— Ребята! — в ангар влетела запыхавшаяся Пидж. Девочка прислонилась к входной арке, восстанавливая дыхание. — Там… Заркон на связи! — Пидж тяжело дышала, оставаясь при этом бледной. Подняв испуганные глаза, она добавила: — Он вызывает старшего.

Широ резко развернулся, схватив Марвока за грудки и приподняв до уровня своих глаз:

— Хочешь сказать, что это не твоих рук дело?.. — и осёкся, увидев, насколько напуган Марвок.

— Не сдавайте меня Заркону, — промямлил Марвок, близкий к обмороку, обхватив своими руками запястья паладина.

— Идём, — Широ разжал руки. Марвок с грохотом плюхнулся на пол ангара.

Чёрный паладин направился на капитанский мостик. Проходя мимо Пидж, он успокаивающе погладил её по плечу. Пидж всхлипнула и, пропустив всех вперёд, последняя пошла по коридору. «Император далеко не обаяшка», — Пидж пялилась в спины впереди идущих. Ну, почему она одна была там, на мостике, когда позвонил сам император? Вслед за всеми она зашла на капитанский мостик и сглотнула, глядя на большой экран.

— Хорошо, — Аллура обернулась, выискивая её взглядом. — Пидж, ты можешь сузить экран, чтобы видно было только меня?

— Я это умею, — Мэтт протиснулся к панели управления, пальцы парня забегали по консоли. — Готова? — он обернулся к принцессе.

Аллура выдохнула и кивнула. Экран вспыхнул, явив девушке Заркона. Император сразу зарычал, наполнив мостик неуютной атмосферой:

— Да как вы смеете заставлять меня ждать?!

Аллура содрогнулась. В её глазах промелькнул страх, что не осталось незамеченным. Взгляд Лотора стал холодным, желваки на скулах заиграли. Заркон же презрительно скривил губы.

— Разговор не был запланирован заранее, Заркон, — Аллура вздёрнула подбородок. — Я слушаю…

— Ты, — зарычал Заркон, — ты слушаешь? Я буду разговаривать с лидером, с воином, а не с какой-то девчонкой.

— Я принцесса Аллура…

— Я сказал: я буду разговаривать с лидером!

Широ резко отодвинул принцессу, которая обиженно обняла себя за плечи:

— Говори, Заркон.

— Наконец-то, — Заркон смерил взглядом паладина. — Легендарный Вольтрон, а лидер прячется за юбкой.

Широ усмехнулся, поставив руки на консоль и приблизившись вплотную к экрану:

— Ты только это хотел сказать? — Широ откровенно насмехался.

— Наглец! Ты думаешь, тебе судьба всегда будет благоволить? Рано или поздно ты закончишь жизнь на моём клинке!

— Лучше поздно, — Широ откинул назад чёлку, — а, может, и никогда. Как насчёт никогда, Заркон?

Кит сложил руки на груди, облокотившись о стену: «Вот выпендрёжник! Ну, выпендрёжник!» Аллура спрятала улыбку. Мэтт же был занят консолью, продолжая блокировать координаты Замка, но внутренне ликовал. Гордость буквально разрывала его.

— Слушай, у меня нет времени. Может, звуковое пришлёшь, а я послушаю на досуге. А сейчас распрощаемся.

Заркона трясло от гнева:

— Тогда Сэм Холт не проживёт и дня. Хотя, он не проживёт и дня, если ты не выполнишь мои требования.

Мэтт испуганно обернулся, отвернувшись от консоли. Пидж побледнела, вцепившись в Лэнса, отчего тот отшатнулся, еле удержав равновесие.

— И что ты хочешь за жизнь Сэма Холта? — Широ поднял глаза, выдерживая зрительный контакт с императором.

— Принца Лотора. И не говори, что не знаешь, где он.

— Когда я должен дать ответ?

— Я не собираюсь ждать ответа. Через сутки на астероид KG-148 ты привезёшь принца Лотора. Один. Привезёшь принца — заберёшь учёного. Опоздаешь на минуту — учёный будет мёртв, — экран погас.

Оцепенение овладело командой. В наступившей тишине Эзор протопала к Лотору и толкнула его плечом:

— Ну, что, принц, назад, в изгнание?

Лотор остался неподвижен, сложив руки на груди и погрузившись в глубокую задумчивость. Аллура тихонько прижалась к его плечу. Широ всё ещё не отводил взгляд от потухшего экрана, мрачная тень легла на его лицо. Пидж смахнула слезу:

— Широ, мы должны спасти папу. Широ, — она дёрнула паладина за рукав.

— Мы не можем играть на условиях Заркона, — Широ развернулся. — Нужно всё обдумать.

— Некогда обдумывать! — Пидж топнула ножкой, включив капризного ребёнка. — Это же папа!

Аллура быстрым шагом приблизилась к Широ и положила руку ему на плечо:

— Нельзя менять одну жизнь на другую, — она обернулась к Пидж. — Ты имеешь право распоряжаться только одной жизнью — своей.

— Я бы предложила, только вряд ли Заркон согласится. Мэтт, скажи что-нибудь, — Пидж повернулась к брату, который сидел в кресле пилота, раскачиваясь. Он растерянно поднял глаза на Пидж:

— Я не могу. Широ, тебе принимать решение, — Мэтт перевёл взгляд на паладина.

— Не мне. Лотор, что скажешь?

Не успел Лотор ответить, как советник встрепенулся, словно вынырнув из воспоминаний:

— Заркону и Хонерве верить нельзя. Особенно Хонерве. Они убили Альфора, заманив его в ловушку.

— Усатый прав, — Марвок неожиданно напомнил о себе. — Сэм Холт был в личной тюрьме Хонервы после вашей «Fuck Garla Empire». Хонерва держала его как козырь в рукаве.

— Да это же его отец! — всхлипывала Пидж. Она нервно стряхнула с себя руку Ханка, который успокаивающе поглаживал её по спине.

— Что он тебе сделает? — Кит поднял глаза на Лотора.

Тот пожал плечами:

— Убьёт.

Пидж фыркнула:

— Ты можешь преувеличивать. А отца он убьёт, не задумываясь.

— Не преувеличивает, — усмехнулся Марвок. — Заркон ненавидит его. Хотя Хонерву тоже не жалует. Вообще, семья неблагополууучная.

— Заткнись, Марвок, — Широ повысил голос.

Державшаяся до сих пор, Пидж содрогнулась от рыданий. Лотор вздохнул, бросив взгляд на подёргивающиеся худенькие плечики девочки.

— Я согласен. Это же высушит твои слёзы? — Лотор улыбнулся Пидж, которая стала оживлённо вытирать кулачками глаза. Она растерянно хлопала ресницами, не веря своим ушам:

— Достаточно было попросить?

— Лотор, нет, — теперь уже Аллура была готова расплакаться.

Лотор поднял её лицо за подбородок:

— Я должен, иначе буду недостоин тебя, — его спокойная улыбка огненной молнией пронзила сердце Аллуры.

— Широ, Кит, — Аллура развернулась, ища поддержки. — Мы не можем его так просто отдать, как жертву на заклание.

— А мы и не отдадим, — холодно произнёс Широ.

Пидж в бессильной злобе пнула кресло, стоявшее возле неё:

— Нет! Мэтт, ты можешь сказать своему парню, — она срывалась на крик, — чтобы пошевелился и сделал что-нибудь для твоего папы! Для нашего папы, Мэтт!

— Пидж, успокойся, — тихо, одними губами проговорил Мэтт.

Широ вопросительно посмотрел на Лотора:

— Лотор, Заркону можно верить? Его сделка будет честной?

— Я бы не верил.

— Значит, и нам не обязательно играть честно, — Широ повернулся к Киту. — Кит, соединись с Клинком, нам понадобится их поддержка. Аллура, — девушка подняла на него глаза, — свяжись с повстанцами. Нам нужно всё расписать до малейших деталей. Марвок, как ты думаешь, они приведут Сэма на эту планету?

— Я думаю, Сэм даже не выйдет из своей тюрьмы, — ковырялся в зубах Марвок.

— Понятно. Слав, мне нужно расписать всю стратегию для нашего завтрашнего обмена.

Слав кивнул. Широ направился к выходу и остановился на полпути:

— Лотор, сколько ты сможешь продержаться в бою против Заркона?

У Марвока отвисла челюсть:

— Да кто может продержаться против Заркона? Уж кто-кто, а ты должен знать, Чемпион.

— Без оружия? — скептично скривил в усмешке губы принц.

— С баярдом.

Аллура тенью прокралась к комнате принца и тихонько поцарапалась. Лотор распахнул дверь, устало потирая глаза.

— Ой, прости, — Аллура растерялась: судя по взлохмаченным волосам, принц спал. Видимо, только она одна не могла заснуть накануне встречи с императором.

Лотор шире открыл дверь, жестом приглашая принцессу пройти внутрь.

— Я не могла заснуть. Я боюсь завтрашней операции. За тебя боюсь…

Лотор, окончательно проснувшийся, улыбаясь смотрел на разволновавшуюся девушку.