— Говорить такие вещи, сидя перед полным географическим атласом — это, как минимум, искусство, — вставила свою пару слов Джен, сказав это чуть понизив голос и слегка склонившись в сторону Скарлетт.

Теодор воздел очи горе:

— Ла Сирку — одна из маленьких деревень неподалеку от Ди Шаде, — пояснил он, обреченно вздыхая. В его планы явно не входили эти объяснения.

— А это?..

— Продолжай, Теодор, он просто дурачится, — Джен внимательно смотрела на мужчину. — Прибыла депеша и?

— Армэль Ирэн мертв.

Наполеон скинул ноги со стола, опуская стул в исходную и отбрасывая листы атласа в сторону:

— Как?..

— Когда это произошло? — д’Онорайн поднялась на ноги, растерянно смотря на мужчину.

— Два месяца назад. До этого момента его считали без вести пропавшим, на днях в столицу вернулся Фабрис де Фиакр, у которого Армэль, скрываясь под именем Нила Пирра, несколько лет служил адъютантом.

— Он не мог не знать, — Скарлетт мотнула головой, ее темные кудри подпрыгнули.

— Не мог, — мягко согласился Теодор. — Но и отказать ему не мог.

— Здравого смысла ради, — Джен скорым шагом подошла к окну и обняла себя за плечи, хмуря темные брови. — Теперь у престола нет ни одного прямого наследника.

— Благими намерениями выстлана дорога в ад, — священник опустился на место, на котором до него сидела Дженивьен.

— Благими деяниями — в рай, — Наполеон встал, чтобы присесть на край стола, и сложил на груди руки.

— По сути, ничего не изменилось. Наследника, как не было, так и нет, — женщина заправила прядь за ушко, покачав головой. — Клодий так же был единственным прямым наследником своего рода.

— Но он не распоряжался так безрассудно своей жизнью, посуди сама.

— Возможно, у него просто не было для этого веского повода, Теодор, — возразила Дженивьен.

— Они начнут поднимать архивы в поисках кровных наследников. Его Величество, небось, давно озаботился этим вопросом, все же Армэль ушел на войну и не вернулся. С тех пор прошло уже приличное количество времени, — Наполеон покачивал ногой, смотря в пол. — Странно, что все это время они спокойно сидели, не предпринимая никаких попыток исправить сложившуюся ситуацию.

— Скажу тебе больше, Вандес, если бы Клодий нынче не слег с тяжелой хворью, то, возможно, эта новость и не была бы такой срочной.

Парень приподнял брови:

— Я разочарован.

— Только не улыбайся так, а то мне хочется закрыть тебя в каком-нибудь веселом месте, — Скар окончательно повисла на спинке стула, оперев на нее свой подбородок.

— В винном погребе?

Девушка фыркнула. Они рассмеялись.

— Тебя ведь беспокоит не это, да, Теодор? — Дженивьен общего веселья не поддерживала, она краем глаза следила за напряженно сведенными бровями священника. Скарлетт и Наполеон притихли, по интонации женщины делая вывод, что та собирается говорить дальше. — Если честно, я была несколько обескуражена, узнав некоторые подробности семейного древа Ирэн. Любопытно, но, кажется, кто-то хотел вычеркнуть из истории одного очень-очень важного человека, — она развернулась спиной к окну и прислонилась к раме. — И практически смог это сделать, судя по тому, что в части изданий это имя упомянуто, в части — нет, — Джен мягко улыбнулась.

— Что это за имя? — Вандес с интересом прищурился, склонив голову набок.

— Джордж Ирэн, — в этот раз ответил уже Теодор.

— Старший брат Дженевры и Юлия Темного династии Ирэн, — женщина заложила руки за спину. — Никогда бы не подумала, что кто-то допустил в истории такую брешь. Насколько я поняла, так как власть у нас законно передается по старшинству, Джордж заранее отрекся от престола и принял сан, зарекшись принимать корону, за что был проклят отцом и, собственно, изгнан из Де Данслис. Его имя оказалось исключено из большинства источников и документов, так как король опасался, что кто-то из ветви Джорджа незаконно посягнет на престол. Однако сейчас сложилась такая ситуация, когда род Ирэн оказался практически мертв, поэтому наши архивариусы будут прилежно искать достойного приемника, а первым и единственным в списке возможных претендентов в силу крайне несвойственной королевским родам плотской сдержанности, будет внук Джорджа Ирэн, — Джен вздохнула. — Ты, Теодор. И ты прекрасно об этом знал, так как тебя готовили к этому с детства, я права?

Наполеон присвистнул, Скарлетт замерла, часто заморгав.

— Права, — сдался д’Этруфэ, пару раз машинально кивнув головой.

— Об этом, как я теперь понимаю, знали многие в министерстве, поэтому, вас тогда вернули обратно, — Дженивьен отвела взгляд и, пройдя комнату наискось, опустилась в кресло, обнимая себя за плечи, к ней тотчас же подошел Наполеон, присаживаясь на пол у ее ног. Парень тихо рассмеялся, прислонившись виском к подлокотнику.

— Ну дела… — он ткнулся лбом в колено Дженивьен, и та мягко вплела пальцы в его волосы, успокаивающе поглаживая рыжие кудри.

— Леон, у меня к тебе письмо.

Вандес удивленно приподнял голову, скосив взгляд на замаячивший перед лицом конверт, и недоверчиво принял его из рук Теодора:

— С печатью, смотрите-ка. Серьезные люди писали, — растрепанный и нахохлившийся, он извлек из кармана складной ножик и вспорол желтоватую бумагу, разворачивая трижды сложенный лист. Быстро пробежавшись по нему взглядом, Наполеон тряхнул головой, затем снова перечитал содержимое письма. — Кто?

— Все ответы там.

Парень, настороженно сведя брови, нашарил рукой отброшенный в сторону конверт. В нем было что-то еще. Он извлек из него еще один лист. Бумага была совсем другой — дешевой, тонкой, поэтому заметить ее наличие было делом довольно хитрым.

Леон какое-то время молча держал сложенный лист перед собой.

— Покажи, что там, — Скарлетт обошла Теодора и опустилась на колени рядом с братом.

— Это он, — парень ощутил, как мелко подрагивают пальцы. — Он прислал, я прав?

— Это благодарность. И извинения, — д’Этруфэ покачал головой.

Джен подалась вперед, упираясь локтями в свои колени. Скарлетт приподняла брови:

— Портрет?

— Ассоль… — выдохнула д’Онорайн, и Наполеон молча несильно сжал ее запястье.

— Георг складывает полномочия как первый Маршал и назначает на свое место преемника. Он имел право выбрать любого достойного на его взгляд кандидата, как сделал когда-то ваш отец, назначив своим преемником Георга.

Вандес поморщился.

— Погоди, Леон, впадать в апатию. Многое за это время изменилось. Он оформил развод, сейчас происходит полноценная подготовка к отъезду. Георг покидает Ла Круа, возможно навсегда. На днях он обнаружил один из дневников Ассоль.

Парень прикрыл свои глаза ладонью, опустив голову. Скарлетт и Джен внимательно слушали Теодора.

— Ассоль очень подробно расписывала произошедшее и, что самое главное, его причины. Вероятно, она знала, что когда-нибудь это попадет в его руки…

-…И он раскается, — Дженивьен перевела взгляд на Наполеона. Он молчал, так и замерев: с прикрытыми рукой глазами и поджатыми губами.

— Джен, рассказав обо всем, что случилось, Ассоль, ты поступила тогда слишком неосторожно, — священник сцепил руки в замок. — Дважды.

— Знаю, — она отстраненно прикрыла глаза, склоняясь к Леону и целуя его в висок, затем прижимаясь к его волосам щекой. — Прошлое не было бы прошлым, если бы его можно было изменить.

Теодор кивнул, Скарлетт краем глаза пробежалась взглядом по отложенному на пол письму, затем легко вспорхнула со своего места:

— Значит наставлять на путь истинный моего братца будет Фабрис де Фиакр? Как любопытно…

— Может, и дорастет до первого Маршала, — мужчина по-доброму улыбнулся. — Будем тогда гордиться. А как Георг был удивлен, узнав, что его преемником оказался сын Армэля де Брис.

— Вот видишь, Леон, все было честно, — Скар мягко потрепала парня по волосам, по-лисьи хитро улыбаясь, и, выпрямившись, направилась к лестнице, подпрыгивающей походкой поднимаясь наверх, Теодор последовал за ней, коротко поглядывая через плечо на друга детства, внезапно расплывшегося в ослепительной улыбке, но уже не смотрящего на них с сестрой.