— Верни мою девочку.
— С кем я уходил, тех и вернул. Вот Холты и сова.
Коран надул губы, развернулся на каблуках и ушёл в свою комнату.
— Так, Широ, меня это задолбало, — Слав склонился над датападом и, угрожающе протопав, кинул его на колени к Широ. — Вот я, — он ткнул пальцем, — вот сова. Найди десять отличий, умник.
Широ отбросил датапад:
— Да никто не найдёт.
— Тогда… тогда… — Слав заложил руки за спину. — Ты примат! Тебя не отличить от гориллы! По интеллектуальным способностям точно! — Слав вышел, хлопнув дверью.
— Обиделась сова, — буркнул Широ.
— Широ, не расстраивайся, — Мэтт подошёл сзади и, склонившись, погладил его по щеке. — По последним данным гориллы не так уж и глупы. Возможно, даже умнее шимпанзе. А горилла Коко — вообще уникальная. Их просто плохо изучали, потому что боялись. Они же крупные и воинственные.
— Что ещё раз доказывает, что Широ — горилла! — донеслось из комнаты.
Широ достал из-под кресла тонометр и запустил им в дверь Слава. Несчастный прибор с грохотом разлетелся. Успевшие задремать Ханк и Эзор дёрнулись. Мэтт опустил глаза на маленькую визитку, выпавшую из тонометра. Он незаметно подобрал её и сунул в карман.
❄️ ❄️ ❄️
Два мотоцикла остановились возле отеля у дороги. Лотор наклонился к Киту:
— Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
— Доверься мне, император, это будет самый романтичный день в твоей жизни, — Кит похлопал по руке Лэнса, обнимающего его за талию.
— Отсюда красивый вид, — Лэнс положил подбородок ему на плечо.
— Поверь мне, Лэнси, с балкона ещё красивее.
Аллура слезла с мотоцикла, опираясь на Лотора:
— Странное место. Завораживающее.
— Романтика в стиле Земля, — подмигнул ей Кит. — Сейчас снимем два смежных номера и… Хотя, сначала отоспимся. А потом, оторвёмся, — Кит зевнул и побрёл ко входу, над которым ярко горело неоном название «Paradise».
====== Глава 10. Джокер в игре ======
Хонерва облизала пересохшие губы: столько сил и времени потрачено впустую. Все усилия пошли прахом вместе с дымом, клубящимся над равниной, где Сендак уничтожил всех её созданий, управляемых алтеанами.
Одна. Хонерва подняла голову, подставив лицо ветру. Здесь нельзя дольше оставаться. Сендак быстро сдаст её Лотору, новый император точно не станет церемониться и отправит Хонерву проверить, насколько уютны ледяные пещеры.
Прошлого не воротишь. Алтеане казались неисчерпаемым ресурсом. Но вот они закончились. Да. Даже Заркон пришёл бы в ужас от такой формулировки. «Хонерва, чем ты стала?» — она провела рукой по волосам. — «Когда прошла эту точку невозврата, за которой превращаешься в монстра?» Мелинор говорила, что любой фанатичный учёный — монстр априори. «Ты права, Мелинор. Чертовски права».
Хонерва опустила трап эсминца и поспешила на мостик. Совсем одна. Как же Лотор по всей вселенной бродил один?
Выбора больше нет. Пришло время более тщательно исследовать этот ход между мирами.
Эсминец взлетел. Хонерва осклабилась: Зетрид осталась на поле боя. Плевать на неё. Бесполезная. После нескольких рейдов в междумирье совсем потеряла разум. Трусливая галра после первой же вылазки тряслась, оглядывалась и толком не могла доложить, что там видела. И теперь Зетрид будет проблемой того, кто её найдёт. Пусть Сендак возится с ней.
Марвок стянул перчатку и приложил ладонь к считывающей панели. Железная дверь поползла вверх, открывая впереди решётчатую. Марвок прошёл несколько шагов, подождал, пока железная дверь позади него опустится, и отодвинул тяжёлый засов. Вторая дверь со скрипом отъехала в сторону.
— А кто хорошая девочка? — Марвок прошёл внутрь уютной, насколько это возможно, камеры. — Хочешь печенюшку? Не хочешь? А что хочет девочка? Мячик!
Марвок наклонился, взял в углу камеры блестящую сферу, нажал на ней кнопку и подбросил вверх. Сфера, вращаясь, плавно поплыла в метре над землёй. Марвок облокотился о стену:
— Зетрид, Зетрид, что же с тобой случилось? — он наблюдал, как Зетрид весело бегала вокруг шарика. — Всегда знал, что Хонерва до добра не доведёт. Зетрид! Зееетрид! — Марвок покачал головой. — Чёрт, она когда-нибудь восстановится?
🌟 🌟 🌟
Широ резко дёрнулся и проснулся. Он сел на кровати, потирая глаза и прогоняя остатки сна. Нарушение режима никогда на пользу не шло. «И чего я ожидал? Проспал весь день», — Широ бросил беглый взгляд на окно, за которым опускался поздний вечер. «Вот же чёрт!» — Широ поднял подушку с пола, швырнув её на кровать, и, разминая шею, побрёл в общий зал. В доме было подозрительно тихо и пусто. Видимо, не он один выбился из режима.
— Кит, — Широ толкнул дверь в спальню брата. Кровать была застелена и даже не примята. «Чёртов паршивец ещё где-то гоняет», — Широ нервно потёр скулу. Тревога накатывала ледяными волнами. Не нужно было слушать Айверсона. «Вдруг с мелким что-то случилось, пока я пускал слюни на подушку?» Широ вышел из комнаты, обдумывая план действий.
— А это что ещё такое?
В общем зале на диване, свернувшись калачиком, спал Мэтт. «Или я чего-то не помню, или Мэтт покинул нашу спальню для того, чтобы под рождественской ёлкой поймать настроение? Так, мне нужен кофе», — Широ развернулся, хмуро глядя на мерцающую огнями ёлку, которая в одиночестве красовалась посреди огромного зала. На кухне тёплым оранжевым светом горела лампа — такой манящий маячок в глубине тёмного коридора. Широ побрел по коридору, прислушиваясь. Дом спал, слышны были негромкие звуки на кухни, да скрипнул диван: наверно, Мэтт перевернулся во сне. Широ вышел из темноты коридора. «Чёрт, сегодня смотритель этого маяка — Слав».
— Слышь, пингвин, в этом дешёвом клоповнике остался кофе, или только чай? — парень зажмурился от яркого света и практически наощупь побрёл к кофемашине.
Слав с грохотом поставил чашку на стол:
— Пингвин, значит.
— Ну, на сову же ты у нас не похож, — широко улыбнулся Широ. — Так что выбирай: пингвин или попугай. Советую пингвина. Если продвинешься по карьерной лестнице и пристроишься к Лотору, будешь императорским пингвином, — Широ готовил себе кофе, заметно нервничая, отчего движения казались резкими и неуклюжими. — Чёртов стакан не влазит в эту дурацкую кофемашину! — бедная кофеварка скрипела под напором, возмущаясь от такого обращения.
— А я смотрю, у приёмной комиссии Гарнизона низкие требования, — Слав подлил себе чаю, проводя это священнодействие с трепетом жреца на инициации: как никак, новый заварник.
— Беги, Слав, — не оборачиваясь, процедил Широ.
— Куда же я убегу на коротких лапках? — Слав преспокойненько поставил заварник, взял чашку, предвкушая, со взглядом ребёнка, разворачивавшего шоколад, и отхлебнул свой чай, но тут же прыснул им на стол, округлив свои и без того не узкие глаза: Широ развернулся, сжав в руке — причём, не в металлической, — стеклянный стакан, который рассыпался осколками на пол. Слав сглотнул.
— Если ты так дерзишь, Слав, ты должен либо быстро бегать, либо… — Широ сжал губы, бросив взгляд из-под чёлки на учёного. — Нет, быстро бегать.
— Широ, успокойся, ты злишься вовсе не на меня, — Слав аккуратно слез со стула. — Ты злишься из-за своего брата, который сейчас, к слову, очень хорошо проводит время. Во всех реальностях, между прочим. Только в одной они с Лэнсом разобьются. Ой, я пошёл, — Слав поспешно обошёл столик, направляясь к выходу. — Но это маловероятно, что эта реальность — та реальность.
— Эй, попугай.
Слав остановился, немного струхнув.
— А что на счёт Мэтта скажешь? — Широ поставил руки на столешницу. Кофемашина звякнула, кофе был готов. Парень взглядом искал чашку поблизости.
— Мэтта? Понимаю, — закивал головой Слав, протопав назад к Широ. — Но тут ничего не поделаешь, — он утешающе похлопал паладина по предплечью. — У вас ничего не получится. Ничего, — со вздохом повторил учёный. — А знаешь почему? И он и ты — мальчики.
— Что?
— Мальчики. Мэтт — тоже мальчик, — Слав отступил, переплетая пальцы. — Вы не можете размножаться, как бы не старались. Хотя, я могу помочь.
