— А я знаю, — галра прищурился. — Шэтт, Клэнс, Лотура, Семелль и Хазор. Пять! — радостно провозгласил Марвок.

— Пять ли? — прикусил кончик языка Боб. — Эзор?

— Нет, — стрельнула глазками девушка.

— Неужели Эзор научилась себя ценить? — задумался Боб и развёл руками. — А вот так бывает, Ханк, когда плюшки дороже… — он прокашлялся. Глаза Ханка округлились, он пытался установить зрительный контакт с Эзор, но девушка отвернулась от него, рассматривая сцену. — А теперь поединок. Кто ещё не участвовал? Ага. Лэнс против Сендака.

— Что?! Нет-нет-нет! — отрицательно замахал рукой Лэнс. — Там Кит отгрёб, — ворчал себе под нос парень, обходя тумбу.

Сендак же вышел на сцену, разминая кулаки. Боб поставил в центр стул под непонимающие взгляды игроков в целом и Сендака в частности:

— Ну, что бегите. Музыка закончится, кто первый займёт стул, тот и победил. Жаль, что в Империи не так. Да, Хонерва? Вот здорово было бы, кто первый сел на трон, тот и правитель. Эй! Что непонятно?! — Боб в возмущении топнул ногой.

— Я не побегу, — отрезал Сендак, наблюдая как под незатейливый мотивчик Лэнс бегает по кругу.

— Ну, я тогда победил? — Лэнс остановился и изящным движением сел на стул.

— Что я вижу? — в руках Боба появился бинокль, который ведущий направил прямо на нос Лэнса. — Хитрость, блеф. Ну, что ж, в результате ничья. А что это значит? Что Львята остаются со мной… навсегда, — глаза его гневно сверкнули.

— А почему только Львята? — Лэнс всё ещё сидел на стуле.

— А потому, что у Широ долг, — стул растворился в воздухе, и Лэнс рухнул на пол. — Понял, тупенький?

— Нет, — встал Лэнс, потирая ушибленную спину.

— Замечательно, — Боб улыбнулся и прошагал к Широ. — Он, — Боб ткнул в паладина пальцем, — тогда так и сказал: забирай этих бездельников на шоу. Всю мою команду. И даже тобой распорядился, — Боб кивнул Мэтту. — Говорил, всё равно моим будет. Так что, и его забирай как члена моей, подчёркиваю моей, команды.

— Не было этого, — сжал губы Широ. — Ты пользуешься тем, что я не могу доказать.

— Зато я могу, — Боб щёлкнул пальцами, и на экране позади него появился Широ.

— Мэтт моим будет. Поэтому мы все придём на шоу.

— Широ? — наклонился Мэтт к парню, который только пожал плечами.

Боб хлопнул в ладоши, и освещение потускнело, и даже публика исчезла из загадочного тёмного зала. Воцарилась лампово-домашняя обстановка.

— Утомили вы меня, — провозгласил Боб. — Итак, Львята остаются.

— Мы так не договаривались, — поднял голову Широ. — Отпусти их.

— Отпустить я смогу… — Боб начал загибать пальцы на руках, считая, высчитывая что-то в уме, закатывая глаза, и наконец выдав: — Одного. Кто это? Узнаем голосованием. Вводите ответ, — Боб стал перед шестёркой с видом экзаменатора, а игроки принялись нажимать на странным образом появившиеся клавиши с именами участников. — Время! Посмотрим ответы, — Боб скучающе подпёр подбородок. — Аллура, Аллура, Аллура, Аллура, Ханк, Аллура. Ну, почему Аллура, ясно. А почему Ханк?

Аллура взмахнула ресницами, украдкой бросив взгляд на Лотора:

— Потому, что Кита с Лэнсом и Широ с Мэттом нельзя разделять, — Аллура облизала пересохшие губы. — Для спасённого это не будет спасением. Когда он будет знать, что его пара страдает.

— Мииило, — протянул Боб. — Уговорила. Вы все уйдёте. Они останутся, — ведущий указал на команду Империи. — Но в качестве подарка самому популярному по результатам последнего голосования игроку принцесса может кого-то забрать. Одного. Кого, принцесса? — хитро сощурил глазки Боб.

Аллура судорожно вдохнула, отчего-то стало не хватать воздуха, и защемило сердце. Девушка не могла поднять взгляд на команду соперников.

— Мы ждём, Аллура. Ииии это… — выставил вперёд ухо Боб.

Аллура сложила руки на груди:

— Лотор, — проговорила она еле слышно, словно ветер прошелестел.

— Что? Я не слышу, — приложил руку к уху Боб. — Я только понял, что не алтеанка. Кто? Скажи громче.

— Лотор, — вздёрнула подбородок принцесса.

— Всё-таки, Лотор, — откинулся на спинку кресла Боб. — Я не могу просто так отдать подарок, не торгуясь. Досталась мне эта страсть в наследство от прапрапра-чёрт знает сколько прабабки-торговки. Меняю Лотора на Алтею. Тебе даже ручек марать не придётся, он просто исчезнет. Исчезнет. И не появится не на твоём пути, ни на пути твоих друзей. Никто и не услышит о нём. Никогда, — Аллура побледнела, вызвав непонятный восторг у Боба. — И Алтея вновь восстанет из пепла, цветущая и густо населённая. Уберём одного? И я верну тебе Алтею.

Аллура, готовая расплакаться, обернулась на свою команду.

— Нет, нет, нет, принцесса, — хлопнул себе по коленям Боб. — Советоваться нужно с сердцем. Так, что, убираем его из этого мира, этой проявленной реальности?

— Нет, — замахала головой Аллура. — Конечно же, нет!

Свет померк, сворачиваясь узким пучком в тёмную точку. Мэтт заморгал, протестуя против навалившейся на него тьмы. Перед ним из темноты начали вновь проступать контуры предметов. Интерьер синего льва. А за сенсорным экраном проплывал чёрный космос.

====== Глава 11. Тьма сгущается перед рассветом? ======

Эзор обняла себя за плечи, проходя по полутёмному ангару. Коран сказал, что Замок Львов прилетит за ней с минуты на минуту. Точнее, если дословно: с добоша на добош. Как получилось, что Коран, старый советник Аллуры, оказался самым преданным рыцарем, тем, на кого можно рассчитывать?

Эзор грустно улыбнулась себе. Всё время она брала на роль своих кавалеров только тех, кто достигнет установленной ею планки: он должен был обладать набором определённых достоинств и незаурядными внешними данными. Как принц Лотор, например. Ханк, конечно же, не дотягивал. И очень сильно. Совсем не похож на героя, готового совершить подвиг или хотя бы поступок ради своей дамы сердца. Поэтому пришлось выкинуть планку япперу под хвост и изменить свои стандарты. Ну, не красив, не благороден, не безудержно храбр и не обладает тонким юмором. Зато добродушен и, уж если Эзор соизволит снизойти к нему с вершин своего хрустального замка, куда добирались лишь избранные, конечно же, он будет ценить её. Эзор несколько дней уговаривала себя, пытаясь найти в Ханке положительные черты. Когда самоубеждение сработало, оказалось, что если вам что-то кажется, вам не кажется: Ханк не оценил. И те, кто не допрыгивают до планки, может просто не хотят этого. И Эзор им попросту не нужна.

Эзор отодвинулась от стены ангара, услышав звук приближающегося двигателя. Да, в любви, пожалуй, ещё сложнее чем на войне. Дверь ангара открылась. Влетел Замок Львов.

🌟 🌟 🌟

Хонерва разлепила глаза и отбросила от себя колбу с реактивами, которые к тому времени, как она проснулась, начали дымиться, едва не добравшись до её пальцев. Она замерла на несколько секунд, вспоминая подробности сна и, резко развернувшись, прошла на капитанский мостик, завела свой эсминец, плюхнувшись в кресло и задав направление дрейфующему до этого момента кораблю.

Смутные подозрения разрывали душу Хонервы, она безжалостно жала на ускорители, доведя их до предела.

По мере приближения к Ориандру всё прояснялось для Хонервы. Одна из неразгаданных до сих пор тайн древних. Хонерва положила всю свою прожитую жизнь на поиск ответа, время от времени возвращаясь к делам Империи и новым открытиям. Но верховный храм, который она никак не могла открыть, не оставлял в покое. Огромный барельеф на дверях храма, который она изучала годы и годы. За этими дверями алтарь, но туда нет хода непосвящённым. Большая загадка, головоломка. Сейчас после игры она поняла, что женщина с барельефа — загадочная богиня — очень похожа на Аллуру, а загадочный бог, бог-воитель, который имел черты алтеанина и представителя другой расы, и в котором Хонерва и раньше улавливала черты сына, очень похож на Лотора. А сейчас, после игры Боба, все ключи встали на место: и кодовое слово — Вольтрон; и почему надо расположить стихии именно в таком порядке, но на место эфира нужно ставить знак планеты Земля.