— Я успел? — голос Кита был хриплым, парень наглотался песка.
— Да, — сказала Дайэк. — Но ты был близок к тому, чтобы побить рекорд принца Лотора.
— У меня теперь есть кое-что получше, чем рекорд, — Кит поставил на пол перепуганного щенка, который сразу же прижался к его ногам.
🌟 🌟 🌟
Мэтт бежал по больничному крылу, заглядывая в каждую комнату, когда в коридор выглянул Слав:
— О, Мэтт, ты? Как хорошо, — учёный потопал ему навстречу. — Посиди с Широ. Я пока за чаем схожу.
Мэтт перевёл дыхание и зашёл в палату, прикрыв за собой дверь. Тупая игла кольнула сердце. Мэтт, еле переставляя ноги, дошёл до кровати, словно преодолел десятки метров, а не каких-нибудь три. Ноги стали ватными и отказывались слушаться.
Парень поправил одеяло, осторожно провёл рукой по щеке Широ. Паладин не пошевелился. На бледном лице ярко пылали пунцовым цветом щёки. Ресницы подрагивали, грудь порывисто вздымалась. Мэтт опустился на колени возле постели, взял руку Широ и прижался к ней губами. Мэтт сильно зажмурил глаза, сдерживаясь. Широ тихо застонал. Мэтт всхлипнул и резко поднялся. Он поправил подушку и вытер пот со лба парня, промокнув полотенцем. Мэтт вздохнул и сел на край кровати, снова взяв руку Широ и легонько её сжав.
Злой Ханк шёл по коридору, потирая ушибленную челюсть. В общем-то принца уговорили раздеться, как сказала Пидж, всё обошлось малой кровью. «Ага, конечно». Ханк дёрнулся, вспомнив, как кулак принца отправил его в угол палаты. Раненый принц не контролировал себя и вёл до невозможного странно. Старался выпроводить из палаты Ханка и Пидж и подмигивал Аллуре. А когда Ханк пытался снять с принца доспехи, Лотор, мягко говоря, возмутился. И, главное, когда Ханк, ругаясь, тряс головой и выбирался из угла комнаты, куда он влетел, захватив по пути кресло, увидел милую картину: смущённая Аллура уговорила-таки принца раздеться. И он разделся, без лишних слов, полностью. Заставив при этом покрасневшую Пидж вылететь из комнаты. Довольный же Лотор улёгся в кровать, а когда принцесса поправила ему одеяло и вышла, обиженно смотрел ей вслед, хлопая ресницами, а потом повернулся на бок, проворчал, что подушек, видите ли, маловато, засопел, свесив на пол руку.
Ханк зашёл в кухню и молча присоединился к чаепитию Эзор и Корана, всё ещё с очень хмурым видом.
— Вообще-то я не одобряю ночные посиделки, — доверительно сказал Коран, наклонившись к Эзор. — Только в исключительных случаях.
— Чего такой смурной? — Эзор покосилась на паладина.
— Сволочь ваш принц, — обиженно всхлипнул парень.
— Что?.. А вы не… Ты снимал с него доспехи? — Эзор засмеялась. — Это пунктик. Никому нельзя. Бедный, — она потрепала Ханка по голове.
🌟 🌟 🌟
Кит стоял в огромном закрытом зале перед двумя галра, застывшими в готовности. Кит размял шею, наклоняя голову от одного плеча к другому, рывком открыл галровский клинок и принял боевую стойку. Соперники не двигались. Парень атаковал, ворвавшись в бой с разбега. Оттолкнувшись от пола, он нанёс рубящий удар сверху. Галра отразил. Используя силу отражения, парень перенаправил меч на второго галра. Тот опустился на колено, подставив свой клинок, также легко отразив. Кит развернулся и опять наносил удар за ударом, звон и скрежет металла наполнили зал.
Кит присел, сделав подсечку в выпаде. Галра отпрыгнул, сделав сальто в воздухе и легко приземлившись за парнем. Кит сделал ложный выпад назад, развернувшись, ногой выбил оружие первого галра и атаковал второго, нанося удары двумя мечами. Зажав галра у стены, приставил ему клинок к горлу. Меч второго галра упал к ногам Кита. Раздался звук гонга. Галра ушли через входную дверь. А перед Китом в центре зала разъехались створки люка, и открылись ступени лестницы. Из глубины зала выступили четыре галра. Кит переводил взгляд с лестницы на воинов.
— Ты можешь принять бой или уйти, — галра указал на люк.
Кит втянул воздух и снова рывком обнажил галровский клинок.
🌟 🌟 🌟
— Я вообще-то удивлена, паладин, — хихикнула Эзор.
Здоровяк покосился на неё. В приглушённом ночном освещении коридора Эзор выглядела ещё интереснее. Черты лица смягчились, и глаза поблёскивали таинственным светом. Она остановилась, поставив руки на бёдра:
— Ты ни разу не спросил про Акшу.
Парень покраснел и внутренне обрадовался, что в полутьме Эзор не увидела этого.
— А надо было спросить? — Ханк неловко улыбнулся.
Эзор засмеялась:
— Зачем? Спроси лучше обо мне. Я намного интереснее. И где моя комната? — она зевнула, потягиваясь.
— Мы уже пришли, — парень указал на дверь, смущённо потупившись. — Спокойной ночи, Эзор.
— Пока-пока, красавчик.
Эзор прошмыгнула внутрь. Дверь за ней захлопнулась.
🌟 🌟 🌟
— Да, ладно, — Кит тяжело дышал. После второго сражения с четырьмя галра, появились восемь. Парень был на пределе. Он уже почти не дышал, а хрипел. На плече — неглубокий порез, рассечена губа и рана на бедре. Восемь галра его сильно измотали. Бой был выигран. И вот перед ним из глубины зала выступили шестнадцать воинов.
— Ты можешь прекратить бой, — галра снова указал на люк в полу со ступеньками, теперь уже такими манящими.
«Может, ну её, эту Инициацию!» — Кит из-под взмокшей чёлки смотрел на воинов галра. Целый отряд. Теперь ему точно не выжить. И ради чего умирать? У него появился щенок, он нужен Вольтрону, и, чтобы не придумала там Дайэк, он сдыхать не станет из-за какой-то Vrepit Sa. Кит, шатаясь, подошёл к лестнице и начал спускаться. У последней ступеньки стояла Дайэк:
— Второе испытание пройдено, — возвестила галра и, развернувшись, кивком велела Киту следовать за ней.
— Я же не продолжил бой, — Кит обернулся. Люк за ним уже закрылся. — Что, достаточно восемь?
— Достаточно два, — Дайэк шла впереди, не оборачиваясь. — Два соперника — требование Клинка. Остальное — по желанию. Какое испытания себе установит каждый испытуемый — это его личное дело. Четыре, восемь, сто двадцать восемь, без разницы, — она пожала плечами.
— А предупредить не могли? — буркнул Кит.
🌟 🌟 🌟
— Аллура, ну, почему? — Пидж хмуро смотрела, как Аллура забирала с её кровати единственную подушку.
— Всего лишь на одну ночь. Принц болен. И он хочет себе много подушек.
— Да мало ли что он хочет? Как исполнение его прихотей вообще влияет на выздоровление? — Пидж, надувшись, стояла у двери.
— Непосредственно. Комфорт и забота очень важны для исцеления, — Аллура по-короновски подняла вверх палец и, пожелав Пидж «спокойной ночи», на что та ответила «Не смешно», стремительно пробежала через гостиную, свернула в больничное крыло и скрылась в полутёмной спальне принца.
Лотор, словно спящий ангел на облаке, возлежал на подушках. Аллура стянула сюда чуть ли не все подушки Замка, а спящий принц блаженствовал на них с нахальством кота — любимца семьи. Аллура заботливо положила ещё одну подушечку и аккуратно разместила на ней свисавшую с кровати руку принца. Она осторожно провела пальцем по его руке, теперь покоившейся на отобранной у Пидж подушке. Надо же, у галра правда есть коготки. Аллура осторожно погладила коготок. «Как у котика». Рука принца сомкнулась на её пальцах, большим пальцем Лотор нежно прошёлся по её. Сердце Аллуры забилось словно птичка в клетке. Она подняла глаза. Принц даже не проснулся. Принцесса улыбнулась и в ответ тоже погладила его пальцы. Осторожно, едва касаясь. Такая горячая ладонь. Она старалась не дышать, чтобы не разбудить Лотора.
Оставив руку принца в покое, она встала, поправила одеяло, убрала непокорную прядку с лица Лотора и, не удержавшись, нежно кончиками пальцев прошлась по его щеке вниз, очертив острую линию скул и испугалась своей смелости, коснувшись губ. Принцесса поспешно вышла, плотно закрыв за собой дверь.
Лотор открыл глаза, улыбнулся вслед принцессе и сладко заснул.
Широ совсем не отличал реальность от видений. Лихорадка всё смешала, приправив тягучей фиолетовой мглой. Вот над ним склонился Слав: «Хочу чаю, хочу чаю». Потом Слав превратился в Заркона, хохот императора пульсом бил по вискам, рвал барабанные перепонки. Заркон растворился, мгла приняла облик Корана, который тянулся к нему с зажатой в руке огромной иглой: «Такие как ты разбивают сердца!» Из-за его плеча вынырнула Хонерва: «Отдай его мне! Я знаю, что с такими делать!» Все они завертелись в калейдоскопе. У Широ закружилась голова, лица проносились мимо словно пони на карусели. И среди них мелькнуло лицо Мэтта. Карусель унесла парня, но вскоре он вынырнул опять из навязчивой фиолетовой мглы. И Широ крепко схватил его за руку. «Больше не отпущу», — и выдернул с адской карусели, крепко прижав к себе. Паладин даже чувствовал горячее тело, слегка подрагивающее под ним. Мгла поглотила парня. Но вот снова Мэтт. Парень поворачивает голову, стонет ему в лицо. Мягкая прядка касается щеки. Широ целует его шею, ключицы, стягивает какую-ту одежду, оголяя плечо парня. Впивается в губы Мэтта. Такие мягкие, такие манящие. И опять проваливается в фиолетовую мглу. Снова Мэтт. Перед ним изгиб позвоночника. Руки, сжимающие ягодицы парня. И снова проклятая мгла.
