Когда они ушли, Наполеон какое-то время молча смотрел в глаза Дженивьен. Она улыбалась. Мягко, тепло. То же выражение было и в ее глазах.

— И как такое вообще могло произойти? — прошептала Джен, поглаживая чужую щеку. — Как это все вообще могло, черт возьми, произойти?

Поцеловав ее запястье, парень бодро встал и взъерошил свои огненные волосы. От былой меланхолии не осталось и следа:

— Что это за человек такой — Фабрис этот? — он потянулся и присел на подлокотник кресла, опершись локтем о его спинку.

— Замечательный человек: будете лезть в петлю с первой недели до последней, но зато потом все пойдет, как по маслу. В военном деле смыслит, может, чуть боле, чем все наше министерство вместе взятое. Характер у него преотвратнейший, однако, человек он понимающий и честный, пусть и часто слишком уж брюзжащий и нервный.

— Ему, небось, уже под семьдесят? — Наполеон хохотнул, склонившись к Джен, перехватывая ее губы, мягко целуя.

— Нет, что Вы, всего разменял пятый десяток, — она прикрыла глаза, отвечая на поцелуй, однако же быстро отстраняясь. — Вам напомнить краснеющие уши Вашей сестры, сеньор будущий-первый-маршал? Или вспомните самостоятельно?

— Нехорошо обсуждать людей за спиной, — Леон хохотнул, прижавшись губами к чужому ушку.

— Вы предлагаете мне обсуждать краснеющие ушки Вашей сестры при Вашей сестре? Я никогда не думала, что Вы так жестоки. Да и Вашей сестре так же не стоит думать о том, что ее ушки нас каким-либо образом беспокоят. Во всяком случае — мы взрослые люди, должно же нас рано или поздно начать беспокоить что-то действительно серьезное. Экономика? Политика? Нет?

Вандес снова прервал ее глубоким настойчивым поцелуем, свободной рукой поглаживая чужое бедро сквозь ткань.

— Видимо, нет, — Дженивьен с хитрой улыбкой вывернулась из его объятий и встала, но ее тут же снова заключили в кольцо сильных рук. — Ну, ничего, мой двоюродный брат сделает из Вас человека, сеньор будущий-первый-маршал.

Наполеон удивленно распахнул глаза, намереваясь что-то сказать, но женщина приставила к его губам указательный палец:

— Тшш, не нервничайте, это может плохо сказаться на будущем обучении военному искусству. А вам еще с Фабрисом проводить дни и ночи, дни и ночи…

Парень ухмыльнулся, прищурившись, смотря ей в глаза, и от этого взгляда Джен в момент смолкла, закусив нижнюю губу, ее скулы едва заметно зарозовели, отчего она сама ощутила себя несколько неловко.

— Так-то лучше, — Наполеон быстрым движением поцеловал ее в щеку и затем, подхватив на руки, быстро унес в библиотеку, слыша, как со второго этажа доносится заливистый смех Скарлетт.

На шахматной доске не хватало белого короля.

Рауль Матис, 1824 год

========== Список персонажей ==========

Курсивом выделены эпизодические/не принимавшие прямого участия в истории персонажи

Наполеон Вандес

Скарлетт Брис

Теодор дʼЭтруфе

Дженивьен дʼОнорайн

Георг де Жоэл

Маргарита де Жоэл

Ассоль де Жоэл

Себастьян де Хьюго

Александр де Панса

Максимилиан дʼАмэр

Сержио

Оливье де Монти

Пьер Робес

Армэль де Брис

Фабрис де Фиакр

Армэль Ирэн

Клодий Ирэн

Чарльз Франк

Марианна де Жери

Жан де Жери

Жули де Жери

Жанно