— Я же вам сказал улетать?! — отчитывающим тоном рявкнул Айверсон. — Что было не понятно?! Вы же уже поняли, что переговоры с вами вести не собираются? Быстрее уходим, — Айверсон развернулся, взглядом предлагая следовать за ним, и, поспешно пройдя несколько метров, свернул в боковой коридор, уводя пришельцев через аварийный выход. Не доходя до лифта, Айверсон распахнул окно и высунулся в него по пояс, запустив в здание морозный воздух:
— Оно, — он обернулся. — На пожарную лестницу! Быстро!
Айверсон с лёгкостью, удивительной для его возраста, запрыгнул на подоконник и перемахнул на железную лестницу, находящуюся в метре от окна. Эзор прошмыгнула следом и скрылась в темноте.
— Ты справишься? — Лотор взглянул на растерявшуюся Аллуру, подавая ей руку.
— Не знаю.
Лотор подсадил её на подоконник. Всего метр до лестницы, и всё бы ничего, если бы не головокружительная высота: далеко внизу прямо под ними горел фонарь. Аллура выдохнула, кошкой перепрыгнула на лестницу и осторожно начала спускаться, нащупывая ногой перекладины и стараясь не обращать внимание на ледяной металл, обжигающий руки.
— Ну, а ты? Есть ещё порох в пороховницах? — Лотор нетерпеливо обернулся: возможно придётся сражаться, прикрывая отступающих.
— Обижаешь. Я ещё и тебе фору дам, — Коран принял позу заправского прыгуна в длину и сиганул с подоконника на лестницу, при этом не попал ногой на ступеньку и чуть было не свалился на голову принцессе, в последний момент ухватившись руками за железные перекладины. Аллура взвизгнула, прижавшись вплотную к лестнице. — Не переживайте, я в порядке.
— В следующий раз ты пойдёшь первым, — проговорил Лотор вслед горе-прыгуну и обернулся к стоящему у окна Славу.
— Знаешь, Лотор, хороший император не бросает своих, — учёный переминался с ноги на ногу.
— А с чего ты решил, что я хороший?
— Я на это надеюсь.
В дальних коридорах раздались отдалённые голоса. Лотор бесцеремонно взял Слава за шиворот и поставил его на подоконник. Слав, который даже не возмущался по поводу такого неуважительного обращения, глянул вниз и тихо ахнул, вцепившись в оконную раму. Лотор, не прилагая особых усилий — «Тоже мне препятствие для галра!» — запрыгнул на лестницу и, закрепившись одной рукой, потянулся к Славу.
— Слав, руку!
— Мне страшно, — учёный закрыл глаза, чтобы показать, насколько ему страшно.
— Тебе будет ещё страшнее, когда тебя поймают.
Слав, посчитав, что это — весомый аргумент, протянул все шесть лапок, вцепившись в руку императора. Лотор рванул его к себе, поставив даже не понявшего, как он переместился, учёного на лестницу, перед собой.
— Слав, чего ждёшь? — Лотор, начавший было спускаться, снова поднялся к Славу.
— Что я могу сделать своими короткими лапками?
Лотор вздохнул, подхватил учёного за талию и начал спускаться с таким вот учёным грузом: «И зачем мне этот бандаж?»
— Быстрее! Что вы там копаетесь?! — команда в составе Аллуры, Корана и Эзор, а также проводника Айверсона, уже сошла на узкий парапет, поджидая Лотора со Славом и, прижавшись к стене, осторожно двинулась в сторону, не спеша, сантиметр за сантиметром, прощупывая себе путь по заледенелому выступу. Дойдя до конца стены, Айверсон осторожно повернулся, выглянул за угол и довольно крякнул: нужное окно было приоткрыто. Он предварительно оставил его открытым и, на его удачу, никто этого не заметил. Коммандер обогнул угол и, подтянувшись, забрался внутрь. «Замечательно, оцеплённый сектор мы обошли».
— Быстрее! — он подал руку Эзор, затянув её внутрь. Аллура уселась на подоконник, перекинула внутрь ноги и с помощью Айверсона спустилась на пол. Неуклюже влез Коран, глухо рухнув. Следом Слав. Лотор же с видом ночного грабителя, забравшегося в дом, изящно соскочил на пол.
— Совсем не похоже на дипломатию, — Лотор откинул прядку волос и потёр озябшие ладони.
— Ты бы фильмы наши посмотрел, — Айверсон повёл пришельцев к лестничному пролёту. — У нас во всех фильмах инопланетяне — опасность. Ваш контакт с землянами закончится тем, что вас препарируют во славу науке.
Аллура ахнула, прижав ладошку ко рту. Айверсон, не обращая внимание на потрясённую принцессу, начал спускаться по лестнице, перепрыгивая через несколько ступенек. Команда едва поспевала за ним. Подгоняло ещё и то, что корпус Гарнизона ожил: где-то наверху в панике забегала поднятая по тревоге охрана, раздались голоса, отдающие чёткие приказы, стены Гарнизона завибрировали от погони. Айверсон ускорился и даже Слав, забыв о коротких лапках, мультяшным персонажем летел по ступеням, едва касаясь их. Казалось бесконечный спуск закончился в узком тупике. Айверсон резко остановился перед глухой железной стеной и принялся набирать комбинацию цифр на боковой панели с пиканьем погружаемых кнопок. Панель, теперь явив себя, загорелась разрешающим бледно-зелёным светом. Где-то в стороне тупика щёлкнул электронный замок. Айверсон потянул на себя железную дверь, открывая выход на космодром.
В ночной подсветке застыли спящие корабли, над которыми как сторожевая башня возвышался Замок Львов.
— Бегите к кораблю! — слова сорвались с губ Айверсона вместе с облачком пара. К ночи усилился мороз, от чего замерзало даже лицо, мешая мимике. — Я сниму магнитный замо́к. Взлетайте! Времени нет.
— А как же наши? — остановилась Аллура, оборачиваясь на корпус. — Кит, Широ…
— Они земляне. Им ничего не будет, — Айверсон открыл выдвижную консоль, набирая параметры платформы с инопланетным кораблём.
Лотор сжал руку девушки, и она послушно позволила себя увести. Команда припустила по брезентовому покрытию космодрома.
— Айверсон! — из здания высыпались военные. «Да они весь состав на ноги подняли». — Ты попадёшь под трибунал! За предательство Земли!
Айверсон усмехнулся: он уже успел ввести код, приложить свою карточку доступа — благо они не успели заблокировать — и нажать «Пуск». Замо́к с корабля пришельцев был снят, выход в космос открыт. Айверсон кулаком ударил по карточке, вбивая её в считывающий сенсор и тем самым заблокировав доступ: теперь вряд ли они остановят императора с командой.
— Ты арестован, Айверсон. Сдай оружие, — кольцо военных окружили его.
Айверсон отстегнул кобуру, протянув её и не сводя глаз с тёмного неба, на котором в этом свете не было видно звёзд. Только огромная волчья луна пробивалась холодным светом сквозь застилающие её облака.
— Остановить пришельцев! — отдал приказ командир. Военные группами рассредоточились по плацу космодрома.
«Как же», — усмехнулся Айверсон. Яркая вспышка пронзила небо — алтеанский корабль бесшумно взмыл вверх.
🌟 🌟 🌟
Хонерва открутила пробку, сделала глоток и поморщилась: чистая вода обожгла как жидкий огонь. В последнее время тело стало её подводить. Эта реальность просто убивает, и только в междумирье разлома она чувствует себя лучше. Словно глоток свежего воздуха после душного помещения или прохлада душа в жаркий день. Но и это облегчение страданий ненадолго. Блаженство проходит, оставляя некоторое время послевкусие, а потом возвращается дискомфорт, и новая волна боли накатывает на Хонерву.
Да к тому же, не осталось квинтэссенции, чтобы открывать разлом. Правда, с каждым разом межпространственная щель всё медленнее затягивается и остаётся межпространственным шрамом на теле вселенной.
Хонерву передёрнуло: процесс начался, и ей предстоит новое погружение. Расщелина, как чёрная дыра, разрывает по молекулам, по атомам, непонятно вообще, что делает: спасает сначала, убивает потом. Но есть ещё один бонус этого явления: из разлома можно выйти в другую реальность. Хонерва это узнала случайно и совсем не хотела оттуда возвращаться. В найденной реальности Заркон был жив, но что более важно, Заркон был первозданным, таким, каким он был здесь до эксперимента. И в этой реальности была Хонерва, чистая нетронутая червоточиной трансцендентальных переходов и квинтэссенцией. И сейчас Хонерва усиленно обдумывала возможность переноса сознания в это нетронутое тело. Она улыбнулась своим дерзким планам, принявшись за работу более усердно. У неё даже затряслись руки, как у алкоголика при виде бутылки. Перенести сознание, выкинуть в этот разлом своего двойника и остаться в том мире. Начать всё заново. Быть максимально осторожной и аккуратной с чужеродными энергиями. Хонерва сверкнула глазами и направила корабль в разлом.
