Алтеане бросали испуганные взгляды, боясь подойти и прятались друг за друга.

— Живо! — рявкнула Зетрид. И алтеане выстроились вереницей, дисциплинированно занимая отведённую их категории платформу.

🌟 🌟 🌟

— Лотор! — Аллура спешила по коридору.

Император остановился у входа в ангар, обернувшись. Фигура принцессы в пышном розовом платье так непривычно смотрелась на галровском военном корабле.

Широ деликатно отошёл, оставшись ждать у трапа эсминца.

— Лотор, Эзор сказала, что ты улетаешь, — Аллура смотрела на Лотора глазами брошенного щенка.

— Аллура, — Лотор отвёл волосы с её лица, — это ненадолго. Я скоро вернусь.

— Мне кажется, я теряю тебя, — принцесса поджала губы. — Империя забирает тебя.

— Именно поэтому я не хотел быть императором, — Лотор улыбнулся, поцеловал её в щёчку и скрылся в эсминце.

Аллура вздохнула. Ничего уже не будет как прежде. Она развернулась и побрела по коридору, пытаясь собраться с мыслями. Принцесса немного злилась на Империю, на всех галра за то, что внимание Лотора переключилось на них. Но Лотор просто заботится о своём народе, как и положено императору. И её долг как принцессы тоже позаботиться о своём народе. Снова тревожно зазвучал в голове голос друида-ренегата, вспомнились древние алтеане с Ориандра. Принцесса обняла себя за плечи и, постаравшись заглушить тревожные мысли, отправилась на поиски своей команды.

Звуки хаоса доносились, казалось, отовсюду. Аллура остановилась у входа в тронный зал и заглянула. Команда веселилась вовсю. Смех и веселье, возможно, впервые царили под этими сводами. «Земляне», — усмехнулась Аллура. Ханк нашёл где-то боевые доспехи Заркона и гордо расхаживал по тронному залу, а Пидж, сделав из занавески балахон Хонервы, отчитывала его. На троне восседал Кит в лоторовской короне набекрень, а Лэнс и Эзор театрально преклонялись, падая ниц. Причём самопровозглашённый монарх поставил свою царственную ногу на спину верноподданного Лэнса.

Ханк-Заркон развернулся:

— Как ты смеешь сидеть на моём троне?!

— Щенок белобрысый, — подсказала Пидж.

— Что? А! Кхм, — Ханк откашлялся. — Как ты смеешь сидеть на моём троне, щенок белобрысый?!

Кит выдернул из-под короны прядку волос, свесив её на глаз:

— А не пойти ли тебе… в изгнание?

— Будь хорошим мальчиком. Не разговаривай так с папой, — зашипела Пидж.

— Заткнись, не-мать. Эй, Аллура…

Принцесса дёрнулась и собралась было выйти из укрытия как…

— …Твоё место на коленях. Вот здесь, — Кит откинулся на спинку трона.

Лэнс по-кошачьи пополз по его коленям:

— Конечно же я сяду на колени самому горячему и красивому из галра.

— Так, а я кто? — поднялась Эзор. — Себя я играть не хочу. О, пойду проверю, что делает Чемпион. Или сестра. Точно! Проверю, что делает… гремлин, — она растянулась в улыбке, смотря на Пидж, которая зарычала уже совсем по-пиджевски, а не по-хонервовски.

Непонятная тоска охватила Аллуру. Мир продолжает жить, загораются и гаснут звёзды, мирятся и ссорятся расы, вселенная совершает новый виток, но уже без алтеан. Принцесса поджала губы. В этой вселенной нашлось место галра, землянам, олкари, арусянам, балмерцам, но не алтеанам. Навязчивым образом маячил в её в сознании друид-ренегат.

Друзья-земляне дружной командой разносят галровский линкор. А алтеане канули в Лету. Так одиноко, когда кроме Корана и нет больше представителей этой расы. Она — последняя алтеанка.

Аллура развернулась, оставив позади весёлую компашку, и решительно направилась к истребителю.

🌟 🌟 🌟

Мэтт развернул X-истребитель, направив манёвренный корабль сквозь астероидный пояс. Нырнув под массивную глыбу, корабль поплыл за ним и встроился в общий поток. Внимание Мэтта привлёк объект, выделявшийся среди космических обломков. Мимо пронёсся на реактивной скорости боевой дроид. Мэтт увеличил изображение на экране. Обычный имперский боевой дроид. Необычным было то, что он летел в межзвёздном пространстве. К тому же на реактивном рюкзаке. С налёту врезавшись в осколок астероида, дроид отрикошетил и взорвался на поверхности более крупного планетоида.

«Пидж». Мэтт включил связь:

— Пидж!

— Чё? Не знаешь, какое платье выбрать? — захихикала Пидж в эфире, сопровождаемая многоголосым смехом.

— А Лотор знает, что ты его роботов выдворяешь?

— Это не я, — снова захихикала Пидж, — это было его желание.

— Что? Чьё?

— Робота. Он захотел увидеть звёзды.

— Пидж, он не долетел до звёзд. Как ты думаешь, Лотору это понравится?

— А Лотор это вряд ли узнает. Потому что у меня есть козырь с именем Марвок. И куча правдиииивых историй.

— Когда же тебя кто-то скомпрометирует, — Мэтт отключил связь, прерывая возмущение сестры.

Истребитель облетал обломки, сканируя каждый. Генерал вздохнул и вышел на связь с императором по личному каналу:

— Лотор. Похоже, планета действительно уничтожена. От Латеи остались одни обломки.

— Понятно, — выдохнул Лотор. — Возвращайся, Мэтт.

— Это не всё. За астероидным поясом появилась космическая станция. Или корабль. Возможно, там алтеане. Я отправляюсь туда.

— Это маловероятно, Мэтт. Я даже не знаю…

— Я лечу туда, Лотор.

— Хорошо. Будь осторожен. И не выходи из эфира.

Металлический шар идеальной формы висел в пустоте, медленно поворачиваясь вокруг своей оси. Мэтт облетел станцию. Она казалась безжизненной и согласно своим технологическим показателям не могла быть прибежищем алтеан. Но был малюсенький шанс.

Мэтт посадил истребитель у самого шлюза, проверил бластер и вылез из корабля. Шлюзовая дверь была покрыта космической пылью и только на кнопке пыли не было.

— Лотор.

— Да, Мэтт?

— Здесь недавно кто-то был.

— Возвращайся, Мэтт. Может этот кто-то ещё на станции.

— Значит меня уже засекли. Я захожу, — Мэтт нажал кнопку, открывающую дверь.

Заброшенная станция была похожа скорее на тюрьму. Мрачный пустынный коридор в тусклой фиолетовой подсветке, казалось, таил в себе угрозу. Мэтт нырнул в шлюзовое отверстие, закрыв за собой выход. Парень крался по коридору, сжимая в руке бластер. Ощущение опасности висело в воздухе.

— Лотор, — зашептал Мэтт. — Я веду прямую трансляцию с жуткой заброшенной станции. Реально жуткой, Лотор. Здесь какие-то следы, — дыхание Мэтта участилась, уровень адреналина повысился. Огромные борозды, оставленные когтями не меньше пяти дюймов в длину, исполосовали стены коридора, искорёжив металл. Кто мог оставить такие следы?

— Мэтт, что там?

— Что-то своими когтями разорвало металл. Я слышу… дыхание, рёв, — Мэтт отступил назад. Липкий страх окутывал его.

— Мэтт, возвращайся. Живо.

Мэтт спиной отступил к шлюзу, нащупав кнопку выхода, и не спуская бластер с коридора, скрылся за шлюзом, заперев непонятную тварь внутри этой станции-тюрьмы.

— Лотор, а может это тюрьма? Для этой твари. Может просто оставить её?

— Может это и разумно. Возвращайся. Просто возвращайся, — Лотор обернулся. Широ, внимательно следивший за ходом разговора, заметно побледнел. — Возьми себя в руки. Там всё в порядке. Опускаемся на станцию.

🌟 🌟 🌟

Аллура летела к Фэйву, сама не зная, почему именно туда. Мысли роем проносились в голове. Алтеане. Шанс восстановить целую расу. На Ориандре она получила знания. Накопленный опыт древних алтеан. Ни знания, ни сами алтеане не должны исчезнуть.

Лёгкий беспилотный шаттл-навигатор, появившись на радаре, вскоре показался за смотровым окном, обогнав её, зашел вперёд, немного пролетел и свернул в сторону. Аллура, не задумываясь, последовала за ним. Шаттл облетел планету, опустился на второй спутник и замер. Сделав круг, Аллура посадила истребитель у входа в пещеру. Принцесса выбралась из корабля, обведя взглядом пустынный ландшафт. Фигура в балахоне сразу же привлекла её внимание. Аллура напряглась. Её ждали здесь. Здравый смысл подсказывал, что нужно улетать. Но упрямство в перемешку с любопытством толкало вперёд.