– Да, когда мне их искать? – хмыкнул Федор. – Я ведь занят на заводе.

– Отвлекитесь от трудов, посещайте балы и приемы. Вам теперь все пути открыты. Да, такая жизнь стоит денег, но о них не беспокойтесь – я даю вам содержание. Для начала – десять тысяч в месяц. Будет мало – сообщите, я прибавлю. Мы договорились?

– Да, – ответил Федор, чуть подумав. – Только я не обещаю, что найду невесту через месяц или два.

– Я не тороплю, – сказал Юсупов. – И еще такое пожелание. Если остаетесь в Туле, заведите дом с прислугой. Не позорьте род Юсуповых комнатенкой в доходном доме. Деньги на покупку и расходы вам дадут. Мой наследник обязан жить достойно. Возражений не приму!

– Хорошо, – ответил Федор.

– А теперь идем к гостям…

В тот же вечер князь Гагарин говорил с супругой.

– Ты слыхала, дорогая? – начал, заглянув к ней в спальню. – Нас ведь собирались у Юсуповых убить. Всех – хозяев и гостей.

– Что ты говоришь? – заохала супруга. – Это как же так?

– Да нашлись революционеры, закололи слуг Юсупова, затащили адскую машину в дом. Собирались всех взорвать. Знаешь, кто им помешал? Молодой Юсупов! Помнишь, выбежал из зала? Мы с тобою очень удивились. Старый князь попозже объяснился: дескать, наследник был на кухне. Я, конечно, не поверил и подумал, что живот гвардейца прихватил. Позже оказалось, что наследник этих вот бомбистов как-то вдруг почуял. Сам же их и повязал. Очень сильный дар у молодого князя. Есть Зеркальный щит, кинетик, да еще опасность через стены прозревает. Любопытно.

– Это правда?

– Мне шофер об этом рассказал. Я телефонировал градоначальнику, Константинов это подтвердил. Вот такой жених у Софьи.

– Не понравился он дочке. Говорит, воспитан дурно. Дерзок, грубиян…

– А чего она хотела от подкидыша? Мальчик возрастал в приюте. Но зато не светский щеголь, глупый и развратный. Надо с ним поближе познакомиться, для начала в гости пригласить.

– Софья будет недовольна.

– Что ж, тогда я огорчусь. В кои веки вдруг нашелся дельный человек, даровитый и отважный. А она чего-то нос воротит. Будет продолжать – лишу приданого. Так ей и скажи.

Гагарин повернулся и ушел. Похожие разговоры состоялись и в других семьях родовых. Федора нашли чудаковатым, но вполне приличным женихом – ну, с таким-то состоянием… Закипела суета – родовые вышли на охоту.

[1] Фраппировать (устаревшее) – неприятно поражать, удивлять, ошеломлять. От французского frapper – стучать, ударять.

[2] Не учили нас манерам. Я ведь рос в приюте. Так что извините парвеню, княжна. Говорю, что думаю. Ну, и действую аналогично. (франц.)

Спустя неделю после события во дворце Юсуповых, на одной из улиц Тулы возле двухэтажного дома у высокого кирпичного забора остановились три коляски. Из двух первых вышли Куликов и Рогов, их дети и супруги. Из третьей показался Федор. Спрыгнув на мощеную булыжником мостовую, протянул Варваре руку, помогая ей сойти. А затем оба подошли к офицерам, стоявшим в окружении семейств.

– Вот, извольте видеть, господа, – объявил всем Рогов, указав на дом. – Наша скромная обитель.

– Да уж, скромная! – хмыкнул Куликов. – Двухэтажный особняк из кирпича. Сколько комнат в доме?

– Вроде как десяток, – почесал в затылке Рогов. – Я, признаться, не считал.

– Это без кухни и чулана, – сообщила Алевтина. – Для жилья пригодны восемь. Три на верхнем этаже, там же и гостиная, остальные расположены на первом – для прислуги и гостей. Здесь же и столовая. Не сказать, чтоб дом большой. Зато двор хороший – есть, где детям поиграть. Или флигель возвести, если места в доме станет мало. Имеется сарай кирпичный для кареты и погреб с ледником.

– Все вам покажем, – улыбнулся муж. – Проходите, господа!

Подойдя к калитке, он открыл замок ключом и зашел во двор. Там же снял замок с ворот, а затем распахнул кованые створки.

– А неплохо вышло, – улыбнулся Куликов. – На капитана-привратника стоило посмотреть.

– Нет у нас пока прислуги, – сообщила Алевтина. – Потому приходится самим.

– Заезжайте! – крикнул Рогов кучерам. Три коляски друг за другом закатили в ворота. – Ждите! – приказал им капитан и направился к гостям. – Ну-с, с чего начнем осмотр? – поинтересовался.

– С дома, разумеется, – ответил Куликов. – Нам сарай без интереса, как и погреб с ледником.

И они пошли. Заглянули в кухню с каменной плитой – дровяною, разумеется, а затем – в столовую. Обошли все комнаты на первом этаже, затем по широкой лестнице поднялись на второй. Там тоже осмотрели комнаты. Просторные и светлые, потолки высокие, беленые. В центре их – прихотливая розетка, из которой вниз свисают кабели.

– Электричество проведено, – указал на это Рогов. – А еще водопровод имеется. Ванная и клозеты в доме. Отопление двойное – паровое и печное. На случай если вдруг с котельной что случится.

– Дорогонько, видно, встало, – хмыкнул Куликов.

– Да, не дешево, – ответил Рогов. – Агафонов, что дома здесь строил, торговаться не хотел. Дескать, покупателей хватает. Согласился только на рассрочку. Половину сразу, остальное – равными частями поквартально. Двадцать тысяч задолжали.

– Зажигалками отдашь, – успокоил Куликов. – За год набежит.

– За год не получится, – ответил Рогов. – Комнаты-то пустые стоят. Мебеля мы заказали, тоже денежки ушли. И иного много нужно. Пару лет на выплаты уйдет.

– Но зато свой дом, – сказала Алевтина. – Столько лет о нем мечтали!

– Правильно, – сказала Куликова. – Деньги нам супруги заработают, правда, дорогой? Мы ведь этого достойны?

– Кто бы сомневался? – улыбнулся Куликов. – Даже заикнуться против не посмею.

Подойдя к окну, он выглянул наружу.

– А в соседнем доме кто живет?

– Да набоб какой-то поселился, – хмыкнул Рогов. – Дом такой, как у меня, но отделан лучше. Лепнина у окон, под крышей, есть крыльцо с колоннами. Нам он тоже приглянулся, но ценою не сошлись. На пять тысяч больше за колонны с лепниною попросили. Тем не менее, его купили. Но владельцу мало показалось, так возвел еще и летний павильон. Деревянный, и зачем он нужен, не понять.

– Повар там хлопочет, – сообщил всем Куликов и, открыв окно, принюхался. – Мясо жарит. Пахнет вкусно, аж слюнки потекли.

– Так давайте в ресторан, – Рогов улыбнулся. – Там отметим славное событие.

– Погодите! – Федор подошел к окну. – Для чего куда-то ехать? Здесь вот поедим, – указал на дом соседа.

– В гости напроситься? – покривился Рогов. – Неприлично как-то.

– Это мне доверьте, – ответил Федор. – Заодно с соседом познакомимся.

Спустя несколько минут офицеры с семьями оказались у ворот неизвестного набоба. Тут же побежал привратник и открыл им створки.

– Здравия желаю, вашсиясь! – поклонился Федору.

– Все готово, Епифан? – спросил тот.

– То армяшка лучше скажет, – отвечал привратник, указав на повара. – Он едою занимается.

Федор, получив ответ, направился к жаровням, у которых хлопотал пузатый человек в белом поварском колпаке.

– Здравствуй, Афанасий, – поприветствовал мужчину. – Как там наш шашлык?

– Сей минут все будет, вашсиясь! – ответил кулинар. – Заходите в павильон. Глазом не моргнете, как сготовлю.

– Вы слыхали, господа? – обернулся Федор к застывшим за спиной гостям. – Предлагаю всем немного угоститься.

Пропуская дам с детьми вперед, офицеры потянулись в павильон. Посреди его нашелся стол, накрытый скатертью и расставленными на нем столовыми приборами. Здесь же занимали место бокалы и бутылки. На больших тарелках аппетитными горками лежали хлеб и холодные закуски, как-то: буженина, сыр с слезой, ветчина и окорок. Была еще кислая капуста и бочковые огурцы. А вот стульев в павильоне не нашлось – лишь простые лавки. Их для красоты прикрыли покрывалами. Два официанта, ожидавшие гостей, помогли им всем рассесться. Для детей на лавки уложили толстые подушки. Приняли фуражки у мужчин, женщины остались в шляпках.