— Доброе утро, — парень стеснительно топтался на пороге, нещадно сминая в руках шапку. — Я просто хотел узнать, не нужно ли вам что-нибудь.

— Нет, спасибо, — буркнул Широ. — Разве что, новую кофемашину.

— Хорошо, — Гриффин не спешил уходить, отчего-то покрываясь пятнами стыдливой краски.

Пидж сидела на диване, поджав ноги и делая вид, что очень увлечена игрой на геймпаде: «Нет, нет, нет, просто уходи». Девочка боковым зрением видела покрасневшего, теперь уже как пунцовый помидор, парня и интуитивно чувствовала, что он собирается с ней заговорить. Его взгляд прожигал её насквозь. «Вот же, Гриффин».

— Пидж, можно тебя на ми… на минутку? — парень начал заикаться, бросая пугливые взгляды на Широ.

Пидж отложила джойстик, запаузив игру, и спрыгнула с дивана. Гриффин ждал её в коридоре:

— Doodle Musk, игра для гениев. Её не просто пройти без инженерной подготовки. Когда ты наловчилась?

— Всегда умела, — вздёрнула носик Пидж. — Я в этом в своей стихии. Как рыба в воде. Притворялась в Гарнизоне, чтобы с тобой пообщаться.

Гриффин округлил глаза:

— Да? Ну, в общем-то я за этим, — он снова потупился, неловко переминаясь и продолжая терзать несчастную шапку. — Почему бы нам не прекратить ходить вокруг да около? Может сходим куда-нибудь?

— Не в библиотеку?

— Не в библиотеку, — Джеймс поднял голову, терпеливо ожидая ответа. Прядка а-ля Лотор упала на лицо.

— Окей. Хорошо. Почему бы и нет? Сегодня. В шесть.

Она коротко улыбнулась и убежала в гостиную. Быстрые шажки сменились скрипом дивана. Пидж вернулась к игре. Джеймс выдохнул, улыбнулся своему отражению гардеробного зеркала и пригладил ладонью растрепавшиеся волосы.

Шумная компания в составе Лотора, Аллуры, Кита и Лэнса ввалилась в коридор, прихватив с собой клубящийся морозный воздух, продолжая шумно смеяться и обсуждать приключения прошлой ночи. Лэнс потянул носом:

— У меня галлюцинации или это оливье? Ханк! — Лэнс потопал на запах. — Ханк, мы вовремя? К обеду? — но добраться до манящего источника приятных ароматов ему не удалось: путь преградила суровая фигура Широ, замерев грозным мифическим охранником у дивного сада.

— Это что ещё за фейсконтроль? — Кит выступил вперёд, отодвигая Лэнса себе за спину. Аллура, чувствуя, что атмосфера накаляется, на всякий случай отступила за Лотора. Сам император застыл, пыталась понять причину такого необъяснимого с точки зрения галра поведения Широ. — Что? Руки помыть? — Кит дерзко смотрел на Широ, стряхивая снег на пол. У порога уже образовалась немаленькая лужица.

Широ сжал губы:

— Где ты шлялся?

— Я уже большой мальчик, папочка, — Кит откинул голову назад, отзеркалив позу Широ и прикусив кончив языка.

— Угнать мотоциклы, рисковать Лотором и Аллурой…

Кит непонимающе свёл брови.

— Инопланетян в город вытащил, — пояснил Широ. — Ты заставил меня волноваться. Ты безрассудный и эгоистичный, ты думаешь только о себе.

— Кто бы говорил? — Мэтт, незаметно для компании появившийся в коридоре, прислонился к арке и сверлил Широ взглядом.

Широ взмахнул ресницами, обернувшись к бойфренду:

— Мэтт, что за истерики в последнее время? Какого чёрта? — он подошёл вплотную к парню. — Предсвадебная истерия?

Мэтт вспыхнул, покраснев до корней волос:

— Свадьбы не будет, — прошептал он одними губами, резко развернулся, быстрым шагов пересёк гостиную и громко хлопнул за собой дверью спальни.

— Чёрт. Мэтт! — Широ смерил взглядом компанию ночных гуляк, которые по тихой воде один за одним просачивались в гостиную, вздохнул и последовал за Мэттом. «Да что же происходит с этим парнем?»

— Ребята, — из кухни выглянул Ханк в фартушке, по-хозяйски поставил руки на пояс и исподлобья глянул на опоздавших к завтраку:

— Ну, долго вас ждать? Только вы остались, все поели. Бегом за стол! Я вам не столовая Гарнизона, в несколько смен кормить.

Проголодавшаяся компания радостно устремилась на кухню. С шумом отодвигались стулья, звенела посуда. Звонкий голос Кита перекрывал общий гомон:

— Широ быстро сдался. Всё-таки не зря мы свалили. Весело было.

Широ скрыл улыбку. Всё же мальчишка вырос. А безрассудство не перерасти. Уж он-то знает. Айверсон называет это «Техас в крови».

Широ толкнул дверь спальни и замер на пороге в нерешительности. Мэтт свернулся калачиком на кровати, поджав под себя ноги и отвернувшись к стене. Широ тихонько прикрыл дверь.

— Широ, уйди, — не поворачиваясь, произнёс Мэтт.

— Что случилось?

— Ничего.

— Мэтт? Что за девчачьи приколы?

— Уходи. Пожалуйста.

— Ты действительно хочешь, чтобы я ушёл?

— Да.

Широ задумался, из-под чёлки глядя на согбенную фигурку парня. Часть Широ хотела лечь рядом, обнять, прижав к себе, и нашептать кучу милых глупостей, утешая. Вторая часть требовала уважать выбор и выполнить просьбу. Широ вздохнул и вышел. В дверь, за его спиной, глухо ударилась подушка. Широ тупо смотрел на белый пластик двери: «Психика человека сложнее, чем устройство космического корабля».

Громкие шаги раздались в коридоре. Широ сдвинул брови — кого ещё принесло? — и поспешил в гостиную.

— Широ, ты мог бы сообщить, — Айверсон, напустив на лицо непроницаемую маску, выработанную годами муштры в Гарнизоне, стоял на пороге.

— Ты не просил докладывать. К тому же, они пришли только что, — Широ сел на подлокотник кресла. Из кухни выглядывали любопытные физиономии. Лотор отбросил назад волосы и величественно прошёл к Широ, став рядом.

— Значит так, инопланетяне, во главе с императором всея вселенная, — Айверсон рукой указал на Лотора, — что вам было непонятно в словах «не покидать пределы Гарнизона»? Хотя это не важно. Вы, — от ткнул пальцем в Кита, который вальяжно вышел из кухни с чашкой кофе. — Ты и компания совсем не изменились.

Кит пренебрежительно фыркнул, отчего Айверсон сжал губы и покачал головой:

— Мне придётся взять вас под стражу, если вы не покинете Землю.

— Вы нас прогоняете? — вскинул подбородок Лотор.

— Настоятельно рекомендую покинуть Землю, — Айверсон бросил на Широ умоляющий взгляд. Широ задумался, потерев подбородок.

— А как же дипломатическая миссия? — Лотор театрально поставил руку на спину кресла.

— Никаких дипломатических миссий! — вспылил Айверсон. — Никаких! Поймите же. Народ Земли не готов. Вы только панику создадите. И беспорядки, — он прикрыл единственный глаз, грустно вздохнул и развернулся, направляясь к выходу. — Информация о вашем существовании не покинет пределы командования Гарнизона.

— Коммандер, — повысил голос Лотор. — А если я обижусь, нападу на Землю.

— Мотоцикл сначала верни, завоеватель. Сброд ворюг, а не Империя, — Айверсон хлопнул дверью.

Широ с Лотором переглянулись. Из приоткрывшейся двери в гостиную прошмыгнул Мэтт, до ухода Айверсона наблюдавший разнос из своего укрытия:

— Лотор, они нас оскорбили, — он остановился у кресла, склонив голову набок и устремив взгляд на Лотора, очень демонстративно игнорируя Широ. — Сильно оскорбили. Призови армию.

— Я немного удивлён, генерал, — Лотор поднял бровь. — Обычно такое Зетрид предлагала.

— Пора шарахнуть по дерзкой планете, — Мэтт принялся расхаживался по комнате.

Широ, округлив глаза, развернулся, чуть не упав с кресла. Рука Кита застыла в воздухе, едва не выплеснув кофе из чашки. Благо, остальная команда вернулась на кухню.

— Мэтт, — Лотор сложил руки на груди. — По целой. Обитаемой. Планете.

— Да что там той планетки? — глаза Мэтта сверкнули.

Лотор опустил взгляд на Широ, вопросительно кивнув. Широ пожал плечами. Кит прокашлялся:

— Мэтт, а давай просто отпинаем Айверсона?

— Не в Айверсоне дело, — Мэтт остановился у окна, задумчиво глядя вдаль, мысленно уносясь куда-то за завесу падающих плотной стеной снежинок.

Кит встал рядом, поставив дымящуюся ароматным кофе чашку на подоконник:

— А разнесём мы планету вместе с Айверсоном.