— Это невозможно, — растерянным, шёпотом, утратив всю свою томную сексуальность, произнесла Кернисс. — У нас не может быть родового древа, это противоречит воле Асхи. Но я чувствую такую возможность. Это… это так неправильно. Откуда он у вас, лорд?

— Лежал в сундуке в качестве награды за временное гашение Зова Ергрида, — ответил я. — Вместе с королевским скипетром.

— Точно, вы же теперь официальный король, — удивлённо произнесла Кернисс. — А я вас всё по-старому, лорд да лорд. И вы меня даже не поправили ни разу.

— И поправлять не буду, — решительно сказал я. — Какой из меня король при столь мизерных размерах королевства? В том и дело, что дутый. Так что называй меня по-прежнему, не ошибёшься.

Хорошо ещё, что Королевством стартовая локация может быть уже после первой регалии, квест на Империю открывается после всех трёх, а ещё два добываются в процессе квеста. Иначе я бы сейчас так подпрыгивал, будто демоны за мной с переносной сковородкой ходят и ни какими способами их не отвязать. А так, установил скипетр в тронном зале, формальный титул получил и радуйся. Ни на что другое первая регалии не способна.

— Э нет, мой король, — ехидно протянула Кернисс, — теперь я буду называть вас так и никак иначе.

— Но ты же помнишь, что через клятву Аркату я могу запретить тебе это?

— Помню, лорд, — испуганно ответила дроу, отчётливо сглотнув.

— Вот и помни, дальше короля не переходя. Меня вполне устраивает твоё текущее поведение с едва заметным тёмноэльфийским флёром.

— Поняла, мой король.

— Так что насчёт ростка?

— А можно я подумаю? — нерешительно спросила Ведьма. — Хотя бы пару дней. Уж очень необычную ситуацию вы мне предложили.

— Думай, — разрешил я, забирая росток. — Но не больше пары дней. И постарайся принять категоричное решение, либо да, либо нет.

— Я постараюсь, лорд, — прошептала дроу.

Да уж решение для неё, судя по всему, будет непростым. Надо бы в принципе узнать, что за зверь такой родовое древо для дроу. Очень не хочется получить очередную почти единственную в своём роде вещь.

На выходе со Склада меня как будто ждал Ирсинд. По крайней мере, впечатление было такое, что он ходил туда сюда мимо двери в надежде, что рано или поздно я выйду.

— О, лорд, наконец-то, — едва увидев меня, воскликнул он. — Нам надо поговорить, это не терпит отлагательств, долгих расшаркиваний, придворного этикета, дипломатических заигрываний и прочей весёлой ерунды.

— Надеюсь, это не очередной прорыв нежити? — спросил я, слегка опешив.

— Нет, лорд, ничего такого, — покачал головой инженер, — но всё равно очень срочно.

— Ладно, пошли в мой кабинет, — согласился я. — Совета всё равно не будет, его половина воевать ушла, так что время у нас есть.

— Да, Земельное Собрание, помню, — кивнул гном. — Идёмте в кабинет. Это правда очень важно.

Заинтригованный таким напором, я поспешил за Ирсиндом, перепрыгивающим лестницу по три ступеньки за раз. Что же у него там такого очень важного?

— Так что у тебя там такого срочного, что ты так торопился? — спросил я, заняв своё кресло в кабинете.

Ирсинд сел там же, где всегда располагался на Советах — на втором месте слева, сразу за Гдитсирдом. Бургомистра сейчас не было, но инженер, видимо, из каких-то своих соображений, решил не нарушать заведённый порядок.

— У меня есть для вас несколько новостей, лорд, — начал Ирсинд. Борода его выдавала крайнюю степень волнения. — Во-первых, я решил остаться у вас настолько, насколько будет угодна Аркату моя жизнь под этим голубым небом. Или, как говорят люди, до конца дней своих.

— Хорошо, — осторожно проронил я, — но не очень понятно. Что значит «решил остаться»?

— Понимаете, лорд, я уже четыре с половиной года ищу место, где можно было бы нормально осесть и больше не шарахаться от лорда к лорду в поисках лучшей жизни. Тридцать попыток остепениться были неудачными. Вы мой тридцать первый.

— Приятно, — сглотнул я, — но звучит неоднозначно. И вроде бы мы были на «ты», нет?

— Лучше подстраховаться на случай праведного и, чего уж тут, вполне справедливого гнева, — не поднимая глаз от столешницы, пробормотал инженер. — Так вот, я решил остаться у вас. Ваш основательный подход в делу и амбициозные планы мне очень нравятся. Я уже не раз находил применение своим талантам и, уверен, сделаю это ещё неоднократно. Но останусь я только в одном случае. И говорить о нём мне очень страшно.

— Почему? — не понял я. — Дело во мне?

— Именно так, лорд, — едва заметно кивнул Ирсинд. Смотреть на буквально трясущегося от страха до этого всегда уверенного в себе гнома было… непривычно.

— Поясни.

— Дело в том, что если я и останусь, то не один. А вы не любите, когда кто-то входит в состав будущей Империи вроде бы без веских на то оснований. Особенно, если это не гномы. Вашу тираду после необдуманного подчинения Себеша Кернисс мы помним до сих пор.

«Всё-таки не самую лучшую репутацию ты себе создал, Старший. Ладно фея эта с волками, она фея, её опасения по поводу волков были вполне оправданные. Но гном…»

А что «гном»? Гном ничуть не хуже феи, он имеет такие же права на опасения, как и все остальные. К тому же, Ас уже вправил мне мозги на место по этому поводу.

«Но никто кроме Аса об этом не знает. Разве что Буран».

Сейчас узнают, не волнуйся.

— Так ты где-то прячешь не гнома? В этом вся проблема?

— Понимаете, лорд, я ведь до последнего думал, что уйду, — будто не услышав моего вопроса, продолжал разговаривать со столешницей инженер. — Закончу всё, что вы мне поручили, и закончу качественно. Всё же вы хороший лорд, пусть и самую малость вспыльчивый. Но Аастия изменила моё решение в вашу пользу.

— Ты тоже полюбил мою дриаду? — спросил я. Внутри всё мгновенно закипело и грозило вырваться наружу.

— Да Аркат с вами, лорд, — испуганно посмотрел на меня Ирсинд. — Прошу, потушите красноту глаз и уберите лопату. На Аастию никто не покушается, я люблю совсем другую.

— И кто же эта, без сомнения, достопочтенная гнома? — успокоившись и спрятав инструмент, снова оказавшийся в моей руке будто по волшебству, спросил я.

— В том-то и дело, лорд, в том-то и дело, — снова уткнувшись в стол, протянул Ирсинд. — Это вовсе не гнома, это дриада.

— Дриада? — ошарашенно переспросил я. — Но у нас нет других дриад.

— У меня есть, лорд, — наконец нормально подняв на меня взгляд, твёрдо произнёс инженер. — Мы вместе уже больше четырёх с половиной лет. И почти всё это время я ищу для нас лучшее место для жизни.

— И до сих пор не нашёл?

— Нашёл, лорд, теперь нашёл. Благодаря Аастии у нас гораздо больше шанс получить разрешение, чтобы остаться.

— Подожди, я немного не понимаю, — помотал я головой, собирая мысли в кучу. — Никто из тридцати бессмертных не дал согласие?

— Вы первый, у кого я прошу разрешение, — ответил он с чуть ли не осязаемой грустью в голосе. — Да и у вас я не спросил бы, просто ушёл бы, как всегда, и никто бы не узнал, что со мной стало. Но сначала присоединённые феи, а потом и ваша любовь с Аастией дали вам шанс.

— То есть ты просто уходил от других лордов, не ставя их в известность, так?

— Так.

— Ты опасался, что твой союз с дриадой не поймут, так?

— Всё верно, лорд.

— А во мне ты почувствовал родственную душу?

— Верно. И я надеюсь, вы не прогоните нас. Я уже устал таскаться по всему Асхану из конца в конец. Хочется уже нормальной, гномьей жизни. И сейчас у нас появился шанс на неё. Я к лесу уже привык, для Нипритии он всегда был домом родным, а остальные…

— Остальные? — переспросил я, скрывая радость.

Если там остальные хотя бы на десятую часть такие же как сам Ирсинд, вести себя как поборник чистоты гномьей крови я не буду. Да и не выйдет уже, Аастия просто не даст.

— Они не доставят вам проблем, лорд, — по своему истолковав мой интерес, зачастил инженер. — Это наши дети, их спутники жизни и некоторые родственники спутников жизни. Всего семнадцать кратов. Почти все гномы.