Принцесса вздохнула, выхватила у него бокал и, сделав большой глоток, выпалила:

— Там какая-то девица — вот же дрянь! — клеится к нашему Лэнсу.

Ноги Кита стали ватными. Захотелось убежать отсюда, уйти в свою комнату, укрыться с головой и вообще стереть этого Лэнса из памяти, выкинуть его из сердца.

— Чёрт, — Аллура заглядывала другу в лицо, сильно переживая за него. — Кит, Кит.

Кит залпом выпил вино.

— Ну, значит так, — Аллура сделала тоже самое и, оставив оба бокала на банкетке, потащила парня в самую гущу танцующих.

Кит, не сопротивляясь брёл за принцессой, когда увидел в толпе Лэнса. Тот по-прежнему стоял, смеялся, легко запрокинув голову — ох, уж эти волосы, падающие на шею, — растерянно потирал подбородок, а какая-то девчонка что-то нашёптывала ему и так интимно отвела ему прядку за ухо, словно она имеет право на этот жест. Внутри Кита всё закипело. Он последними усилиями воли пытался сдержать взрывающийся вулкан.

— Не смотри на них, просто расслабься, — зашептала ему на ухо Аллура, развернув к себе. — Эй, парень, с тобой принцесса танцует, — она положила руки ему на плечи.

Кит невесело усмехнулся, притянул её к себе. Они закружились в танце по залу, быстро собрав вокруг себя зрителей. Заворожённые взгляды были устремлены на танцующую пару, которые словно принц и принцесса на сказочном балу, кружились в волшебном танце. Аллура улыбнулась себе. Как же она скучала по этим балам и танцам!

Коран, несколько секунд наблюдавший за кружащейся Аллурой, накрутил ус и смахнул слезинку с глаз. Воспоминания нахлынули и на него.

— Что за умилённое выражение, Коран? — Широ подошёл к растрогавшемуся советнику.

— Принцесса сделала свой выбор, — Коран указал на пару.

— Думаешь? Оу, Коран! То есть моего брата ты одобряешь?

— Да.

— А меня нет? — Широ склонил голову, заглядывая в лицо советнику.

— Нет.

— Почему?

— Не доверяю я чёрным паладинам. Красные порядочнее, — отмахнулся Коран.

— Интересная у тебя логика, — паладин сложил руки на груди.

— Хочешь откровенно? — вздохнул Коран. — Аллура — наивная девочка. А такие как ты растаптывают сердца и уходят, не оглянувшись.

Широ открыл рот, чтобы высказать кучу возмущений, что Коран о нём ничего не знает, но перед глазами встало лицо Мэтта на кухне, который помешивал давно остывший кофе. Наверное, так и выглядят обладатели растоптанных сердец.

— Ну, раз откровение за откровение, — рядом, как всегда из неоткуда, появился Слав. — Я очень боюсь стыков…

Широ закатил глаза. Коран же и вовсе поспешил скрыться.

Лэнс, польщённый таким вниманием красивой девушки, которая взялась из неоткуда, неожиданно встав между ним и Ханком с улыбкой («Привет. Меня зовут Найма. Я так и не дождалась, когда ты подойдёшь познакомиться, и решила сделать это сама»), даже не заметил, как Ханк куда-то сбежал, и завис на этой девушке, которая в разговоре так интересно хлопала ресницами, улыбалась, поджимая губы. Лэнс всё время подкатывал к девушкам, но впервые девушка сама так активно заинтересовалась им.

От размышлений его отвлёк Кит, мелькнувший в толпе. Он танцует? С Аллурой? Проследив за его взглядом, Найма улыбнулась:

— Красивая пара. Но мы с тобой ещё красивее.

— Спорное утверждение, — бросил проходящий мимо Слав.

— Ой, не обращай внимания, Найма, — поспешил успокоить девушку Лэнс. — Это наш местный учёный. Он чудак.

Найма засмеялась:

— Меня больше интересует этот парень, — она пальчиком ткнула в грудь Лэнса. — Ты полукровка?

— Нет, — он почесал затылок.

— И откуда такая красивая раса? — она чуть ли не вплотную подошла к Лэнсу.

— Найма, — Лэнс глазами указал за её плечо, — там какой-то парень сверлит тебя взглядом.

Обернувшись, девушка засмеялась, хлопнув ресницами:

— Это Роло, мой бывший. Мы расстались, — Найма сжала губки бантиком, — как только я увидела тебя.

— Оу. Неловко как-то, — Лэнс глупо засмеялся. Почему-то сейчас хотелось сбежать. «Вот же ты мастер пикапа, Лэнс».

— Ты же паладин? Защитник? Ты меня защитишь? — девушка буквально вешалась на него. Она проводила ладошкой по его плечам, теребила волосы. — Ммм, ты вкусно пахнешь.

— Вот не нравится мне, когда девушки говорят, что хотят съесть меня.

— Так не надо быть такой сладкой булочкой. Можешь провести мне экскурсию по Замку? — её огромные мультяшные глаза были настолько близко, что Лэнсу стало неуютно.

— Извини, не могу.

— Ладно, — надула губки Найма. — А я могу провести тебе экскурсию по ковчегу. Я попрошу Олию, чтобы тебя поставили к нам представителем, — девушка ему подмигнула и скрылась в толпе. Лэнс вздохнул и поспешил уйти из зала до её возвращения. Потом как-нибудь объяснится с ней. Но пока ему нужно сбежать.

Стремительно протискиваясь сквозь людей — только бы не наткнуться на Найму! — он столкнулся с Роло. Тот выставил вперёд руку, останавливая его:

— Она тебя тоже бросит, когда надоешь.

— Что? — Лэнс уставился на парня. Ой, это же бывший парень Наймы.

— Конечно, мимо такой горячей штучки никто пройти не может, — Роло отодвинулся в сторону.

Растерянный Лэнс вышел в коридор и побрёл к оранжерее.

🌟 🌟 🌟

— А, может, ты из неё чучело сделаешь?

— Из кого? — Сендак направил пронзительный взгляд единственного глаза на Марвока.

— Из неё, — тот кивнул на дверь комнаты. — Фу, Сендак, ты бы сходил к Хонерве, пусть вставит тебе протез. Эта пустая глазница… — Марвок наморщил нос. — Теряешь хватку.

— Зато ты не теряешь, — огрызнулся галра. — Сидишь себе по кабинетам.

— Не завидуй. Природа обделила меня ростом. Так чего мне лезть в пекло? Рядом с вами, здоровенными галра, — он прислонился к стене и постучал в дверь: — Рооо-мееель. И каково это — чувствовать себя последней алтеанкой-латеянкой? Её же планета пфуух, — Марвок показал руками взрыв.

— С чего ты взял? Не было приказа.

— Был. Обидно, что тебя не посвятили. Вышел из доверия, — Марвок самодовольно усмехнулся. — Заркон не стал церемониться. Как Хонерва не уговаривала на экспансию. Нет, только аннигиляция. Вот так-то. Но ты в любом случае причастен. Ты же сдал. Герой. Не то, что я. Сижу себе в кабинете.

Марвок подмигнул и потопал по коридору, заложив руки за спину. Сендак стремительным шагом зашёл в комнату и активировал консоль.

— Это правда?

Он обернулся. На кровати сидела Ромелль, уткнувшись подбородком в колени.

— Не знаю, — пальцы Сендака забегали по консоли. Пересмотрев несколько отчётов, он наткнулся на отчёт генерала Хаксуса. — Похоже, Марвок не врёт, — Сендак отодвинулся, включив видеоотчёт. Взрыв планеты, маленькой словно астероид, отразился вспышками в огромных, наполненных слезами глазах алтеанки. Она уткнулась в подушку и зарыдала. Лотор убил брата. Её маленького брата, которого она водила к ручью смотреть на рыбок. Она до сих пор помнит маленькую тёплую ладошку в своей руке и его смех, когда рыбка выныривала, хватая брошенный хлеб. У Ромелль грудь разрывалась, как сама Латея. И Лотор убил его. Убил. Чтобы получить энергию. Убил одного, чтобы жили другие. Сотни таких же детей. С тёплыми ладошками и звонким смехом. А Заркон, не задумываясь, убил всех. Одним выстрелом. Оборвались тысячи жизней, замолчали звонкие детские голоса. Ромелль свернулась калачиком. Сендак сел на кровать и положил руку ей на плечо. Ромелль скинула её, дёрнув плечом, и отодвинулась к стене:

— Есть ли в мире большее зло, чем Заркон?

🌟 🌟 🌟

Кит снова собирался вылетать в Клинок. Снова на полдня. Дайэк в последнее время сильно налягла на него, требуя больше тренировок и теорий. У Кита от её усиленной программы был один бонус. Он уставал так, что на разные мысли не было ни времени, ни сил. Инициация была назначена. К тому же, Дайэк не рассчитывала на Широ. И все усилия приложила к Киту. И он держался. Изо всех сил. Парень заглянул в гостиную в поисках Пидж. Сегодня они договорились лететь вместе. Но этой девчонке было всё равно, что за нарушение дисциплины Дайэк с него три шкуры спустит. А он уже опаздывал. В гостиной Пидж не оказалось. Зато оказался Лэнс.