив руки на бёдра и уничтожая Ханка взглядом к радости Сендака. — Конечно же, Ханк. Дома я всё заблокировала.

— «Как угнать имперский линкор без Кита»? Серьёзно? — Мэтт снова обернулся, осуждающе глядя на Скайлара. — Сыночек, что за постановка вопроса? Ты же гений.

— Чёткая, — вздёрнул подбородок Скайлар.

— Даже интересно, — Мэтт вернулся к программе. — А вот и последние. «Как проводить допрос с пристрастием», «что такое стык», «как вырубить сову», «как стереть следы», «как удалить вредную систему».

— Твой отец погиб на стыке, — ворчал Слав. — А ты… Это недостойно.

Алекс обнял поникшего Элвиса за плечи:

— Не на таком стыке. Только дебильная сова боится дверных проёмов, — он понизил голос, склонившись к уху Элвиса. — Не обращай внимания.

— Пап, прости, — Элвис поднял взгляд на Широ. — Но просто, сова доп###елась.

Коран схватился за сердце, тяжело опустившись на стул:

— Элвис Кристиан Харрис! Это возмутительно! Принцу так выражаться! Это Широ, это всё Широ! Я знал, что ему нельзя доверять. Какое воспитание! Солдафон!

Широ склонился к Мэтту, пряча улыбку:

— Реагировать будешь? — прошептал он.

— А ты, я вижу, доволен, — ответил Мэтт, не отвлекаясь от программы.

Алекс похлопал по плечу Элвиса и утянул в сторону Скайлара:

— Слышь, учёный, ты чё так нас спалил?

— Вы сами себя палите, — прищурил глаз Скайлар. — Или ты о программе? Так Мэтта хрен обойдёшь.

Алекс шумно выдохнул, обернувшись на Элвиса. Тот заметил его взгляд, покраснел и резко опустил голову. На плечо Элвиса легла рука Кита:

— Почему ты ведёшься на Алекса?

— Но он же такой харизматичный, — доверительно улыбнулся парень.

— Аргумент. Нет, нихрена не аргумент, — Кит сжал губы. — Не позволяй собой манипулировать.

— А ты не позволяешь?

Кит хмыкнул, бросив взгляд на Лэнса, который возился с изолентой, при этом основательно запутавшись в ней. Такой забавно неуклюжий и такой очаровательный. «Стоп, Кит». Кит улыбнулся, заметив, что проницательный Элвис прочёл ответ по его взгляду.

— Элвис, — Широ жестом позвал парня следовать за ним. Алекс и Скайлар сочувствующе проводили взглядом юного принца.

Широ остановился у видового окна, за которым разворачивался величественный космос.

— Ты тоже считаешь, что я недостойный…

Широ обернулся:

— Потому что нашкодил? — он улыбнулся. — Разве это показатель? Да и с чего ты взял, что должен соответствовать чьим-то ожиданиям? Никто не в праве тебя оценивать.

Элвис удивлённо уставился на Широ.

— Просто следуй за своей мечтой. Тогда ты порадуешь и Лотора, и Аллуру, и меня.

— И меня, — меховой инопланетянин стал возле Широ. — А ещё больше меня порадует, если ты поможешь перенести яблоню мне в нору… комнату.

— Какого хрена?

— Ради Рождества.

Широ потёр переносицу:

— Идём.

Элвис скрыл улыбку, наблюдая за покидающим мостик Широ, и поднял голову на окно. Причудливые созвездия писали свои сказочные истории. Звёзды с детства разговаривали с ним фантазиями, рассказывая древние легенды. У каждого есть своя путеводная звезда, а у Элвиса было своё созвездие, любимое скопление звёзд, которого нет ни на одной карте. Принц назвал его «влюбленные»: звёздный рыцарь прогуливается по звёздному мосту со своей дамой сердца. Элвис помахал созвездию и ему показалось, что звёздный рыцарь приветственно опустил голову, а прекрасная дама улыбнулась.