— Весь день впереди, — сладко пропел парень. — А где наша милая леди?

— Решила прогуляться до завтрака, — Коран щипчиками положил в чашку кусок сахара. — Ты же знаешь Эзор. Непоседа.

Еллоу вошёл в атмосферу маленькой планеты и опустился на лужайку возле богатого особняка с готической архитектурой. Пидж сбежала по трапу и озадаченно потёрла переносицу, рассматривая совершенно незнакомый пейзаж.

— Почему она всё ещё не вспоминает? — зашептал ей через плечо Ханк.

— Как сказал бы Широ, ей нужно устроить нестандартную ситуацию, — вздохнула Пидж и направилась к центральному входу.

Эзор нагнала гостей практически у входа и, всё ещё недоверчиво — я за вами слежу — косясь на них, распахнула массивные двери. Сине-фиолетовый волк синим вихрем налетел на Пидж, сбив девочку с ног, и лизнул её в нос, радостно повизгивая.

— Космо! Фу! — насупилась Эзор. — Он странно себя ведёт.

Эзор в жёлтом обтягивающем комбинезоне, выгодно подчёркивающем её фигуру, обходила со всех сторон вертящихся на траве девочку и волка и пыталась отогнать последнего. Космо же, разыгравшись не на шутку, визжал от восторга, скулил, напрыгивал и тянул за рукав, за штанину, за полу куртки, за воротник и снова за рукав. Пидж пыталась скинуть волка, отползти и даже укусить за ухо, что ещё больше радовало и раззадоривало Космо.

— А вот и Кова, — Ханк поднял на руки степенно вышедшего следом за лохматым другом кота. Кот перебрался ему на плечо и удобно примостился, сверкая глазами, осуждающе-ревниво посматривая на игры волка и человека. — Они всё ещё вместе играют? Кова и Космо.

— Не разлей вода, — удивлённо пробормотала Эзор, оставляя попытки спасти Пидж.

На пороге появился советник в сопровождении Мэтта и Лэнса. Пидж сразу же оттолкнула космоволка и, следуя примеру последнего, налетела на Мэтта, чуть не сбив его с ног, повиснув на шее.

Мэтт взвизгнул и отскочил, убирая от себя руки девочки. Лэнс выставил вперёд веер, угрожая им Пидж:

— Кто ты такая? — он наморщил носик, прикрыв его батистовым платочком. — Ты пахнешь псиной.

— Издеваешься? — она понюхала рукав своей курточки. — Фу, Космо обслюнявил. Кто я такая? — насупилась девочка. — Его сестра, родная сестра, — она ткнула пальцем в Мэтта, который поправлял воротник-жабо.

— Что ты несёшь? Я тебя первый раз вижу.

У Пидж, не ожидавшей такого предательства от иуды-брата, отвисла челюсть:

— Отрёкся?! От родной сестры? Горько, — она раздраженно оттолкнула от своего лица сложенный веер, который Лэнс всё ещё упирал ей в грудь. — Слышь ты, воин Киоши, убери это от меня! Психи! — она обиженно отступила к входной двери, поближе к Ханку.

Мэтт наконец-то справился со своим воротником, разровняв все складки, и отошёл к Лэнсу, бросая на Пидж непонимающе-недоверчивые взгляды.

— Кто эти люди, дорогая? — алтеанский советник, молча наблюдавший разыгравшуюся на пороге трагедию, подошёл к Эзор, остановившись за её плечом. Девушка развернулась вполоборота и, положив сложенные ладошки ему на плечо, чмокнула в щёку:

— Не знаю, милый, — он взмахнула рукой в сторону улицы. — Прихоть Еллоу. Заставил меня, — она провела пальчиком по его щеке. — Да, да. Не смотри на меня так. Еллоу своенравный, я тебе говорила. Он — своенравный и он захотел, чтобы я за ними слетала.

— Фантазёрка моя, — Коран похлопал ладонью по руке девушки, стянул её со своего плеча и благоговейно прижал к своим губам.

— Я не могу больше смотреть на эту… — Ханк сжал губы, чтобы не вырвалось крепкое словцо. — Комедийную постановку под названием «Унизим Ханка ещё больше, чем это сделал Боб на своём грёбаном шоу».

Ханк выступил вперёд, недовольный Кова спрыгнул на пол. Коран же при этом остался стоять на месте, не сдав ни сантиметра, и принял устойчивое оборонительное положение, пошире расставив ноги и выпятив грудь колесом. Эзор презрительно фыркнула в сторону Ханка, подёрнув плечиком.

— Не смешно, Коран, — засопел Ханк, подойдя вплотную. — Ты решил меня так наказать? Увести мою девушку.

— Бывшую, — поправила Пидж.

— Что?

— Бывшую. Ты её на пироги променял. С банановой начинкой.

Ханк потупился, тяжело вздохнув и отступив.

В опустившейся, внезапно как стихает порыв ветра, неудобной тишине все участники этой странной утренней встречи старых друзей изучающе переводили взгляды друг на друга, не решаясь продолжить разговор. И только Кова и Космо весело гоняли друг друга, кружась вокруг их ног, видимо предполагая, что люди специально замерли, соорудив им игровую площадку.

— Бред какой-то, — Ханк засунул руки поглубже в карманы и перекатывался с пятки на носок. — Эзор летает на моём льве, да ещё и встречается с Кораном.

— Не встречается, — накрутил ус Коран. — Мы женаты.

— Что? Да меня сейчас стошнит, — Ханк брезгливо наморщил нос.

Коран вспыхнул, вздёрнув подбородок. Эзор осуждающе покачала головой, взяв своего благоверного под руку.

— Ладно. Окей. Но Еллоу я забираю. Я — его паладин, — Ханк ткнул в Эзор пальцем и, развернувшись, направился на улицу. Эзор в два прыжка перегородила ему дорогу, застыв на пороге с расставленными ногами:

— Ага, сейчас! С каких делов?

— Я — его паладин. Он меня выбрал. И он прилетел на мой зов. Понятно?

— Иди и ешь пироги на своей Земле, — она расставила руки в стороны, не давая Ханку пройти.

Ханк оторопел:

— Вот мне кажется, что всё ты помнишь.

Коран втиснулся между Ханком и Эзор:

— Знаете что, молодой человек? Я вообще не вижу причин вашей претензии. Три котобля…

— Что, простите? — подскочила к ним Пидж.

— Кото-корабли, — терпеливо объяснил советник как элементарную истину. — Котобли.

— Это же львы, — подозрительно склонил голову Ханк.

— А львы, по-твоему, собачьи?

— Окей, убедил, — вскинул руки Ханк, отходя от препятствия в виде этой супружеской четы.

— Три котобля — это, — Коран осуждающе зыркнул на прыскающих смехом Пидж и Ханка, — алтеанское наследие и принадлежат древнейшему дворянскому роду, единственный наследником которого является ваш покорный слуга, — он склонил голову.

— И давно ты дворянин? — выглянула из-за Ханка Пидж, вытирая слёзы смеха.

— С рождения. На что указывают эти высокородные метки, — Коран выставил вперёд своё лицо, демонстрируя знаки алтеан.

— Да, эти твои высокородные метки есть у каждого алтеанина, — Пидж, наконец-то, успокоилась, но всё же держалась за Ханка в случае очередного выпада от Корана, наподобие котоблей.

— Ха! Неправда ваша! — Коран повёл пальцем. — Вот у этих юных алтеан эти метки отсутствуют, — он махнул рукой в сторону Лэнса и Мэтта. — Почему, а?

— Потому, что они земляне, — поставила руки на пояс Пидж. — А эта наглая земная морда ещё и не признаёт свою сестру, меня.

— Ошибаетесь, юная леди, — Коран похлопал Пидж по плечу. — Эти благовоспитанные алтеане — подчёркиваю, алтеане, — мои племянники и находились в этом замке при мне на моём попечительстве с младых ногтей. И смею похвастаться, — он поставил руки на пояс, отзеркаливая девочку, — получили достойнейшее воспитание и образование, за что и получили в наследии котоблей. Лэнс — цвета небесных вод, а Мэтт — цвета лесной листвы.

Пидж заржала слишком громко для дворянских ушей Коран, отчего последний схватился за сердце:

— Я думаю, что Мэтт всегда мечтал про котобля в подарок. Правда плохо, что получил он мою котоблю.

— А солнечный котабль — это свадебный подарок моей ненаглядной, прекраснейшей и достойнейшей из алтеанок… — Коран елейно улыбнулся Эзор.

— Она тоже алтеанка? — перебила Пидж, указывая на Эзор.

— Ну, конечно, что не видно? Эм.

— Видно. Одно лицо, — Пидж отчаянно соображала, выискивая аргументы. Ситуация начинала откровенно напрягать. — А то, что ваше алтеанское наследие сделал Альфор?

— Альфор, мой садовник? — отмахнулся Коран. — Да, он спичечного коробка не склеит. Вон давече на прошлой неделе сломал грабли, так даже не смог древко отпилить и в железную лузу вставить. Отослал я его, — сказал Коран, заложив руки за спину. — Пусть теперь городскую площадь подметает.