Слав, возвращавшийся из кухни с огромной кружкой дымящегося напитка, застыл на пороге палаты. «А положение-то изменилось». Мэтт уже не сидел на краю постели, сплетённые тела и сброшенное на пол одеяло подсказали, что Слав здесь некстати. Мэтт сопротивлялся, но не сильно. Широ же занял активную позицию. «Ролевые игры. Ох, влюблённые».

Из комнаты доносились стоны Мэтта:

— Ну, Широ, дверь открыта.

— Не переживайте, я закрою, — вставил Слав и, прикрыв дверь, потопал по коридору, где столкнулся с Аллурой, которая на цыпочках отходила от комнаты принца.

— Слав? Что с Широ? — шёпотом спросила она.

— Ему значительно лучше. Мэтт на него очень благотворно влияет.

— Оу. Любовь творит чудеса?

— Сам удивляюсь.

🌟 🌟 🌟

— Этой технологии больше десяти тысяч лет. Её разработала Хонерва, когда она была ещё придворным учёным алтеанского короля.

Дайэк сопровождала Кита до стеклянной капсулы — места последнего испытания. Кит недоверчиво покосился на прозрачный ящик с наклонной платформой внутри.

— Капсула открывается только изнутри, — галра остановилась, предлагая парню занять место на платформе. — Открыть ты её сможешь только в том случае, если выйдешь из виртуального мира. Это последнее испытание, где врагов создаёшь себе ты сам, — Дайэк отступила на шаг назад. — Узнаешь своих внутренних демонов. Там себе невозможно солгать.

Капсула закрылась. По стеклу голубыми ручейками растекались энергетические разряды, слегка потрескивая. Как разряд молнии в замедленной съёмке. Кит закрыл глаза.

Лэнс протиснулся сквозь галра к Дайэк:

— Что значит, капсула может не открыться? Тот парень сказал, что эту хрень отсюда не открыть. И, если Кит не справится, останется там навсегда.

Галра скривилась, бросив на него презрительный взгляд:

— Только справившись со своими страхами, он сможет открыть капсулу, — она деловым шагом направилась прочь к своему наблюдательному посту.

— А если не справится? — Лэнс от неё не отставал.

— Победа или смерть, юноша, — повернула к нему голову Дайэк, не останавливаясь. — Настоящий воин галра не может быть побеждён своими собственными страхами.

Лэнс замер. Он, не спеша, вернулся к капсуле и, обняв себя за плечи, поднял глаза на каменное лицо Кита за прозрачным стеклом.

— Самая скучная часть, — обронил проходивший мимо Анток. — Хорошо, что длится недолго.

— Что ты сказал? — оживился Лэнс.

— Парадокс. Внутри это может показаться вечностью, для нас же пройдёт от двух по пяти минут.

Кит открыл глаза. Капсулу поглотил туман, через секунду приняв очертания пустыни с дюнами и каньонами. Последний луч заходящего солнца скользнул по бескрайнему морю песка, проложив бордовую дорожку от горизонта до ног Кита. Парень вдохнул полной грудью. Ненастоящая пустыня, видение: нет запаха вечерней пустыни, когда раскалённый за день песок начинает остывать, и вечерняя прохлада поднимается откуда-то из глубин каньона, принося с собой пьянящий запах пустынных трав.

Кит стоял на пороге своего дома. Ночь опускалась на пустыню, и Кит как в детстве побежал встречать Широ. Брат постоянно ругал его и требовал, чтобы Кит дожидался дома его возвращения, но с наступлением темноты приходила тревога, и Кит выбегал встречать брата.

Кит взбежал по песчаному склону. Вон и засохшая старая акация, и Широ сидит под ней.

— Широ! — голос прокатился по дюнам. Брат не отвечал. Кит сбежал по склону, ноги проскользили по песку. — Широ!

Кит осторожно подошёл. Широ смотрел в пустоту, не двигаясь. Только ветер играл в его волосах. Зашевелился ворот рубашки, и из-под него выбрался большой скорпион. Чёрный скорпион. Быстрая смерть.

Кит отпрянул и попятился назад. «Широ», — он сглотнул. — «Широ уже не поможет. Не скажет: «Уйди в дом, малыш». Кит рывком схватил с пояса нож и вонзил в плотное хитиновое тело. Ядовитое жало замерло в воздухе, так и не достигнув цели.

Пустыня рассыпалась разноцветными пазлами, открыв серебристую гладь зеркала, в котором отразился Кит и пустая комната с единственной дверью. Кит подошёл ближе, рассматривая своё отражение, которое неожиданно подмигнуло ему. Парень отпрянул. Кит в зеркале начал меняться: исчезли зрачки, вытянулись клыки, он стал заметно увеличиваться в размерах и покрываться шерстью, густой фиолетовой шерстью. Кит отшатнулся, испугавшись, и схватился за плечо. Точно шерсть, шёлковая галровская шерсть. Кит в зеркале, тоже схватившись за плечо, развернулся к оригинальному Киту. Его глаза зажглись жёлтым светом. Один в один, Заркон.

Лязг открываемой двери и короткий вскрик Аллуры. Кит обернулся. Испуганная Аллура жалась к стене, с ужасом взирая на него. Огромное галровское тело во всей своей разрушительной мощи, управляемое древними инстинктами, безжалостно наступало на жертву. От Кита же осталась какая-то маленькая искра, заключённая внутри этого большого биологического робота, способного лишь убивать. И эта маленькая искра никак не могла остановить Кита-воина галра.

«Я Кит, — шепнуло подсознание. — Кит. Кит». Парень словно пробудился: «Я Кит, кем бы ни был. И ничто не сможет изменить меня без моего желания».

Словно потоками дождя смыло зеркало, Аллуру и галровское обличие, оставив Кита одного в пустой комнате. Он обернулся. Не одного. У Кита пересохло во рту.

— Лэнс.

Лэнс поднял на Кита свои глубокие глаза — колодца, наполненные чистой небесной лазурью.

— Ты без меня ничто, — усмехнулся Лэнс. — Тебе без меня весь мир не нужен. Может признаешь это? Что же тогда ты? Если твоё счастье и твои решения зависят от меня? — Лэнс пригвоздил его взглядом и холодно добавил: — Отпусти.

Леденящая кровь просьба вошла в грудь Кита острой иглой и разорвала её на тысячи осколков. Ему нужно отпустить Лэнса, отпустить из своего сердца. Открыть дверь. Позволить ему идти своей дорогой. Сделать это, зная, что, когда дверь закроется, он останется в жуткой пустоте. Один.

Кит закрыл глаза, медленно открыл их и глубоко вздохнул. Решительным жестом — только не остановиться — распахнул дверь:

— Иди.

Комната растаяла, закрутившись в дымном вихре. С лёгким звоном раскрылась капсула. Кит пошевелил занемевшими руками и шагнул вперёд, стараясь не упасть. Парня захватила одобрительно гудящая толпа галра. Руки дружелюбно похлопывали его по плечам. Кит усмехнулся. Теперь он здесь не просто свой, а ещё и на хорошем счету. К Инициации были допущены единицы. Как говорила Дайэк, он пятый. Кроме него, Коливан, Анток, Тейс и принц Лотор.

Из-за спин галра вынырнула и сама Дайэк. Она улыбается? Кит, не поверив, уж было засомневался в реальности происходящего.

— Я знала, что Вы справитесь. Сколько у Вас было испытаний в капсуле? — Дайэк остановилась напротив, преграждая путь.

— Три. Вы их не видели?

— Нет, конечно, — Дайэк вскинула подбородок с таким видом, как будто её упрекали в том, что она читала чужие письма. — Это личное дело каждого. Наслаждайтесь своей победой, Кит, — она коротко кивнула, и, направившись к Коливану, затерялась в толпе.

Кит же поспешил в другую сторону в поисках менее многолюдного места.

Инициация перешла в празднование. В честь Кита. Но эта внешняя обстановка и в сравнение не шла с внутренним ликованием. Кит сегодня почувствовал этот опьяняющий вкус победы. Он не шёл, а парил над землёй, словно за спиной раскрылась пара мощных крыльев, и всё в этом мире ему по плечу. И только немного жаль, что эту победу с ним не разделяют самые близкие.

Рука легла парню на плечо. Кит, не сдерживая счастливую улыбку, обернулся.

— Лэнс? Ты здесь? — Кит на секунду остолбенел от неожиданности. Толпа смешалась в разноцветную массу. И только Лэнс выделялся на этом фоне.

Парень бросился Киту на шею, прижавшись всем телом. Дыхание Лэнса обжигало.

— Я хочу тебя о кое-чём попросить.

— О чём? — Кит легко прошёлся ладонями по его острым лопаткам. — Уж не о том, чтобы я тебя поцеловал?

— Именно об этом, — Лэнс отстранился. Щёки парня заливала пунцовая краска.