— У нас уже слаженная команда, — донеслось из кабинки. — Разве что, на Слава я бы его поменял.

Кит подошёл, ударив ладонью по двери:

— Ты так стремишься к независимости и свободе, что рискуешь остаться одинок.

Шум воды заглушал звуки снаружи, но слова брата Широ услышал отчётливо. Подставив лицо под холодные струи, он до крови прокусил губу.

🌟 🌟 🌟

Тайный совет был закончен. Хонерва выскользнула из тронного зала вслед за генералом:

— Генерал Хаксус! — галра, шедший впереди, остановился и развернулся к императрице. — Вы же понимаете, что мы не поможем позволить себе разбрасываться ресурсами.

Глаза генерала забегали:

— Я не могу ослушаться императора.

— Ты выпустишь разряд в ближний астероид и скажешь, что Латею разнесло, — Хонерва обошла поникшего генерала. За ней поспешили Акша и Зетрид. — Акша, созвать всех друидов в лаборатории. Пора использовать новое устройство.

🌟 🌟 🌟

Коран, в своём лучшем торжественный мундире для особых случаев, по-джентельменски подставив руку Дайэк, сопровождал её на приём:

— По древней алтеанской традиции каждый шаг прописан церемониальным кодексом.

Дайэк одобрительно кивала. Остановившись возле двери, Коран развернулся и, стукнув одним каблуком о другой, торжественно распахнул её. Вечеринка обрушилась на них музыкой, шумным гулом голосов, вкусными запахами разносолов и напитков. Все стены были украшены бегущими огоньками, под потолком висел переливающийся шар, стол в центре был заставлен музыкальной аппаратурой. У стены стояли диванчики, которые паладины перенесли из гостиной. А у входа в зал расположился шведский стол. И к тому же, комната была погружена в полутьму.

— Интересно, — Дайэк шагнула в весёлую толпу. Зал был заполнен представителями разных рас. И настроены собравшиеся были явно не на деловые переговоры. Галра бросила неодобрительный взгляд на вынырнувшую из толпы Аллуру.

— Аллура, — Коран набросился на принцессу. — Где это видано, чтобы были такие приёмы? Ты хочешь, чтобы о первом приёме принцессы Аллуры было записано это? — он указал на Ханка, который пил пунш прямо из половника.

Дайэк была с ним совершенно согласна и открыла рот, чтобы поддержать советника. Но Аллура благоразумно поспешила сбежать. По дороге забрав два бутерброда с тарелки, она плюхнулась на диван рядом с Китом:

— Держи, — Аллура протянула другу угощение. — Как ты её терпишь? — она кивнула на Дэйяк, которая переговаривалась с советником. И оба бросали неодобрительные взгляды в её, принцессы, сторону.

— Я не у неё тренируюсь. Она только со стороны наблюдает, — Кит наклонился к Аллуре. — Да, я бы не выдержал и дня с ней.

Друзья рассмеялись и откинулись на спинку дивана, разглядывая разношёрстную толпу. Кто танцевал в центре, кто разговаривал, собравшись небольшими группками. Были и такие, кто наедался у шведского стола, пробуя все блюда.

Аллура усмехнулась. Через толпу пробирался «галра с хвостом», стараясь избавиться от Пидж. И ему это никак не удавалось. Неподалёку Широ разговаривал с Коливаном, а толпа девушек наблюдала за ним издалека. Паладин же, бросив на них равнодушный взгляд, вернулся к разговору. Надо же, Широ ни на кого не смотрит. Чтобы не говорил о своём равнодушии к Мэтту, действия Широ говорят о другом.

— Жаль, что Мэтт ушёл, — заметила Аллура. — Ему бы понравилась вечеринка. Музыка сразу переводит наши приёмы на новый уровень.

— Коран с тобой бы не согласился, — Кит кивнул на хмурых Дайэк и Корана.

— Только не засмейся. Не усугубляй, обиды будет.

Кит откусил бутерброд и расслабился, лениво оглядывая собравшихся. Сердце подскочило. Среди фигур Кит сразу заметил Лэнса. Синий паладин смеялся, переговариваясь с Ханком. Эти уже привычные движения, когда он что-то рассказывает и отводит бедро в сторону, или, взмахнув рукой, отбрасывает голову назад, а волосы взлетают и мягко падают на шею. С этой позиции так видно его вздёрнутый носик, острый подбородок, пухлые губки. Лэнс. Лэнс, который оттолкнул его. Перепуганный Лэнс, отталкивающий его в коридоре. Широко распахнутые глаза Лэнса, в которых только испуг.

— Кит.

Парень вздохнул, повернувшись к принцессе.

— Кит, ты испачкался, — Аллура взглядом указывала ему на руку. Парень и не заметил, как раздавил бутерброд. Сквозь сжатые пальцы проступил соус.

— Эм. Я за салфеткой, — Кит встал, бросив ещё один хмурый взгляд на Лэнса. — Принести что-нибудь выпить? — он обернулся к принцессе через плечо.

— Да, не против, — от Аллуры не скрылась перемена настроения. Она грустно проводила друга взглядом и откинулась на диван, когда Кит затерялся в снующей толпе.

«Нужно выбросить этого дурацкого Лэнса из головы», — Кит пробирался через людское море словно одинокий кораблик в бушующих волнах. «Только не оглядываться. Нужно переключится», — он остановился возле стола, вытирая руку салфетками, и как можно доброжелательнее кивнул Олии. Кивнув в ответ, та снова повернулась к Антоку:

— С тех пор как Заркон очнулся, мы больше не можем занимать выжидательную позицию. Мы не можем сидеть, как крысы в норе, и ждать, пока нас передавят по одиночке, — Олия даже прирыкнула от негодования.

— Мы всегда проводили активное сопротивление, — Анток расправил плечи. — В отличии от вас.

Олия сложила руки на груди и бросила на него осуждающий взгляд, откинув назад голову. Пидж, до сих пор молча стоявшая возле галра, дёрнула его за предплечье:

— Анто… — Пидж ощутила на себе недобрый взгляд Дайэк и даже почувствовала, как по её спине пройдётся плётка. — Анток, не обижай Олию. Мы же на одной стороне.

Олия смерила осуждающим взглядом Пидж, которая широко улыбалась Антоку, и снова вернулась к беседе, больше похожей на спор:

— Зато у вас теперь нет информаторов. Вы всего лишь хорошие солдаты.

— Всего лишь? — возмущённая Дайэк, услышав обрывки фраз, положила руку на плечо Антоку. — Всего лишь? Воинам галра нет равных во всей вселенной. Хотя, — она заметила чёрного паладина, — Широ и Кит подходят под наши стандарты. Скоро вас можно будет допустить к Инициации. Если Вы, — она указала плёткой, — не будете пропускать тренировки.

— Эй, дамочка, — Широ отодвинул от своей груди плётку. — Вы меня ничему новому не научите. Я не могу тратить своё время на вас, — он пошёл дальше, оставив недовольную Дайэк. Сжав губы, галра гордым шагом направилась выискивать советника, чтобы пожаловаться на молодёжь.

Кит же тем временем выбрал напиток и взяв в обе руки по бокалу, развернулся, врезавшись в Ханка и едва не облив его вином.

— Эй, бро, — Ханк сбалансировал, удержав на руке тарелку, и, ничуть не смутившись, засунул очередную порцию салата себе в рот.

— Вот, Ханк, — отчитывал его Слав, — ты безответственно относишься к своим обязанностям. Ты до сих пор не слетал на Олкарион.

— У нас уже достаточно союзников. А если тебе так надо — сам лети. Указывает он, — Ханк облизал вилку.

— Ты договорился с самыми бесполезными, — Слав взял фрукт со стола и изучающе покрутил его в руках. — Арусяне и балмерцы полезны в бою на 0,5%. Олкари значительно увеличат наши шансы.

— Слушай, Слав, я вот сейчас, знаешь, чё думаю? Всё-таки мы тебя зря спасли, — Ханк поставил руку на бедро.

Слав ни капли не смутился:

— А может тебя зря с Олкариона забрали? Наладил бы отношения. Как мог, — Слав сверкнул глазами-блюдцами. — Хотя знаешь, после случая с Акшей приз по тупости переходит к тебе, — он вгрызся в сочную мякоть фрукта, потрескивая и причмокивая. — А раньше он был у Лэнса.

Кит встрепенулся. Опять сердце стукнуло о рёбра. Нельзя так дёргаться при каждом упоминании его имени. Глупо улыбаясь Ханку и Славу, он невидяще побрёл назад к диванчику. Аллура сама нашла парня:

— Кит, Кит, ты мне напиток принёс? Давай прогуляемся. Чё тут сидеть? Скууучно. А может потанцуем? — она крутилась вокруг Кита как будто это была не одна Аллура, а четыре разные алтеанки.

Кит прищурился:

— В чём дело, Аллура?