— Так ты конкретно свиданку испортил? — сверкнул клыкастым оскалом Кит.

— Ага, — почесал затылок Лэнс. — Анток, наверное, обиделся.

— Может, и не обиделся, если не понял, — засмеялся Кит, немного жалея, что здесь нет Тейса и Улаза. Веселья было бы!

— Есть надежда, что он не понял? — невинно наклонил набок голову Лэнс, очаровательно, по мнению Кита, хлопая длинными ресницами, заманивая, как свет ночного фонаря наивного мотылька, глубиной синих глаз.

— Я бы сказал, нет надежды, что он понял. Если хочешь, узнаем у Тейса и Улаза, — Кит, которому всё же не терпелось обсудить новый косяк Антока со своими подельниками из Клинка, направился в спальню, кивком приглашая Лэнса следовать за ним.

— Нет, ну, может, и не понял. Я-то чего сказал? Просто, порекомендовал ему быть осторожней, и высказал опасения, что он порвёт зелёного паладина.

Кит прыснул смехом, отчётливо представляя себе растерянную физиономию затупившего на этой фразе галра:

— Лэнс, даже не переживай. Он до сих пор ходит по Клинку и не может понять, почему Вольтрон думает, что он представляет угрозу для Пидж. Но Тейс и Улаз должны знать, — глаза парня сверкнули коварным озорным огоньком.

— И Марвок?

— Я не удивлюсь, если Марвок уже знает.

Кит с Лэнсом скрылись в спальне. Аллура покачала головой, втайне надеясь, что они всё-таки будут звонить Тейсу и Улазу, а не заниматься своим излюбленным в последнее время делом, от которого собравшиеся в гостиной снова будут неловко пялиться друг на друга и делать вид, что никто ничего не слышит.

Глухо хлопнула наружная дверь, затем последовали осторожные шаги. В комнату не то опасливо, не то стыдливо — всё же облажался на свидании — заглянул Гриффин. Парень, видимо от волнения запамятовав и вспомнив только сейчас, рывком сорвал со своей головы шапку и прокашлялся.

— Добрый вечер, — он обвёл взглядом зал и, зацепившись за Лотора, обращался конкретно к нему. — Командование приглашает вас на конференцию.

— Неожиданно. Почему они решили пойти на контакт?

Гриффин пожал плечами:

— Мне не объясняли. Я должен проводить вас. Прямо сейчас. Совет организовал приём, собрал делегацию от Земли и ожидает представителей иных планет: императора, принцессу, советника, учёного и девушку-инопланетянку. Пятерых.

— А почему, только они? — выступил вперёд Ханк. — А я, к примеру?

— Нет, — Гриффин отрицательно мотнул головой. — Твоего имени нет среди приглашённых. Насколько я знаю, список присутствующих гостей строго регламентирован. Пообщаться хотят только с ними. Закрытый приём.

— Мне это не нравится, — Ханк обернулся к Лотору. — Откажись.

— Это невозможно, — замялся Гриффин. — Это же высокий уровень. Собрались важные люди.

— И недипломатично, — Аллура положила руку на плечо императора. — Нам нужны новые союзники. Империя готова идти на контакт.

Лотор хмыкнул, удивлённо посмотрев на принцессу:

— Слав, что ты думаешь?

— Равная вероятность положительного и отрицательного исхода этой встречи.

— Я позову Широ, — Ханк исподлобья глянул на Гриффина.

— А вот не надо дёргать Широ, — Эзор обошла Гриффина. — Без землян как-нибудь разберёмся.

— Хорошо, — величественно поднялся Лотор. — Мы принимаем приглашение, солдат.

🌟 🌟 🌟

— Коливан, почему синий паладин думает, что я могу порвать Пидж? — Анток растерянно топтался в пустынном коридоре главного корпуса космической станции — с коронации Лотора нового официального прибежища Клинка Марморы. — А? — он поднял глаза на галра в ожидании ответа.

Коливан сжал губы, показал палец — «подожди минуточку», — открыл первую попавшуюся дверь — благо там никого не было, — плотно закрыл за собой и вволю насмеялся, всей душой надеясь, что Анток не услышит. Не то, чтобы он боялся, просто не в характере Коливана было обсмеивать своих подчинённых. Коливан открыл дверь: Анток терпеливо поджидал его с видом прилежного ученика.

— Что ты спросил? — поднял голову Коливан и, увидев вопрошающее выражение лица Антока, схватился за ручку двери. — Нет, подожди, — он снова скрылся в комнате, оставив недоумевающего помощника наедине со своими догадками.

Анток, находящейся по ту сторону двери, вздохнул и терпеливо продолжил своё тягостное ожидание: «Что же сегодня с командиром?» Но на что только не пойдёшь, надеясь получить ответ на волнующий вопрос.

— Анток!

Галра обернулся: «Когда они успели подойди?» — фигуры Тейса и Улаза перегородили коридор.

— Дружище, — Улаз поставил руку на стену, через плечо подмигнув Тейсу, — говорят, ты зуб точишь на Пидж.

— Или что другое? — чуть склонив голову набок, сощурил глазки Тейс.

Улаз вопросительно сдвинул брови:

— Руки тренируешь?

— Руки? — Анток, окончательно запутавшись, с удивлением рассматривал руки, вроде в них был ключ к этой путанице. — Руки я всегда тренирую. Причём тут Пидж?

— Анток, — со всей серьёзностью в голосе выступил вперёд Тейс, — а ты всю жизнь собрался отдать Клинку? Как насчёт личной жизни? Семья? Дети? Не задумывался?

— Я? — пожал плечами Анток. — К чему клоните? Пожениться решили?

— Таааак, — ошарашенно отшатнулся Улаз. — Кусаться научился? Не ожидал. Пойдём отсюда, — он потянул Тейса по коридору, зашептав в острое ушко. — Эволюционирует. Просто у антоков мозг появляется к тридцати годам.

— Так вы что хотели? — повысил голос Анток. — В отпуск вдвоём?

— Нет! — дуэтом отозвались Тейс и Улаз, ускоряя шаг и втайне надеясь добраться до Марвока, подозревая, что именно он — дилер идей для вояк такого склада ума как Анток.

Помощник пожал плечами и нажал на ручку двери:

— Коливан? — заглянул он внутрь. Но командира, как бы это не казалось странным, не было. Видимо, Коливан, отвлечённый важными делами, ушёл через другой выход. Анток прикрыл дверь и зашагал по коридору.

Коливан облегчённо выдохнул, осторожно выполз из-под письменного стола, на цыпочках прошёл к двери и выглянул: Анток уже ушёл. Командир поспешил в дальнюю секцию станции.

🌟 🌟 🌟

Лотор обернулся, отчего белоснежная грива заструилась по спине:

— Гриффин, а почему зал пустой?

— Не понимаю, — Гриффин растерянно топтался у входа. Он посмотрел на наручные часы, задумался, вспоминая и чуть не теряя сознание (неужели он что-то напутал?) — Точно на это время. Наверно, сейчас подойдут. Располагайтесь. Я… я уточню, — Гриффин вышел и бросился бежать по коридору, стуча каблуками берцев.

Лотор задумался, глядя вслед парню. Дверь медленно закрылась, как створки лифта. Император сдвинул брови и, обойдя стол, замер, озарённый внезапной догадкой, молнией пронзившей сознание, словно в голове сложился паззл.

— Мне это совсем не нравится, — взор императора скользил по стене и потолку, подмечая каждую деталь.

— Ты о чём? — Эзор грациозно запрыгнула на стол, закинув ногу за ногу, и лениво следила за Лотором.

— Эта комната. Нет ни вентиляции, ни окон. Эзор, проверь дверь.

Коран опередил девушку: на его движение дверь не среагировала.

— Заперто, — советник, не заметив возле двери никакой панели и даже кнопочки, всё же прощупав в надежде найти скрытую консоль, принялся отчаянно царапать плотно закрытые створки и даже упирался ногами в арку. Безрезультатно.

— Чёрт, — Лотор перевернул стул, с треском выдрав ему пару ножек. Какое-никакое, а оружие. Другого нет.

— А чем это тебе поможет против газа? — Слав спокойно стоял у стены, сверкая огромными глазами.

— Газа? — Коран нервно пощипывал усы.

— Ну, да. Думаю, они решили усыпить нас газом, — Слав ткнул пальцем в отверстие возле одной из потолочных ламп.

— Слав, мы умрём? — прошептала Аллура, отчего сердце Лотора сжалось.

— Тише, — Слав склонил голову набок, прислушиваясь. — Думаю, нет.

Следуя примеру Слава, все прислушались. В комнате повисла тишина. За дверью раздавались звуки потасовки: глухие удары, хриплое дыхание, стук падающих тел, поспешные шаги. Створки двери бесшумно разъехались. Удивлённым гостям этого зала предстал сам коммандер Айверсон. Он опёрся о дверную арку, тяжело переводя дыхание и поддерживая бок. Коммандер вытер окровавленную ладонь о свою одежду, провёл рукой по взмокшим волосам и грозно обвёл присутствующих единственным глазом.