🌟 🌟 🌟

Лэнс, высунув кончик язычка, старался выровнять байк, который никак не хотел набирать высоту и крутился юлой в паре метров от земли.

— Да! — над байком вырос защитный купол. — Так-то лучше.

Лазерные лучи отражались от энергополя. Лэнс показал преследователям язык и начал уже более спокойно осваивать транспорт. Вверх, вниз, ускорить. Отлично. Байк резко взмыл вверх, скрывшись в темноте. Теперь надо отключить трекеры и разные маячки. Лэнс не мог привезти отслеживаемый байк на базу.

— Эй, Ла-Сай! — бросил парень через плечо. — Ты же инженер?

Напарник заскулил.

— Открой свои глаза и глянь сюда. Где тут может быть передатчик?

🌟 🌟 🌟

Мэтт незаметно юркнул в каменный грот, в глубине которого жалко покосился набок ретранслятор. Парень осторожно выглянул: сквозь дымную завесу мелькали тени, галра прочёсывали местность. Он поспешил к сломанному прибору, развернув пояс с инструментами: «Давай, Мэтт, ты справишься. Поломка пустяковая». Мэтт опустился на колени возле установки. Парень затягивал одно крепление за другим. Он обернулся — его присутствие пока не засекли — и принялся выравнивать конструкцию, поднимая отвалившуюся секцию антенны. Выдвинув консоль, Мэтт начал перепрограммирование ретранслятора. Пальцы мелькали над клавишами, настраивая кодировку. Пот струился по лбу, парень периодически оборачивался на вход. Всё, теперь установить пароль и скрыть консоль. Раздражающий шум в эфире пропал, сменившись голосами, настойчиво вызывающими друг друга. «Отлично», — Мэтт свернул пояс, пристегнув инструменты к себе, и застыл: у входа в грот появился галра.

Мэтт молниеносно выхватил бластер, нацелив его на пришельца. Тот осклабился, выпустив несколько лазерных лучей. Генерал укрылся за выступом, лучи просвистели, оставляя выбоины на стенах пещеры. Мэтт выставил оружие и вслепую ответил, стреляя по входу. «Вот, чёрт!» Его загнали как лиса в нору. И теперь выкуривают.

🌟 🌟 🌟

Аллура, больше похожая на призрак древних алтеан, чем на живого человека, шла в сопровождении друидов по полутёмному коридору. Голоса, доносившиеся до неё, сливались в сплошной гул, который её уставший мозг не хотел разбивать на отдельные слова и расшифровывать.

Два друида наблюдали за этой процессией со стороны:

— Это единственная возможность. Он не оставит нас в покое. К тому же, она думает, что это один из тестов. Игра воображения.

— Он может быть заодно с Хонервой.

— Не говори глупостей, Ариз. О Хонерве давно ничего не слышно. Она со своими алтеанами ищет путь в другое измерение. Аллура, — друид двинулся на встречу принцессе, — тебя ждёт ещё одна проверка. Подумай хорошо, прежде, чем действовать и даже говорить.

Друид отступил в сторону, распахивая перед ней двери. Аллура замерла на пороге, сердце пропустило удар: «Слишком жестоко с их стороны. Бьют по самому больному». С кресла, одиноко стоящего в центре пустой комнаты, поднялся Лотор. Встревоженный взгляд фиолетовых глаз словно глоток чистого воздуха пробудил её, скользнув по лицу. Грудь Аллуры сжало стальным обручем. Теперь она готова на всё, в последний раз взглянув в эти глаза, пусть даже это — всего лишь иллюзия, так мастерски разработанная друидами.

— Аллура, ты плохо выглядишь. Пора возвращаться. Идём со мной, — Лотор шагнул к ней, но друид тёмной тенью скользнул между ними, выставив вперёд руку. Император остановился. — Аллура, тебя ждут друзья, я жду.

— Я должна восстановить свой народ, — принцесса опустила глаза, спрятав слёзы. В горле застрял комок.

— Зачем? — вскинул голову Лотор. — Они уже показали свою неконкурентоспособность.

— Это не твой народ, — Аллура вновь подняла глаза на него. — Ты говоришь ужасные вещи.

Взгляд Лотора стал жёстче:

— В этом мире погибло много рас, Аллура. Жизнь — это гонка на выживание. Чтобы к финишу пришли лучшие, — Лотор расхаживал из стороны в сторону. — Природе это нужно. Чтобы пришёл сильнейший. Таковы правила игры. Алтеане выбыли из этой гонки. Ты хочешь вернуть их, но они снова вылетят из неё на следующем круге.

Аллура всматривалась в лицо Лотора, такое знакомое и любимое. Но галра сейчас так жесток. Часть Аллуры хотела убежать, а вторая часть — броситься к нему на грудь, спрятавшись от этих жрецов.

— Принимай решение, принцесса, — зашептал друид Аллуре на ухо.

— Я буду восстанавливать мой народ.

Жрец махнул рукой, и второй друид, взяв девушку под локоть, потянул её из комнаты. Обернувшись, Аллура жадно пробежалась взглядом по лицу Лотора.

Жрец подошёл к императору:

— Мы сдержали обещание. Ты должен уважать её выбор.

— Я знаю, — мрачно сказал Лотор. — Не волнуйся, я ухожу.

Лотор вздёрнул подбородок, сжал губы и решительно направился к выходу. Жрец сопровождал его до самого трапа.

🌟 🌟 🌟

Широ издалека заметил, как галра стекались к гроту. Сердце ударилось о рёбра. Перебежав от расщелины к скале, он открыл огонь на поражение. В дыму галра начали оборачиваться, выясняя, откуда внезапное нападение. В воздухе раздавались свист пуль, сопровождаемый треском автоматной очереди, и шипение лазерных лучей. Уложив двух нападавших, паладин прижался к стене грота.

— Мэтт!

Ещё два выстрела.

— Мэтт, ты там?!

— Широ! — донёсся из грота жалобный писк.

— Чёрт!

Сердце Широ сжалось. Он проскочил внутрь грота и сразу же оказался в объятиях Мэтта.

— Нам отсюда не выбраться, наверное.

— Это мы ещё посмотрим, Хвостик, — Широ потрепал парня по голове.

Паладин занял оборонительную позицию у входа. Галра суетились снаружи, пытаясь проникнуть внутрь. Если судить по выстрелам, их не меньше дюжины. Широ стрелял, стоило только кому высунуться из-за угла, бластер накалился.

— Командир, — раздалось в эфире. — Нужна помощь?

— Да, следуйте к ретранслятору, — Широ обернулся к Мэтту. — Не переживай нужно только продержаться.

Обстановка ухудшалась с каждой минутой, галра решили любыми потерями взять грот. Собралась уже гора тел на входе, а Широ стоял с бластером в вытянутых руках, стреляя словно в тире. При этом даже не позаботился об укрытии, стреляя и не давая шанса противнику выстрелить в ответ. Мэтт поддерживал огнём из глубины грота.

Из-за угла высунулась фигура галра с бластером. Широ перевёл на него прицел и выстрелил. В ту же секунду выстрел из другого угла входа полоснул паладина по животу. Широ перевёл взгляд на расползавшееся кровавое пятно на животе, продолжая вслепую обстреливать вход. Паладин пошатнулся, упав на колено. Мэтт подхватил его, закинув руку на плечо, пытаясь оттащить вглубь грота.

— Нет, Мэтт, отстреливайся. Скоро тебя заберут.

— Широ, ложись. Дай осмотреть рану.

— Мэтт, нет, — прорычал Широ. — Отстреливайся. Не отворачивайся от входа.

Мэтт рывком разорвал окровавленную футболку. Широ застонал, нацелился на уже вошедшего галра и выстрелил. Мэтт дёрнулся, продолжая открывать рану и еле сдержал вздох: «Плохо дело». Сплошное кровоточащее месиво, да ещё и пульсирует кровь. Мэтт сорвал с пояса походную аптечку.

— Чёрт, чёрт, — секунду подумав, он схватил шприц. «Стимулятор», — парень зубами разорвал упаковку и приложил его к шее Широ. Рядом просвистел лазерный луч. Широ, уже с затуманенными глазами, выстрелил в сторону входа. Мэтт ввёл препарат, схватил бластер и выстрелил в толпу галра. Промокнув салфетками кровь, Мэтт лихорадочно стал шарить по аптечке. «Кровоостанавливающее». Мэтт вонзил иглу в живот рядом в раной. «Антибиотик». Ещё один укол. «Обезболивающее». Снова схватил охапку салфеток и промокнул кровь.

— Вот чёрт, Широ, держись, — Мэтт пригнулся от лазерного луча, накрывая собой Широ. — Порвали брюшную аорту.

— Мэтт, перестань, — прохрипел Широ.

— Я тебя здесь не брошу, — парень лихорадочно вспоминал, что делают в таких в случаях. Опять принялся шарить по аптечке. Вот она. «Спайка». — Держись. Это как два проводка спаять, — Мэтт, закусив краешек губы, зарылся руками в живот, скрепляя обрывки аорты. — Широ, Широ, почти всё.