Кит сидел в первом ряду практически у самого подиума, развалившись в кресле и положив шлем на колени. Вся команда уже была в боевом облачении и собралась по настоянию Корана в информационном центре для последних согласований.

— Хорошо, значит, после того, как львы Вольтрона вылетят к Балмере, мы высадим Лотора и Аллуру вот здесь? — Коран ткнул пальцем в голограммную карту. Лотор кивнул. — Ясно. Когда Коливан начал осаду? — Коран повернулся к Киту.

Кит проверил данные на наручном компьютере:

— Полчаса назад. Наша поддержка запланирована через час после нападения.

— Если Замок не успеет вернуться, вы к нам прилетите или отправитесь в Клинок? — Коран развернулся к Широ.

— Зависит от исхода боя, — Широ поднялся. За ним шумно встали все паладины.

— Подождите, — Коран поднял руку. — Мэтт, ты на Балмеру?

Парень кивнул.

— Эзор?

— Я тоже, — она встала, потягиваясь. — Принц сам справится. А в прошлый раз этот энергетический белый лев меня напугал до жути. Я с Ханком полечу, — она подмигнула парню.

Вся компания высыпала в коридор. Оставшийся Коран хмуро посмотрел на Слава:

— Вот опять мне с тобой куковать.

— Та же фигня, — сказал Слав и вышел.

Аллура провожала взглядом львов, вылетавших из Замка. Лотор обнял её сзади, притянув вплотную к себе и наклонившись к ушку:

— Нервничаешь?

— Немного, — она положила ладони на его руки. Перчатки. Принц был уже в доспехах, готовый выступать к Ориандру. — Я боюсь, что не справлюсь. Или не понравлюсь стражу.

— Кому ты можешь не понравиться? — промурлыкал принц, поцеловав висок. — Нам пора.

🌟 🌟 🌟

Балмеру окружили корабли Клинка. Инженеры олкари предоставили установку для блокировки сигнала, чтобы имперцы не могли сообщить о нападении. Воины Клинка заканчивали её активацию и готовились к атаке.

Львы ворвались в систему и первыми опустились на планету. Всполошившиеся истребители Империи поспешно взлетали, атакуя пришельцев. Львы низко пролетали над планетой, поднимая корабли противника в верхние слои атмосферы, где с ними вступали в бой коливановцы.

Мэтт совсем не следил за боем. Сидя в пол-оборота, он не сводил глаз с профиля Широ, откровенно и бесстыдно любуясь. Широ был увлечён боем, его движения были точны и уверенны. Блэк нырнул в пещеру Балмеры, пролетев по узкому тоннелю, и транспортировался на поверхность. Мэтт усмехнулся:

— Выделываешься?

— Нет, не захотел возвращаться. Так быстрее, — Широ подмигнул Мэтту.

Истребитель резко рванул вверх, не ожидая появления Блэка, чуть не врезавшись в Еллоу. Ханк вильнул вправо. Появившаяся сбоку льва пушка положила Еллоу на бок, мешая манёврам.

— Эзор, не надо! Ну, зачем ты это активировала?!

— А что это за кнопка? — Эзор, прикусив язычок, наклонилась над панелью.

— Эзор, я тебя просил ничего не трогать.

— Какой ты скучный, — Эзор легла спиной поперёк кресла, свесив руки, и разглядывала Ханка под новым ракурсом. — О, это что под твоим креслом? Чипсы? Даже недоеденные.

Ханк покраснел и ногой отодвинул шуршащую упаковку поглубже под кресло. Эзор приподнялась:

— Ой, у них там веселее, — она кивнула на Рэда и Блю, которые наперегонки носились по планете, гоняя имперские корабли словно кузнечиков в траве, а в эфире не переставая звенел счастливый голос Лэнса:

— Кит, Кит, я снизу подрезаю! Кит, Кит, вон ещё один! Кит, я вправо!

— Лэнс, заткнись хоть на минуту! — вклинилась Пидж. — Вот даже по делу нельзя ничего сказать. Мы тоннели будем проверять? Широ, ты там чем занят? Широ?

— Я один уже успел проверить, — ответил Широ.

Заливистый смех Эзор прорезал эфир:

— Кто бы сомневался!

Широ выдохнул:

— Я проверил центральный балмерский тоннель. Ясно, Эзор? Паладины, проверьте шахты, — скомандовал Широ лаконичным строгим голосом. — По тоннелям не летайте. Тут целые лабиринты, можно заблудиться.

Озорная физиономия Эзор наклонилась к Ханку:

— Глянь, — она пальчиком указала на сенсорный экран. — Это похоже на мышкование. Они как лисички.

Львы подлетали к шахтам, вертикально уходили вниз и выныривали, отправляясь к следующим.

— Жёлтая лисичка готова к мышкованию! — Еллоу занырнул в одну из скважин.

🌟 🌟 🌟

Замок Львов вышел из гиперпространства. За видовым стеклом мелькнуло белое газовое облако.

— Это Ориандр? — Коран ткнул пальцем в экран. — Это вообще похоже на сверхновую, а гравитация зашкаливает как в чёрной дыре.

Слав протопал к экрану:

— Редкое явление. Неестественного происхождения.

— Таков он, Ориандр, — улыбнулся Лотор, сложив руки на груди.

Аллура обняла себе за плечи и покусывала губы, переводя взгляд на переливающиеся спиральные завихрения Ориандра и снова на Лотора, горящего исследовательским огнём. Волнения советника передались ей, и полёт на Ориандр уже не казался таким заманчивым приключением.

— Отправляться в путь надо с мечтой, отвагой и знанием, — Лотор, словно прочитав её мысли, подмигнул Аллуре. — А у нас всё это есть. Идём.

— Лотор, — окликнул его Коран, — что делать если вы не вернётесь?

— Ничего. Просто ждать, — сказал Лотор, не оборачиваясь.

Аллура молча следовала за принцем до самого ангара.

— Всё будет в порядке, — принц притянул девушку к себе, приобняв за плечи. — Ты мне доверяешь? — тихо спросил Лотор, наклонившись к принцессе.

Аллура кивнула.

— Хорошо, — Лотор взял её за руку, решительно направляясь к истребителю.

Принц помог Аллуре подняться в кресло второго пилота, легко подсадив за талию. Аллура опустила шлем. Лотор ловко запрыгнул вперёд, закрылся фонарь, и истребитель покинул Замок, направляясь в центр белого газового облака. Лотор маневрировал с мастерством искусного пилота, и в другой ситуации Аллура взвизгнула бы от восторга, когда от скорости захватывает дух. Белый свет заменил чёрную тьму космоса, и газовое облако приняло облик огромного льва, угрожающе устремляющегося к истребителю, словно хотело его проглотить. Аллура вскрикнула и вцепилась в кресло Лотора.

— Аллура, лучше закрой глаза. Подумай о чём-нибудь. Можно стих прочитать, когда очень страшно. Отвлекает, — уверенный голос Лотора успокаивал. Аллура послушно закрыла глаза, уткнувшись лицом в спинку кресла Лотора. Непонятно откуда взявшийся страх закрадывался в каждую клеточку, дико хотелось вернуться назад, пусть даже выпрыгнуть из истребителя. Аллура почувствовала, как вспыхнули её метки, и почему-то потекли слёзы.

Когда панический страх начал отступать она открыла глаза. Белый свет оставался позади, а корабль плавно скользнул в атмосферу планеты. Пронеслись фиолетовые облака. У Аллуры перехватило дыхание от удивительной красоты планеты. Горы и леса, реки и холмы — всё это очень походило на Алтею, за исключением ярко-пурпурного неба, переливающегося всеми цветами спектра.

Истребитель сделал круг над равниной, пролетел вдоль медленно текущей реки, обогнул горный кряж и приземлился на небольшом плато на вершине холма. Затихли двигатели, поднялся фонарь. Лотор одним отработанным движением ловко выпрыгнул из истребителя и снял шлем, блаженно закрыв глаза и полной грудью вдохнув воздух. Волосы взметнулись на ветру. Принц небрежно бросил шлем на сиденье и подошёл к Аллуре, протягивая руку. Она поднялась в кабине навстречу Лотору, и он за талию спустил девушку на землю. Аллура сняла шлем, приветливый ветерок играл в волосах и нежно обдувал лицо. Лотор коснулся её щеки, всё ещё мокрой от слёз. И Аллура поспешно вытерла, засмущавшись.

— Страх — сильный соперник. Справиться с ним всегда нелегко, — улыбнулся Лотор. — Это очень мудро ставить стража, внушающего страх.

Аллура положила свой шлем на сидение принца. Лотор рассматривал пейзаж до горизонта.

— Красиво, — Аллура стала рядом.

— Мирное место. Ни страстей, ни войны, ни суеты, — принц улыбнулся и направился к узкой тропе, ведущей вниз.

Он подал руку девушке, и пара стала спускаться среди невысоких розоволистных кустарников и разноцветных трав. Огромные цветы качали своими тяжёлыми головками, а экзотические бабочки с прозрачными крыльями порхали между ними, время от времени влетая внутрь, и тогда цветок склонялся в приветственном поклоне к самой земле. Аллура вертелась по сторонам, наблюдая дивный, неведомый мир Ориандра, вслепую следуя за Лотором. Принц изредка бросал на неё взгляды, не нарушая этого волшебного запредельного момента. Аллура была словно из этого мира. Мира, который создаёт красоту в чистом виде. Она словно таинственная фея своего таинственного мира. Лотор улыбнулся, отвернувшись. И слегка сжал ладонь принцессы — сокровище, найденное в мире войны, изгнаний и лишений. Спуск закончился, и тропа повела через цветочное поле. Испуганные насекомые выпрыгивали из травы. Над поляной стоял пьянящий цветочный аромат.