— А животные? — Аллура повернулась к Лотору. — Я не вижу птиц. Здесь только бабочки и кузнечики?
— Это не совсем кузнечики, — Лотор присел на корточки над цветком, в лепестках которого копошилось насекомое, похожее на кузнечика. У местного кузнечика была переливающаяся окраска, глаза на стебельках и четыре лапки. — А птиц я тоже не видел. Ни животных, ни людей. Этот мир не меняется. Видимо поэтому. Некому менять, — он улыбнулся, Аллура присела рядом, рассматривая некузнечика, склонив голову у плеча принца. Лотор поцеловал её лёгким поцелуем, касаясь одних губ. Неожиданно, она даже вздрогнула, подавшись вперёд. Воздушные волосы мягко защекотали лицо принца. Лотор вдохнул, впитывая этот трансцендентальный момент. Со вкусом губ Аллуры, ароматом цветов Ориандра, ветром, смешавшем их волосы в одном порыве.
— Я бы хотел остаться здесь навсегда, — прошептал Лотор, разомкнув поцелуй, — с тобой, — он опустил глаза, погрустнев, осознавая нереальность своей мечты.
Принц резко встал, отбросив с лица непослушную прядку. Невдалеке возвышался храм древних. Белый энергетический страж-лев сидел у входа. Аллура заметила, что теперь страж стал намного меньше, размером с крупного льва. Лотор сжал руку девушки и направился к храму. Вторая рука инстинктивно легла на рукоять меча. Тропа становилась шире и незаметно переходила в ступени, поросшие травой. Лев сидел на небольшом портике, между входом в храм и посетителями, не двигаясь. Лотор остановился, отодвинув Аллуру за спину. Лев оставался неподвижен. Только огромные умные глаза изучали пришельцев, словно сканируя. Аллура выглянула из-за плеча принца:
— Какой ты прекрасный! Словно соткан из лучиков света, — она выступила вперёд. — Мы прибыли, страж, в поисках тайн наших предков. Мы можем пройти внутрь?
Лев отошёл от входа, прохаживаясь вдоль портика. Лотор достал кристалл и установил его в центр дверного барельефа. Кристалл занял место солнца на узоре, осветив всю картину: звезда-кристалл и планеты, застывшие на своих орбитах. Огромные ворота распахнулись. Лотор и Аллура ступили в длинный коридор, вдоль которого возвышались гигантские статуи воинов разных рас. От каждого шага коридор становился светлее. Стены и пол были расписаны тайными знаками. Аллура пыталась различить хоть что-то знакомое в этих письменах.
Принцесса не сразу поняла, что случилось. Лотор рывком прижал её к себе, выставив вперёд меч. С жутким шумом и скрежетом ожили каменные стражники и, спрыгнув на пол, окружили пару, принимая позы для нападения.
— Бойся своих желаний, — Лотор нанёс удар стражнику, отступив и отодвигая Аллуру за спину. — Но мы не останемся здесь.
Лотор отражал удары. Аллура испуганно жалась к нему, оглядываясь. Стражи окружили кольцом. Она закрыла глаза. Страх. Снова страх. Аллура почувствовала сквозь свой страх ярость принца. А ещё свой гнев. Да это же храм её предков. Его предков. У них есть право пройти к тайнам древних. Принцесса выпрямилась. Метки вспыхнули. Энергетический шар окружил её и принца. Она посмотрела на свои светящиеся руки. Потоки энергии проходили через пальцы и струились по волосам. Лотор опустил меч, изумлённо наблюдая, как энергетическая стена разделяет его и стражей. Он обернулся, энергетический шар словно наполнялся плотным светом. Принц не сводил восхищенных глаз с Аллуры. Стражники опустили оружие, отступив к стене и занимая свои места.
Энергетический шар начал тускнеть и растворился. Аллура подняла глаза на Лотора:
— Я не знаю, как это получается. Само собой. Второй раз, — она пожала плечами. — Первый раз Хонерву жахнула, прости, — она отвела взгляд.
Лотор засмеялся:
— Хонерву? Да я женюсь на тебе.
Принц вернул меч в ножны и обернулся. Из глубины коридора выступил белый лев. Сделав круг, он уходил вглубь. Лотор и Аллура поспешили за ним по лабиринту коридоров.
Лев остановился в зале, запрыгнул на подиум, похожий на алтарь. И заговорил. Без слов. Голос звучал в голове.
«Вы стоите здесь по праву крови. В хранилище великих знаний. Общая память всех поколений алтеан здесь. Протяни руку и возьми. Только ответь на два вопроса».
Лев сверкнул глазами, затягивая внутрь светлого потока. Аллура летела по этому потоку.
«Два вопроса».
Она замерла. Полёт прекратился. Принцесса обернулась. Она была одна. В молочно-белом свете. Ничего вокруг. Она и лев.
«Зачем тебе эти знания? Какой ценой ты их готова получить?»
Аллура вздёрнула подбородок. Страха не было и в помине.
— Мне нужны знания, чтобы остановить войну, начатую нашими предками. Чтобы не было больше разрушительных войн. Чтобы все расы жили в мире.
Лев опустил голову, тряхнув огромной, рассыпающейся мириадами вспышек, гривой.
«Какой ценой?»
Аллура смутилась:
— Ценой? У меня только моя жизнь.
Лев поднял голову:
«Какой ценой?»
— Ценой жизни.
Лев присел на задние лапы и прыгнул. Аллура широко распахнула глаза. Белый лев летел на неё, в прыжке выставив вперёд лапы с когтями-кинжалами. Она сжала кулаки, чтобы не отступить и не закрыться в унизительном жесте, продиктованном инстинктом самосохранения. Лев ворвался в её грудь. Растворяя в себе и полностью растворяясь в ней. Ощущение наполненности и ясности охватили Аллуру. Тысячи голосов зазвучали, переплетаясь в красивую песню жизни. Знания древних алтеан пробудились, вшитые в ДНК как память поколений. Как будто это был её личный опыт. Словно каждую жизнь она прожила сама. И алтеане щедро делились информацией, опытом, знаниями. Всё, спрятанное раньше, осветилось, всплыло на поверхность, и стало настолько очевидным, что принцессу охватила радость, всеобъемлющая, неудержимая радость. Такая, что хотелось одновременно и плакать, и смеяться от восторга. Аллура не знала, где она, а где эта вселенная. Она и вселенная стали одним целым. Свет стал тускнеть. Аллура возвращалась в себя, стремительно падая вниз. В тёплую, обнимающую тишину.
Лотор стоял напротив белого льва в белом протопространстве.
«Зачем тебе эти знания?»
— Я хочу узнать всё, все тайны мироздания.
Лев опустил голову:
«Какой ценой?»
— Я добуду их в бою, — Лотор обнажил меч. Рёв белого стража содрогнул белое ничто. Видимая волна рыка достигла Лотора, отбросив назад его волосы. Лев оскалил клыки и приготовился к прыжку. Лотор поднял меч, атакуя стража. И страж атаковал, ускоряясь в прыжке, и растворился, подлетев. Исчез, осыпав принца искрами. Лотор опустил меч, прислушиваясь к изменениям в себе. Словно распаковались закодированные файлы. Тайны и загадки открытой книгой легли перед ним. Лотор усмехнулся, слыша песню прошлых и будущих поколений.
Свет померк, приняв более материальную текстуру. Лотор оглянулся. Он снова стоял в зале перед алтарём, на котором неподвижно лежала принцесса, склонив голову на бок. Столп света окружал принцессу и уносился под своды храма. Ресницы слегка подрагивали, грудь еле вздымалась. Лотор бросился к ней, ударившись о невидимую преграду. Столп стал непреодолимой границей. Лотор в бессильной злобе ударил кулаком по светящейся поверхности.
— Страж!!! — Лотор обернулся к пустому коридору. — Страж!!! Страж, мать твою вселенную!
Лев материализовался, соткавшись из фотонов света.
— Почему? — принц указал на столп.
«У каждого своя цена».
— Я не уйду без неё!
«Ты получил, что хотел».
— Тогда новая сделка, — Лотор выпрямился. — Сколько стоит её жизнь? Знания? Моя жизнь? Что ты хочешь?
«Какова твоя цена?»
— Ох уж эти вопросы с подвохом. Может, бантик на верёвочке? Вы, коты, это любите, — Лотор прикрыл глаз. — Нет? Эх, не было у древних алтеан чувства юмора.
Лев сидел без движения.
— Что ты хочешь? Мою жизнь? Ладно. Только сам попробуй забрать её, — Лотор поднял меч.
«Знания. Они снова закроются для тебя. И раскрывать ты их будешь как все люди. Шаг за шагом».
— Всего-то. Забирай. Так даже интереснее игра. Скучно жить, когда всё знаешь.
Белый лев вихрем закружился вокруг принца. Принц обернулся. Силовое поле не пропало. Он подошёл к границе и ступил за барьер. Каждый шаг давался с трудом. Поле вытягивало все силы. Принц опёрся руками об алтарь, вздохнул, рывком поднял Аллуру и, развернувшись, пошатнулся. Он прислонился спиной к алтарю. Пелена заволакивала глаза. Шаг, ещё. Принц шёл вслепую. Как в тягучей воде. Он физически ощущал, как жизненные силы выносит поток.
