Хм, помнится, на одном из прошлых совещаний Ирсинд говорил, что-то вроде «гномы будут». Быть может, именно этих он и имел в виду?

— А что такое «кратов»? Первый раз это слово слышу.

— Это мы так себя называем, лорд, — пояснил Ирсинд. — Как-то само закрепилось среди нас. Никакого подтекста в этом нет.

— Понятно. А как ты свяжешься со своими и расскажешь им радостную новость? Как ты вообще с ними связывался всё это время?

— У меня артефакт есть. — Инженер достал из своей неизменной сумки неогранённый синий камень в зеленоватой, явно не металлической, оправе. — Сжав его, я подаю сигнал Нипритии и она понимает, где я. Пару часов «Троп Ир-Сарра», и они там, где я.

— И насколько они далеко?

— Я шёл от Дорбенга пять дней с юго-востока, пока не забрёл в эту завесу. Так что недалеко.

— Так сжимай свой артефакт, чего ты ждёшь?

— Правда… можно? — тихо спросил гном.

В этот момент он напоминал маленькую девочку, которой купили самую дорогую во всём мире куклу Барби со всеми подружками, домами и Кенами.

— Можно, — кивнул я. — Даже нужно.

Спустя минуту вокруг инженера стала образовываться зеленоватая дымка. Сквозь неё проступали очертания десятков двух существ, среди которых выделялась лесная дева. Все они смотрели на меня, на их лицах и бородах читалось одобрение.

— Это ж каких размеров у тебя сундук, что ты спрятал в нём такой скелет! — восхищённо протянул я, едва дымка спала, а Ирсинд вышел из своеобразного астрала.

Ещё бы! Знать о таком, с позволения сказать, сюрпризе для того, кого решил сделать своим окончательный лордом и ни разу не проколоться — это надо уметь. И не просто уметь, а постоянно практиковать. Впрочем, учитывая слова самого инженера о тридцати кандидатах, подвергшихся проверки, практики было более чем достаточно.

— Лорд, а у вас есть достижения от битв с намного превосходящими наши силы силами врага? — спросил вдруг Ирсинд. — Должны же быть, мы стольких победили, располагая всего лишь крохами армии.

Пару секунд я удивлённо рассматривал гнома. Вот откуда у него знания о том, что ему в принципе не должно быть доступно?

— Не смотрите на меня так, лорд, — правильно истолковав мой взгляд, произнёс инженер. Его борода выражал кристальную честность и некую оскорблённость возможными подозрениями. — Вы, бессмертные, любите обсуждать между собой свои… эм-м-м… специфические знания, не обращая внимания на окружение. В одном из таких разговоров и подслушал.

— Понятно, — вздохнул я. — Мало мне было Аастии с её скрытыми песком алмазами, теперь и ты будешь выдавать сюрпризы время от времени?

— Буду стараться, лорд. Теперь мы вместе будем строить нашу Империю, развивать экономику, поднимать армию, радушно встречать мирных гостей и провожать молотом по хребту зазнавшихся глупцов.

— Сколько романтизированного пафоса, — шутливо поморщился я.

— Не мы такие, — развёл руками Ирсинд, — Дэль такая.

В процессе ироничной перепалки я всё-таки открыл вкладку с достижениями, удивился, как много их насыпали за самые простые, казалось бы действия, как то варка первого отвара и «+1 % к скорости приготовления алхимической продукции» за это и, чтобы не читать всё подряд, отсортировал это дело по уровням достижений. Удивлению моему не было предела. Оказалось, всё это время у меня копились те самые достижения на победу над сильно превосходящим численностью противником. Шли они достаточно предсказуемо под именем «Давид и Галиаф», и последнее располагало римской цифрой VIII. VIII, Карл!!! Мы действительно убили так много врагов?

«Дятлы, разбойники, решившие попробовать на зуб тогда ещё Холм крысы из деревень у самоцветной шахты, объединённые силы крыс и демонов, обе обороны Города, многочисленная нежить два раза. Как раз VIII и получается».

Спасибо, Ярик. От всей широты плеч моей гномьей души большое тебе спасибо. Сам я решительно не догадался бы.

«Ты ядом-то поменьше брызгай, не драук всё-таки. А посмотри, что это конкретно за достижение и что оно даёт».

Получено достижение «Давид и Галиаф VIII»

Вы в восьмой раз победили войско противника, численность которого превышает вашу минимум в 10 раз

+8 % к нивелированию отрицательных эффектов морали между юнитами разных фракций

Бонусы складываются

Да уж, неплохая плюшка. Учитывая, что у меня достижение восьмого ранга, нивелирование эффектов достигло тридцати одного процента. Не слабо, очень не слабо. И именно то, что мне нужно. Всё же до полного комплекта в текущих реалиях нам в армию не хватает лишь демонов и кого-нибудь из Академии. И далеко не факт, что не предложат как минимум вторых.

Забив в строку поиска слова «победа», «численность» и «противник», по большей части на всякий случай, чтобы исключить возможные сюрпризы, я словил немалое такое удивление, не слабее чем от рассказа Ирсинда. Помимо давидово-голиафовских ачивок высветилась ещё одна группа, сводящаяся к одному:

Получено достижение «По заветам генераллисимуса XI»

Вы победили войско противника, численность которого превышает вашу в 34 раза

+45 % к шансу присоединения нейтральных юнитов

Чудны дела твои, Камнерожденный, не иначе. Это явно с одной из битв за Город. Но тридцать четыре раза… фантастика какая-то.

«Я бы на твоём месте поискал и ещё что-нибудь на единичного сильного противника. Некромант неслабый был».

Тут я соглашусь, некромант тот и впрямь силён, если смог выжить тогда, когда остальных нивелировали бы до космической пыли. Он минимум на сто уровней больше любого нашего.

Получено достижение «Один на один IV»

Вы победили совместными усилиями одиночного противника, сильнее вашего лучшего бойца минимум на сто уровней

За наградой обратитесь в Гильдию Бойцов любого нейтрального города

А вот здесь интересно. Прямой награды нет, а что могут дать в обозначенной Гильдии надо смотреть. В Гайде, например. Или даже на хардкор-форуме.

— Значит, всё же есть? — спросил Ирсинд, дождавшись, когда вернусь в мир. — Я не ошибся?

— Не ошибся, — ответил я, внимательно рассматривая гнома. — Значит, ты хочешь, чтобы краты поселились у нас в Королевстве, так?

— А… разве…

— У меня два условия. Всего два — и я даю разрешение.

— Я слушаю, лорд, — поникшим голосом отозвался инженер.

Ничего, пусть пока поогорчается. Радость потом сильнее будет.

— Первое — на «ты». Исключительно на «ты». Какие бы ни были обстоятельства — только на «ты» и никак иначе.

— То есть, вы…

— Ты.

— Хорошо, ты, — кивнул гном, позволив себе лёгкую улыбку. Которая тут же пропала. Ещё бы, есть ведь и второе условие.

— С тебя два форта.

— Что, прости?

— Два форта, — повторил я. — Один у нас есть, возможны ещё два.

— Так у нас же уже была договорённость по этому, — не понял инженер. — Какое же это условие?

— Второе, — повторил я. — Или ты чем-то недоволен?

— Доволен, доволен, — поспешил согласиться Ирсинд. — Всем доволен. Я подумаю, где их можно разместить.

— Так прямо сейчас и подумаем, — хмыкнул я, материализуя, с помощью Заклинательного покоя, полностью открытую карту стартовой локации. — Она, конечно, быстро исчезнет…

Не дав договорить, инженер забрал у меня карту, повертел в руках, из которых на бумагу сыпалась серебристая пыль, пару раз свернул и развернул наподобие свитка, после чего протянул мне. Я тут же заглянул в её свойства. В строчке срок действия таймер сменился на слово «постоянный».

— Чудны дела твои, Камнерожденный, — ошарашенно пробормотал я.

— Ещё раз не скоро так смогу металл красиво сыпать и теплом остеклять, — поспешил сказать Ирсинд. — Минимум два месяца перезаряжаться будет.

— Да знал бы я, что ты так сможешь, о картографии и не заикался бы, — саркастично протянул я.

— Ну и остался бы в дураках, — без обиняков заявил гном. — Эта карта такой и останется, двадцать пять на двадцать пять сантиметров. Изменить масштаб нельзя, добавить новые территории тоже нельзя. Так что работа Охотников очень важна.