— Это ещё почему? — удивился Лэнс. — Она мне ещё нужна и…

Тихий смешок со стороны Кита заставил его замолчать.

— Я понял. Но всё же…

Лэнс потянулся к полупрозрачной глади защитного поля — там, где его пальцы почти касались поверхности, вспыхнули голубые искры. Раскрытая ладонь легла на невидимую преграду, несколько секунд и — поле исчезло. Глаза механического зверя вспыхнули жёлтым светом, и он пришел в движение. Массивные лапы распрямились. Склонив морду к полу, лев распахнул пасть, — и опустился трап.

— ¡Guay!{?}[исп. «Ура!»] Кажется, я ей понравился, — радостно сообщил Лэнс остальным. — Кому же я не понравлюсь? — добавил он, улыбаясь.

Лэнс подошёл к трапу, уходящему в львиную пасть.

— Чья эта странная фантазия? Что это? Для чего? — Лэнс расхаживал между передних лап. — Ханк, вот если бы ты делал робота, боевого робота, ты бы сделал его в виде льва? — Лэнс потрогал стальную лапу.

Ханк пожал плечами. Пидж критично рассматривала механизм:

— Мы не знаем, для чего он предназначен; возможно, такая конструкция самая оптимальная.

— А вдруг он для уничтожения кадетов, вот заберёмся внутрь, а он нас на атомы разложит, — Ханк задумался. — Хотя Айверсон сделает с нами то же самое.

Лэнс усмехнулся:

— Тогда терять нечего! — и протанцевал по трапу внутрь металлического льва. Остальные последовали за ним.

Внутри роболев больше походил на космический корабль, чем на робота: в туловище располагалась просторная грузовая палуба, а в голове — капитанский мостик. Всю переднюю стену занимал экран, отображающий изображение с оптических сенсоров. Пространство перед экраном, потолок и боковые панели были напичканы датчиками, рычагами и кнопками. Устроившийся в кресле пилота Лэнс с интересом рассматривал консоль управления.

— Ты же не собираешься ничего нажимать? — с надеждой спросил Ханк.

— Ingenuo{?}[исп. «наивный»]. Что ты такое говоришь, Ханк? — Лэнс притворно ужаснулся. — Конечно, собираюсь!

Лэнс начал жать все клавиши подряд, а затем — шипение, гудение, тряска, — и лев под визг пассажиров взлетел, пробивая крышу ангара.

— Ребята, кажется, она со мной разговаривает! — Лэнс был в восторге.

— О чём ты говоришь?

— Да это кошка Оптимуса Прайма! Трансформеры захватили Землю! — Лэнс округлил глаза. — Я избранный! Я первый захваченный! И вы тоже! Это великий момент! Кит, ты рад?

— В экстазе.

Снова визг — кошка зигзагами устремилась вверх. Ангар остался далеко позади. Корабль покинул верхние слои атмосферы, оказавшись в межзвёздном пространстве. Изображение космоса на экране исказилось. Далёкие звёзды закрутились в вихре, в центре которого зияла дыра.

Ханк прильнул к стеклу экрана:

— Это же не чёрная дыра?

— Ты чего, конечно же, нет, — Пидж стала рядом. — Похоже на портал.

— Дай я, — Кит, перегнувшись через кресло пилота, попытался оттеснить Лэнса от управления.

— Не-не-не, это моя киса! Вот найдёшь свою и будешь командовать. И вообще это не я делаю.

— В смысле?

— Это она, — Лэнс обвел взглядом капитанский мостик.

— Аааа! Я не хочу умирать! — паникующий Ханк обнял Пидж.

— Сейчас узнаем насколько глубока кроличья нора, — Кит облокотился на кресло пилота, устремив взгляд навстречу неизвестности.

— Строишь из себя бесстрашного капитана? — фыркнул Лэнс.

Лев пронёсся сквозь портал.

— И где мы?

На них надвигалась неизвестная планета, точнее — они на неё. Поля и холмы — всё это отдаленно напоминало Землю. Лев приземлился на поверхность. Все двигатели заглохли. Наступила тишина. Лев снова был неподвижен.

— Я ещё раз спрашиваю, где мы?

— Лэнс, успокойся, никто не знает, — Пидж оттолкнула Ханка.

Сквозь открытый вход (или выход?) виднелся космический корабль — замок из стекла и металла. Четыре ускорителя равномерно расположились вокруг корпуса словно башни, навевая дух средневековья. Ханк первый выбежал наружу, радуясь твердой земле под ногами.

— Судя по Ханку, воздух нам подходит, — Пидж спустилась следом. — И куда, а главное зачем нас доставил этот странный корабль?

Счастливый Лэнс повернулся к Киту:

— Не завидуй, самурай. Тебе придётся предложить мне что-то ооочень интересное, если ты хочешь, чтобы я им поделился, — он похлопал по спинке кресла.

— Жвачку? — Кит выудил из кармана открытую пачку.

— Серьёзно? — Лэнс наморщил нос.

— Ну, как хочешь, — Кит закинул пластинку в рот, причмокнув. — Ммм, апельсиновая.

— Ладно, умеешь же ты убеждать, — Лэнс сцапал с ладони Кита всю пачку и, напевая что-то вроде «Лэнси-Лэнси-Лэнс», двинулся вниз по трапу.

— Хм. Всю забрал, — Кит усмехнулся.

🌟 🌟 🌟

Корабль-замок был огромен и, судя по гулкому эху, заброшен. Его полутёмные коридоры совсем не внушали доверия. Лэнс стал у входа, развернувшись к остальным.

— Кит, догоняй! Или все открытия достанутся мне! Первооткрыватель старинных замков Лэнс-чёртов-МакКлейн! — и скрылся в туннелях замка.

Помедлив долю секунды, Кит сорвался с места.

— Кит! Лэнс! — Ханк растерянно вглядывался в темноту.

Пидж оглянулась: в лучших традициях ужастиков группа разделилась — Кит и Лэнс уже исчезли в глубинах замка. Похоже, Лэнс нашёл компанию по себе. Хотя две сорвиголовы — это уже перебор.

— Ханк, чё стоим? Ты идешь первым, — Пидж подтолкнула друга.

— Почему я? Дамы же вперёд.

— Не-а. К тому же это ты любитель «Подземелий и драконов».

— Вот не люблю я бродить в полутьме, — толстяк обречённо двинулся по коридору.

Пидж шла за ним следом, глядя по сторонам — и не видела ничего, кроме точно таких же коридоров, уходящих во тьму. Все двери, попадавшиеся на пути, были заблокированы. Неожиданно Ханк тихо заговорил:

— Замок временем скрыт

И укутан, укрыт

В нежный плед из зелёных побегов.

Пидж не поверила своим ушам. Ханк и стихи? Парень продолжал, на ходу рассматривая стены:

— Но развяжет язык молчаливый гранит —

И холодное прошлое заговорит

О походах, боях и победах.

Пидж остановилась:

— Красиво, что это?

— Любимый стих мамы, — Ханк обернулся.

— Не похоже на африканский фольклор, — усмехнулась девочка.

Ханк смутился:

— Я только наполовину африканец.

— Оу, а наполовину нет? — Пидж пыталась загладить промах, что не очень-то получалось.

— Молодец, умеешь складывать дроби. По-твоему, я должен в набедренной повязке тумбу-юмбу у костра выплясывать. А я тонкая душа. Под этим толстым телом.

— Богатырским, — поправила Пидж. (Ханк усмехнулся, уже хорошо). — Извини, Ханк. А что там дальше было, в стихе?

— Время подвиги эти не стерло… Дальше не помню.

— Любимый стих мамы? Не помнишь?

— Пидж, отстань, — Ханк отмахнулся. — Я и так тебе много раскрыл. И вообще меня больше притянула гармония цифр, а не стихов.

Лэнс несся вперёд по, казалось, бесконечному туннелю. Шаги Кита звучали позади — звук в заброшенных коридорах разносился далеко. Лэнс обернулся — где же Кит? — и тут же врезался в стену. За спиной раздался короткий смешок:

— Ты точно хороший пилот — без корабля не вписался в поворот, — Кит подошёл тихо, словно кошка. Он присел, изучая пол: — Пыль на полу, замок давно заброшен.

— Да ты следопыт! — Лэнс облокотился о стену рядом. — И много ты за́мков облазил?

— Заткнись, — Кит пальцами обследовал скрытую панель: — Замок словно спит. Всё отключено.

— Кит, здесь могут быть сокровища. Несметные богатства, — Лэнс заглянул ему через плечо. — Кит, а что ты будешь делать, если нападут рыцари-лучники?

— Отдам им тебя, а ты их заговоришь до смерти.

— Ау! Кто-нибуууудь!

— Не делай, так, — Ханк завертелся на месте. — Вдруг тебе ответят.

— Эй, ребята! — эхом разнеслось по коридору. Ханк дёрнулся. — Сюда!

— Пошли, герой. Это Лэнс, — Пидж первая пошла на голос. Она обернулась через плечо: — Ханк?

— Чего? — парень поправлял сбившуюся бандану.

— Слушай, а ты наполовину африканец, наполовину белый. Наполовину математик, наполовину поэт.