— Петро, пожалуйста!

— Простите, мазель, но я не могу. Что если…?

— Я пойду с ней! — вдруг послышался голос Лайма. — Гарри, за тобой долг. Помнишь?

— Да хрен тебе! Я лучше со своих кровных отдам! Только представь, что будет, когда командор узнает, что я вас сюда впустил, да ещё и позволил к оркам спуститься! Да он меня самого потом к ним засунет!

— Ах, вот ты как!

— Да! Вот как я!

В то время как мужчины продолжали выяснять отношения, Лиара приблизилась к краю помоста. Прыгать было высоко, даже для грациозной эльфийки, да и собравшиеся снизу орки, могли неверно понять подобный жест. Лиара стиснула зубы.

«Всё это не просто так. Будь, что будет!»

— Орки! Дети Матери-Земли и Отца-Неба! — воскликнула эльфийка во весь голос. Повисла тишина. Даже Гарри и Лайм замолчали, удивлённо уставившись на девушку. — Моё имя Лиара и мне известно о вашей трагедии. Я хочу помочь.

— Лиара, хочет помочь? — усмехнулся худощавый краснокожий орк. — Оркам нужна помощь?

— Пошла прочь! — тут же подхватила своего сородича женщина с рыжими волосами. — Оркам не нужна помощь трусливых людей и имперских прихвостней!

— Послушайте! — вновь воскликнула Лиара. Голос её слегка дрогнул. — Орки не хотят принимать помощи людей и солдат Империи. Понимаю. Но… я не служу Империи и… я не человек.

Сложно было передать эмоции, возникнувшие на лицах солдат, стоявших в шаге от Лиары, когда девушка скинула капюшон, открывая всем вокруг своё истинное происхождение. Гарри приоткрыл рот и окинул коллег нарицательным взглядом. Снизу воцарился гул.

— Я друид, жрец Матери-Земли. Не обрекайте собрата на смерть! Прошу вас, дайте мне шанс!

Вновь воцарилась тишина.

— Друид или священник — плевать! — вдруг послышался женский голос из стен камеры. Тревожная худощавая орчиха вышла в дверной проём, наградив Лиару вопросительным взглядом с дремлющем глубоко внутри огоньком надежды. — Ракане плевать на всё, если Лиара сможет помочь мужу. Ракана обещает. Только помоги!

Лиара ответила кивком.

Металлический ключ скрипнул в недрах замочной скважины.

— Мазель Лиара, вы уверенны? Это же орки! Никто вас не осудит, если…

— Да Петро, уверенна. Это моё решение и моя ошибка. Если что-то случиться, скажи командору, что я сбежала и… прыгнула вниз.

Усач промолчал. Бок о бок с Лиарой в яму спустился и Лайм, со словами «Если что, я тоже спрыгнул».

Узники нависли над «гостями» пугающей стеной. За время путешествия Лиара успела повидать множество орков, таких как стражи форта Балверик, члены отряда «Мечей Ветра» и, конечно же, тра’вага, успевший стать для эльфийки не только верным другом, но и названным членом семьи. Как и прочие представители сего рода, узников темницы, даже истощённых тяжёлым трудом и недостатком кормёжки, отличала фактурная внешность и подаренная природой мощь. Крепкий людской мужчина выглядел на фоне каждого раба сродни обыкновенному салаге.

Однако было и нечто иное, отличавшее узников подземелья от орков, виданных Лиарой ранее. Их глаза не смотрели на эльфийку оценивающим, слегка наглым взглядом, в них не было той искры, что привыкла видеть эльфийка. Лиара чувствовала энергетику узников, чувствовала их ауру и главное — их страх.

— Идём за мной, девочка! — пробурчала Ракана и ухватила Лиару за руку.

Прерывистое дыхание Трэкана наполнялось протяжными стонами при каждой попытке пошевелиться. Лиара почувствовала исходящий от орка жар, как только приблизилась к лежаку. Вокруг послышался галдёж и недовольное фырканье. Прочие орки пришли посмотреть на ритуал, параллельно с тем подавляя в себе желание «пошалить» с имперским стражем, что не отходил от Лиары.

Осторожным движением орчиха приподняла укрывающую мужа ткань. Лиара нервно сглотнула. Всё тело орка от плеч до самых стоп, представляло собой настоящее месиво. Окровавленные бинты крепко перетягивали раздробленные кости и рваную плоть, а наложенные шины страховали орка от движения повреждёнными конечностями, однако основной проблемой оставались отнюдь не переломы, а повреждения внутренних органов. Сложно сказать, как в теле Трэкана всё ещё теплилась жизнь, но и этот огонёк пребывал на исходе.

Ракана опустилась на колени и коснулась губами лба мужа. Трэкан открыл покрасневший глаз. Клыкастые уста не произнесли и слова, но этот взгляд — в нём читалась лишь боль и ожидание неизбежности.

Лиара окинула Ракану вопросительным взглядом. Орчиха ответила кивком. Две тоненькие ладошки коснулись изувеченного торса. Боль, что терзала тело Трэкана, не позволила ему ощутить касания эльфийки. Окружающие замерли в ожидании. Лайм приоткрыл рот.

— Эх, мазель, надеюсь, ты знаешь что делаешь! — видя лишь тени происходящего, себе под нос пробубнил Петро.

Рядом с усачом молчаливо взирал и Гарри. Юноша всё ещё не мог поверить своим глазам, что в окружении толпы пленных орков действительно находится живая эльфийка. Никогда ранее Гарри не доводилось видеть эльфов, но когда он был юнцом, отец много рассказывал ему об этом странном народе — народе жестоком, коварном и главное трусливом. Народе, что прячет свои истинные мотивы за красивыми словами и миловидными лицами…

«Если она бродит по форту в компании двух стражников, значит, командор знает о её присутствии? — размышлял Гарри. — Почему же тогда Лайм просил тайно провести её в темницу? Что-то здесь не чисто»

— Петро? — проронил страж. — Кто эта… эльфка? Откуда она взялась?

— Не волнуйся, сынок. Это долгая история. Командор в курсе. Только прошу, никому ни слова! Ты, конечно, парень — кремень. Но всё равно. Это важно!

«Неужели, инквизитор был прав насчёт командора?! Нет! Не может этого быть! Командор Фарбрук так не поступит! Я уверен. Всё в интересах Империи. Или же нет…» — мысли сменяли друг друга, пока Гарри продолжал наблюдать за ритуалом эльфийской колдуньи. Он пытался отогнать от себя всё тревожные соображения, но в его сердце уже поселился яд и имя этому яду — сомнение.

Переливы зелёного света наполнили стены камеры, растекаясь из рук и глаз друидессы. По телу орка, подобно тысячам маленьких лоз, растекались жилы энергии. Лиара стиснула зубы и задействовала все резервы собственных сил. Она концентрировалась, как могла, но воспоминания прошлых дней и злополучной битвы на берегу вторгались в её сознание, а вместе с тем, вторгался и привлечённый магическими потоками голос: «Домой, дитя. Домой»

«Помоги мне» — ответила эльфийка и прислонила ладонь к мифриловой темнице на своей груди. Как ни странно, «Талмон» откликнулся на зов, выступив катализатором. Сияние усилилось.

— Это… всё, — завершив ритуал, выдохнула Лиара и пала на колени. Она исчерпала все запасы сил и оказалась истощена как в духовном, так и в физическом смысле. — Раны… очень серьёзные. Теперь всё зависит от него. Понадобится время, усиленное питание и уход. Если… состояние улучшится, пусть не спешит вставать, и не снимайте шины.

Ракана приблизилась к мужу и положила руку на лоб. На буром лице расцвела добрая, по-настоящему счастливая улыбка — улыбка жены, что принимала вернувшегося домой мужа. Дыхание орка стабилизировалось. Впервые за минувший день Трэкан уснул — уснул спокойным сном.

Среди орков поднялся гул. Узники наполнили своды камеры, дабы оглядеть сородича. В тот же момент к Лиаре приблизился Лайм и помог подняться. Девушка закинула руку на плечо, страж мягко приобнял её за талию, приятно удивившись лёгкости своей спутницы. Лиара улыбнулась. Неспешно, сквозь толпу огромных полу-демонов человек и эльфийка двинулись к выходу, где уже звенел ключами ошеломлённый страж. Лайм ловко перехватил напарницу, позволив ей двигаться шагом впереди, но последовавший оглушительный хлопок изменил всё происходящее в единственный миг.