— Наполеон… — когда горячечный, почти злой поцелуй разорвался, Дженивьен скользнула руками по плечам, обвивая чужую шею и вплетая пальцы в рыжие растрепанные волосы. — Вот так лучше… — она прислонилась своим лбом к его и прикрыла глаза, ощущая на влажных раскрасневшихся губах чужое частое прерывистое горячее дыхание.

Парень мягко, с трепетом прижался губами к ее подбородку — его рука, пару секунд назад до треска сжимавшая ткань в районе талии, забралась под сорочку и, сминая батист, скользнула по чужой ноге вверх.

— У тебя сердце стучит… — от его последующих движений Дженивьен вздрогнула, закусив губу, резко, со смущающим ее саму стоном, вздергивая подбородок, и с дрожью выдохнула, -…быстро.

— У всех стучит, — парень приник несдержанным поцелуем к ее открывшейся обзору шее. — Разве нет?.. — он поднял взгляд и провёл языком до ложбинки между ключицами, иногда больно сжимая кожу зубами.

— Не так часто, — Джен невольно подалась навстречу чужой обнаглевшей руке, тяжело дыша, покоряясь уверенным движениям. — Осторожнее с женским телом… — не успев продолжить, она закусила губу и прогнулась, зажав себе рот ладонью.

— Вы что-то хотели сказать? — прошептал Наполеон, склонившись над ее ушком, нарочито выделяя слово «Вы», на его губах промелькнула ухмылка.

— Вы всегда спите в таком непристойном виде? — отпустив ответный ироничный укол, женщина с трудом сдержала шумный выдох.

— Просто в моём доме обычно нет нарушающих правила приличия мадам, проникающих в мою спальню ночью, — чужая ладонь скользнула по ее груди и сжала сквозь тонкую ткань.

— А я уж думала, что у Вас таких ежедневно можно обнаружить по две мм… или даже три, — ощущая чужой жар, Дженивьен прогнулась, прижимаясь к его телу крепче, задыхаясь от одних только этих своих слов.

— Вы же так не думаете, — парень отстранился, сильнее распалившись, ощутив, как чужие колени сжали его бедра.

— С чего Вы взяли?

Он остановил взгляд на лице Джен. В чужих глазах сквозила такая неподдельная хитрость, такое откровенное наслаждение ситуацией, что Наполеон на секунду замер, до побеления костяшек сжимая пальцы на ее талии:

— В таком случае Вас бы не было здесь сейчас, — он рывком обнажил небольшую аккуратную грудь, приникая к ней губами.

Дженивьен стиснула зубы, запрокидывая голову назад, часто тяжело дыша, пальцами сжимая и царапая чужие плечи.

— Все не так, как должно быть… — она прижалась своими бедрами к его, в ее голосе ощутилось недоверие и скрытое напряжение. — Не так.

— И как же должно? — парень мягко развел ее ноги, ткнувшись лбом в отчётливо выступающие рядом с ключицами рёбра.

— Иначе, — Дженивьен вцепилась в его спину ногтями, хрипловато хватая ртом воздух. — Я не выдержу. Я не…

Когда он толкнулся в нее, она сорвалась на стон, изо всех сил исступленно обхватив его плечи руками.

========== Эпилог ==========

Мерное постукивание каблука о дерево в такт маятнику часов. В просторной гостиной было тепло и немного душно. Растопленный с утра камин постепенно пожирал одно полено за другим, отчего периодически приходилось заботливо подкидывать в его прожорливое чрево свежей древесины.

Наполеон задумчиво балансировал на задних ножках стула, закинув ноги на стол, разместив на коленях географический атлас Де Данслис. Он постоянно варьировал большие куски карт, совмещал их между собой на весу и задумчиво разглядывал выходивший у него пазл.

— Рано или поздно ухнешь, — хихикнула Скарлетт, краем глаза поглядывая на старшего брата, и подперла щеку ладонью.

— А не проще было бы заниматься тем, чем Вы занимаетесь, разложив весь атлас на горизонтальной поверхности, а не таким варварским способом издеваться над бумагой? — Джен на какой-то момент задумчиво склонилась над шахматной доской, пальцем машинально водя по ее краю и четким, немного ленивым жестом подвинула пешку. — В дамы. Шах.

Скарлетт громко цыкнула языком и сосредоточенно надула щеки, уставившись на фигуры:

— И вообще, ферзь — не дама, — она постучала пальцами по столу.

— Как интересно, — женщина сложила руки на коленях.

— Ферзь — советник, между прочим, — губы Скарлетт растянулись в хитрой улыбке, она быстро сделала ход.

— А что могло бы помешать даме быть советником? — Дженивьен лишь повела плечом и снова подходила экс-пешкой. — Шах.

Заинтересовавшись разговором, Наполеон оторвал взгляд от изучения карт - его сестра моргнула, будто что-то для себя осознав. Небольшой столик стоял посередине комнаты, и Вандес часто заглядывал в партию, проходя мимо… кого? Дам? С каких пор младшая сестренка — дама?

Он снова перевел взгляд на Скарлетт.

«А, собственно, почему бы и нет?»

В последнее время девушка настолько привязалась к Дженивьен, что проводила с ней большую часть своего свободного времени, невольно перенимая чужие повадки, манеру речи…

Парень снова окинул их взглядом: Джен сидела прямо, положив ногу на ногу, только мысы туфель виднелись из-под длинного темно-синего платья; Скарлетт же сидела, поджав ноги под себя, хотя по примеру той пыталась держать спину прямо, но регулярно забывалась. Все-таки сложно совмещать эти две вещи, сидя за невысоким стеклянным столиком.

Вечерами, когда все были дома, Наполеон с Теодором занимались садом и приводили в порядок запущенное поместье, так что по прошествии двух недель то начало обретать божеский вид.

Жалкая, облупившаяся беседка была безжалостно отреставрирована и побелена.

«Наполеон, что за черт? Здесь не земля, а болото какое-то…» — Теодор раздраженно топнул ногой, на что жижа под ногами жалобно хлюпнула в ответ.

«Когда-то фонтан был. Снесли и закопали, наверное. Почем мне знать-то, это до меня было еще, а раз уж и ты не помнишь, то с чего бы мне, — парень с энтузиазмом ткнул во влажную почву лопатой. — И не ругайся, кстати».

В ответ ему лишь красноречиво промолчали.

«Вообще странно, что мы этим занимаемся, да?» — спустя пару минут работы и молчания мужчина проговорил это немного неуверенно.

«Да ничего, прислугу отсюда всю вытурили еще до того, как поместье перешло в отцовы руки. Точнее, — Наполеон задумался. — Точнее отец попросил это сделать».

Священник лишь улыбнулся краем губ, продолжив срезать высохшие растения.

Утром д’Этруфэ обычно уезжал в Ла Круа, возвращался ближе к обеду, а иногда - и вовсе к ужину. Привозил некоторые документы из министерства, оставлял их на рассмотрение Дженивьен и уходил в сад или к Скарлетт на второй этаж.

Их отношения развивались настолько стремительно, что никто не понял, в какой из моментов Теодор все же сделал ей предложение. Появлялись планы на будущее, девушка буквально светилась изнутри, согреваемая теплыми чувствами. Хотя некоторое время после одного не очень примечательного случая, прятала пылающее лицо в книгу, едва видя брата рядом с Джен, видимо где-то внутри себя решив, что больше никогда не спустится за водой ночью, даже если будет умирать от жажды.

Хлопок двери был слышен даже из гостиной. На какое-то время в доме воцарилась тишина, лишь маятник продолжал отбивать секунды скоротекущей жизни. Скарлетт замерла с королем в руках, кинув скорый, обеспокоенный взгляд на ведущий в коридор проем. Джен нахмурила темные брови, буквально кожей ощутив, как Наполеон смотрит на нее. Внимательно, серьезно.

— Новости из Ла Круа, — Теодор не поздоровался, не обменялся парой слов ни с кем из присутствующих, как делал обычно. Он начал с места в карьер, объявив причину своего раннего возвращения.

— Не тяни же, — Скар развернулась на стуле, спустив одну ногу на пол, рукой облокотившись о его спинку.

— Этим утром в замок прибыла депеша из Ла Сирку…

— Откуда-откуда?

— Леон! — сверкнула глазами взволнованная сестра, машинально вертя в пальцах белого короля, так и не сделавшего ход, заразившись чужим беспокойством.