— Прости, — одними губами прошептал Заркон. Он ощущал, как тягучая квинтэссенция вытекала вместе с кровью, словно отпуская его на волю. Заркон старался поймать взгляд сына, старался дотянуться до него рукой. — Лотор.

Принц опустился на колени, сжав руку Заркона.

— Лотор… ты молодец… Знай, я горжусь тобой, — Заркон откинул голову, устремив взгляд в небо. Он растянулся в улыбке, предаваясь воспоминаниям. Лицо застыло неподвижной маской. Император умер. Рассветный луч скользнул по лицу принца. На астероиде наступал новый день.

И с последним вздохом императора имперские воины, словно спущенные с цепей собаки, рванули в бой. Широ проделывал неимоверные трюки с мастерством фокусника, не пропуская оголтелых галра к Лотору, который, словно не замечая кипящей битвы, так и остался стоять на коленях над поверженным отцом. Рэд и Блю пробирались сквозь плотный строй истребителей.

— Широ, командуй отступление, — сквозь помехи прорвался Кит.

— Олия, Коливан, готовы?

— В любой момент.

— Забираем Лотора. Где Аллура? Аллура!

— Широ, не сбейте меня. Я в имперском истребителе. С Акшей.

— Что? Аллура… — Кит прорезал эфир.

— Потом объясню.

— Лэнс, прикрой! — Широ чёрным вихрем расчищал воздушное пространство от кораблей, словно разгонял облака.

Блю скрылась в потоке имперских кораблей и вскоре вернулась, сопровождая истребитель.

Акша сделала круг над полем и приземлилась в нескольких метрах от Лотора. Блю снова с яростью вступила в бой, взмыв вверх. Аллура выпрыгнула из истребителя и, не глядя, побежала к принцу, оставив позади окрики Акши и инстинктивно пригибаясь от бластерных лучей. Акша отступила от корпуса истребителя, оценив обстановку. Девушка медленно двинулась вслед за принцессой, метко стреляя по имперцам, прикрывая себя и Аллуру.

— Лотор, идём, — Аллура, переводя дыхание, дотронулась до плеча принца. Принц стоял на коленях над трупом отца. Стеклянные глаза императора равнодушно мерцали от бластерных огней развернувшегося над ним боя.

— Его кровь в моих венах и на моих руках, — Лотор пошатнулся.

— Идём, Лотор, пожалуйста, — Аллура обернулась. Вокруг кипела битва. При этом её союзники были в небе. А на земле одна Акша. Галра отстреливалась от подступавшего отряда.

— У нас уже нет шансов, — Акша подошла вплотную, продолжая стрелять. — Отсюда не выбраться.

Лотор медленно поднялся и обернулся:

— Это мы ещё посмотрим, — принц снял с пояса баярд и развернул его в бластер. — Девочки, в корабль.

Троица, прижимаясь к земле и отстреливаясь, добралась до корпуса истребителя, укрывшись за ним. Лотор выглянул и выпустил несколько бластерных лучей на поражение:

— На заднее сиденье! Быстро! Я поведу!

Аллура и Акша втиснулись, тесно прижавшись друг к другу, Лотор прыгнул на переднее сиденье и, маневрируя, пролетел низко над землёй. Истребитель штопором взмыл ввысь. Из чёрно-фиолетовой массы металла вынырнули Рэд и Блю, почётным эскортом пролетев над истребителем и организовав необычный коридор, с одной стороны которого взрывались истребители, охваченные огнём, а с другой — зависали, покрытые льдом, и падали вниз.

— Уходим, — послышался в эфире голос Широ, прерываемый треском помех.

Все корабли, не заставляя себя ждать, неслись к порталу и пролетали мимо жёлтого стражника, один за другим уходя вглубь. Еллоу прикрывал отступавших, заслоняя бронированным корпусом.

Лотор вёл корабль между верхушек скал, уклоняясь от выстрелов, и возвращался к реальности. Бой с отцом казался уже иллюзорным, кошмарным сном. Истребитель устремился в центр мерцающего портала и скрылся, оставив рябь. Рэд и Блю нырнули последними. Еллоу обернулся и ушёл в портал, который следом свернулся в точку и исчез. Имперские корабли пролетели над скалами, словно хищные птицы.

— Ханк, в чём дело? — Эзор сверлила глазами Ханка, демонстративно игнорируя Акшу. — Ханк! Широ же сказал: не пропускать посторонних. С хрена ли Акша не посторонняя? — Эзор поставила руки на пояс, надув губы.

Ханк, едва сойдя с трапа жёлтого льва и заметив среди мелькавших фигур паладинов синеволосую девушку, снова превратился в глупого простачка, пялясь на Акшу как кролик на удава.

Аллура обернулась и, повысив голос для всеобщего внимания, объявила:

— Всё в порядке, Эзор. Она помогла мне. Она теперь с нами.

— Понятно, — улыбнулась Эзор, показав острые зубки, сказала на ухо Ханку: — Забудь про все тортики, которые мы съели вместе, — и ушла, вздёрнув носик.

Лотор посмотрел вслед своему генералу и перевёл взгляд на Акшу. Девушка неуверенно переминалась у истребителя, а Ханк, зажав шлем под мышкой и рукой пригладив волосы, подбирался к ней. Принц задумался и вышел из ангара. Аллура скорбно взглянула на поникшую, даже ссутулившуюся фигуру, исчезающую в глубинах коридоров, и незаметно для остальных побежала за бойфрендом.

Опустив глаза, чтобы не встречаться взглядом с Китом, Лэнсом и Широ, Ханк остановился возле Акши:

— Привет.

Девушка шумно выдохнула, скосив на него взгляд.

— Здорово, что ты предала Хонерву. Ой, то есть, что ты перешла к нам, — Ханк краснел и заикался.

— Я не обижаюсь. Мне всё равно, — Акша облокотилась о истребитель.

— О да, ты же крутая девчонка, — неловко засмеялся здоровяк.

Тень упала на лицо Акши, неожиданно напротив выросла фигура Широ:

— Акша, отдай своё оружие.

— Я в плену? — насупилась девушка.

— Нет, но пока я тебе не доверяю. Так что, отдай оружие, — Широ протянул руку.

— А я бы её вообще выкинул, — повысил голос Кит.

— Да ты всех генералов Лотора выкидываешь, — Лэнс толкнул его плечом и засмеялся.

— Мэтта я не выкидывал. И не буду. Успокойся, Широ.

Широ сдержал улыбку.

— Акша, — настойчиво повторил он.

Акша отстегнула бластер, нервно швырнув его к ногам паладина.

— Кит, вышвырни её, — Широ развернулся, направляясь к выходу.

Бросив взгляд на хмурую девушку, Ханк поспешил поднять оружие и стремительно догнал Широ:

— Я присмотрю за ней.

Кит и Лэнс засмеялись. Смутившийся Ханк передал чёрному паладину оружие.

— Ладно, — согласился Широ. — Только не спускай с неё глаз. Информационный центр и мостик для неё закрыты.

По Замку прокатилась сирена.

— Мэтт и Пидж вернулись, — сказал Широ, подняв голову.

Аллура прошмыгнула в комнату Лотора. Принц стоял, всё так же ссутулившись и опираясь руками о стол. Принцесса молча подошла и обняла его сзади, прислонившись щекой к спине.

— Он был в плену квинтэссенции. Перед смертью он был настоящим. Секунду, — голос Лотора дрожал. Он сжал руки в кулаки. — Если бы не квинтэссенция, он был бы достойным воином, правителем, не было бы этой войны. Он не прожил бы жизнь зомби, а у меня было бы счастливое детство и любящий отец, — Лотор развернулся и обнял девушку, зарывшись в мягкие волосы. — Заркон даже обрадовался, что я освободил его. Его смерть была похожа… на полёт вольной птицы, наконец выпущенной из клетки.

— Значит он всегда тебя любил. Лотор, — Аллура сильнее прижалась к нему, — думаешь, Хонерва тоже под властью квинтэссенции?

— Не знаю. Но Хонерва сама пустила её в своё сердце, а Заркон слепо доверился Хонерве, как ребёнок, не понимающий всей опасности игры с огнём.

В глубине Замка взвыла сирена.

— Мэтт вернулся, — грустно улыбнулся Лотор, нехотя разжимая объятия.

Аллура подняла глаза на его лицо. Капля крови застыла на щеке Лотора.

— Ой, ты же ранен, — Аллура аккуратно отодвинулась от бока принца.

— На галра всё быстро заживает, — усмехнулся Лотор и легко поцеловал девушку.

🌟 🌟 🌟

Лицо алтеанки было безжизненным. Сендак склонился над фигурой девушки, одиноко лежавшей посреди теперь уже пустынного поля. Лёгкий стон сорвался с её губ. Или это стон ветра? Сендак наклонил своё ухо к её губам.

— Плюш.

Сендак усмехнулся:

— Опять? Я же просил так меня не называть.

— Плюш, я умираю?

— Нет, всё будет хорошо. Плюш с тобой, — он бережно поднял Ромелль как фарфоровую куклу и осторожно понёс к эсминцу.